La hora media de Washington era la hora en el meridiano que pasaba por el centro de la antigua cúpula situada en lo alto del edificio principal del antiguo Observatorio Naval de los Estados Unidos en Washington, D.C. Este meridiano de Washington fue definido el 28 de septiembre de 1850 por el Congreso de los Estados Unidos . [1] El antiguo Observatorio Naval se encuentra ahora en los terrenos de la Oficina de Medicina y Cirugía de la Armada de los Estados Unidos, al suroeste de la esquina de las calles E y 23 en Foggy Bottom (al norte del Monumento a Lincoln ). La hora media de Washington a veces se denominaba hora meridiana de Washington . Nunca se utilizó como base de ninguna zona horaria, aunque era la hora media local de la ciudad de Washington antes de la llegada de las zonas horarias estadounidenses el 18 de noviembre de 1883. También se utilizaba para cronometrar eventos astronómicos por parte de los usuarios del American Ephemeris and Nautical Almanac , publicado por primera vez en el año 1855.
En 1897, mucho después de que el Antiguo Observatorio Naval cerrara en 1892, el Coast and Geodetic Survey informó que su meridiano estaba 77°3′2.3″ al oeste de Greenwich, [2] que fue citado durante los siguientes 50 años en la lista de observatorios del Almanaque como GMT − 5 h 8 m 12.15 s . Este antiguo meridiano de Washington fue derogado el 22 de agosto de 1912. [3] Una versión posterior del tiempo medio de Washington basada en el meridiano de la sala del reloj en el centro exacto del Nuevo Observatorio Naval (77°4′2.24″W o GMT − 5 h 8 m 16.15 s ) todavía se utilizaba en 1950 en algunas páginas del American Ephemeris and Nautical Almanac , aunque la mayoría de sus páginas utilizaban el Tiempo Civil de Greenwich, el nombre estadounidense para la época de medianoche del Tiempo Medio de Greenwich. Para fines astronómicos, antes de 1925 se consideraba que un día comenzaba al mediodía en lugar de la medianoche anterior. Por lo tanto, para convertir las horas de los eventos astronómicos anteriores a 1925 dadas en el tiempo medio de Washington al Tiempo Universal moderno es necesario agregar 12 horas adicionales más allá de la diferencia del meridiano de Washington a Greenwich, lo que suma un total de más de 17 horas.