Los Washington Nationals de la década de 1870 fueron el primer club de béisbol importante en la capital de los Estados Unidos. Compitieron brevemente en la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol (comúnmente conocida como la Asociación Nacional), [a] la primera liga deportiva completamente profesional en el béisbol. Los Nationals son considerados un equipo de las grandes ligas por aquellos que consideran a la Asociación Nacional como una de las grandes ligas . Varios otros clubes de béisbol con sede en Washington, DC , también han utilizado el nombre histórico de Nationals .
El equipo jugó sus partidos de local en el Nationals Grounds y el Olympics Grounds . Se unieron a la Asociación Nacional en 1872, jugando 11 partidos ese año y 39 partidos más en 1873, [1] aunque algunas fuentes reconocen al equipo de 1873 como una franquicia diferente llamada Washington Blue Legs . [2] Después de los malos resultados en el campo durante ese período, ese equipo se disolvió después de la temporada de 1873. Otro equipo de los Nacionales se presentó con algunos de los mismos jugadores para la temporada de 1875, pero se disolvió antes del final de la temporada.
El primer equipo de Washington, el Potomac Club, se formó en el verano de 1859, y los Nacionales se formaron en noviembre del mismo año; ambos equipos estaban compuestos principalmente por empleados del gobierno. Los dos equipos practicaban en el patio trasero de la Casa Blanca y jugaron entre sí en la primavera de 1860; los Nacionales perdieron constantemente ante los superiores Potomacs, pero estos últimos se disolvieron al estallar la Guerra Civil mientras que los Nacionales siguieron jugando, y al final de la guerra estaban "sólidamente en la estima de los fanáticos de Washington, con el campocorto del club, Arthur Pue Gorman , de 23 años , el favorito de los espectadores. El joven Gorman rápidamente saltó al estrellato en los no demasiado brillantes Nacionales". [3] (Gorman más tarde se convirtió en senador de los EE. UU. por Maryland y en una potencia en el Partido Demócrata a fines del siglo XIX).
En el verano de 1865, los Nacionales invitaron a los Philadelphia Athletics y Brooklyn Atlantics , dos de los equipos más importantes de la época, a Washington, perdiendo ante los primeros por 87-12 y ante los segundos por 34-19, ante 6.000 espectadores, entre ellos el presidente Johnson . "Guardaron celosamente su condición de aficionados al negarse a pagarles todo, incluidos los gastos de viaje". [4]
En 1867, los Nacionales habían mejorado mucho y la nueva red nacional de ferrocarriles los impulsó a "hacer lo previamente impensable al convertirse en el primer equipo del Este en aventurarse al oeste de los Alleghenies". [5] Derrotaron a lo mejor que los locales tenían para ofrecer, aplastando a Columbus 90-10, a los Cincinnati Red Stockings 53-10 y a los Cincinnati Buckeyes 88-12, venciendo también a Louisville, Indianápolis y St. Louis antes de caer ante los Rockford Forest Citys (con el futuro miembro del Salón de la Fama Albert Spalding ) 29-23. Los Nats terminaron el viaje por carretera al día siguiente derrotando a los Chicago Excelsiors 49-4. Los "considerables gastos" de la gira fueron posibles gracias a generosos patrocinadores y "a la indulgencia del Departamento del Tesoro". [6]
Washington fue uno de los primeros lugares donde se inició el comercialismo:
Un escritor, Thomas Henry, dijo que el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos era "la verdadera cuna del béisbol profesional en Washington". Como fuente de mecenazgo para los buenos jugadores, este departamento fue ampliamente explotado después de la Guerra Civil. Además, los jugadores de Washington se beneficiaban de las donaciones que se hacían pasar en los partidos. Gracias a este tipo de iniciativa, los clubes de Washington pudieron mantener un grupo de buenos jugadores y ofrecer excelentes alojamientos. En 1867, el estadio de los Nacionales estaba situado en un campo de cuatrocientos pies cuadrados, rodeado por una valla de diez pies y sombreado en el lado norte por gradas techadas. Para disuadir a los jugadores, se colocó un cartel que decía "Apuestas prohibidas". [7]
Los partidos en casa de los Nacionales de 1872 se jugaron en Olympics Grounds en Washington, DC . Perdieron los 11 partidos antes de cerrar. [1] El mánager de esta temporada aparece como Warren White [8] o Joe Miller . [2] Los jugadores principales del equipo incluyen: 1B Paul Hines , 2B Holly Hollingshead y SS Jacob Doyle . [9]
Ganaron 8 juegos y perdieron 31. Los Blue Legs fueron dirigidos por Nick Young . Su mejor bateador fue el jardinero izquierdo Paul Hines , quien bateó 60 de 181, con un promedio de bateo de .331.
Aunque no hay un consenso firme sobre si el equipo de Washington de 1875 era la misma franquicia que la de 1872, el equipo que jugó en esta temporada tuvo un mejor desempeño, ya que ganó 5 juegos y perdió 23. Hollingshead fue nuevamente su bateador regular más destacado, aunque con un promedio de bateo mucho más bajo de .247. También fue uno de los mánagers del club , junto con Bill Parks .
Los Washington cerraron en St. Louis, Missouri , después de jugar contra los Red Stockings locales el 3 y 4 de julio. Al día siguiente, los jugadores anunciaron por telégrafo que un funcionario del club se había fugado con los fondos, pero (Ryczek 1992: 194) concluye que "la historia había sido plantada por los jugadores en un esfuerzo por encontrar suficientes buenos samaritanos para pagar la factura del viaje de regreso". El club probablemente fracasó por "un juego poco atractivo" y los ingresos consiguientes demasiado pequeños para cubrir los gastos del viaje. En el viaje final, perdieron dos en Filadelfia y cinco de seis en St. Louis . El juego final fue una victoria de 12-5, pero los dos equipos locales superaron a Washington 42-5 en los primeros cinco juegos, lo que debe haber sido repelente. [10]