Las naves de ataque de clase Warrior (ex clase Minister ) están en servicio en la Armada de Sudáfrica , y su diseño es una nave de ataque rápido de clase Sa'ar 4 ( Reshef ) modificada . [1] La clase se conocía inicialmente como clase Minister, ya que todos los barcos llevaban el nombre de los Ministros de Defensa sudafricanos , antes de pasar a llamarse clase Warrior después de 1994. La flotilla de naves de ataque se conocía como SAS Scorpion . [2]
En marzo de 1971, un equipo de proyecto sudafricano visitó Gran Bretaña, Francia y Portugal para investigar diseños alternativos para futuras fragatas o corbetas . Se tomó la decisión de comprar corbetas de Portugal, y se ordenaron cuatro barcos de una versión mejorada de la clase João Coutinho . Sin embargo, debido al cambio de clima político en Portugal después de la Revolución de los Claveles de 1974 , las nuevas autoridades portuguesas cancelaron la transferencia de las corbetas a Sudáfrica, integrándolas en su lugar en la Armada portuguesa, donde formaron la clase Baptista de Andrade . [3]
El entonces Ministro de Defensa, PW Botha, ya había iniciado conversaciones con Israel para comprar sus barcos misilísticos clase Reshef , denominados Proyecto Japonica. [3]
En 1974, se firmó un contrato con Israeli Military Industries para la construcción de tres de los buques modificados de la clase Reshef en las instalaciones de Haifa de los Astilleros Israelíes. Otros tres se construyeron inmediatamente después en el astillero Sandock-Austral en Durban , Sudáfrica, y tres más se construyeron en la misma instalación varios años después. [3] La imposición del embargo internacional a la venta de armas a Sudáfrica el 4 de noviembre de 1977 obligó a que el proyecto se llevara a cabo bajo un manto de seguridad. [3] Las variantes sudafricanas estaban equipadas con misiles Gabriel , también conocidos como misiles "Scorpion", y tenían dos cañones Oto Melara de 76 mm en lugar de uno solo con un Phalanx CIWS .
Con la llegada de las embarcaciones de ataque, se formó una flotilla de embarcaciones de ataque en 1977 bajo el mando del capitán Glen Syndercombe . [4] Esta flotilla pasó a llamarse SAS Scorpion en 1980.
La flotilla se formó en dos escuadrones en 1985, [5] con cuatro barcos en servicio al mismo tiempo en el Escuadrón 1 y dos en servicio con el Escuadrón 2, [6] que tenía su base en Simon's Town .
Tres buques de ataque de la clase Warrior que habían sido desmantelados fueron reacondicionados por los Astilleros SA y puestos nuevamente en servicio como buques de patrulla de alta mar (OPV) entre 2012 y 2014. Se les quitaron los viejos lanzamisiles Skerpioen , lo que proporcionó espacio adicional para una pequeña lancha RHIB y un pequeño contingente de comandos a bordo para abordar los buques sospechosos. Reclasificados como OPV, estos buques están armados con un cañón de artillería naval OTO Melara de 76 mm , habiéndose quitado el cañón trasero de los dos que originalmente estaban instalados, así como un par de cañones de 20 mm y un par de ametralladoras pesadas de 12,7 mm. El contralmirante Hanno Teuteberg, director jefe de Estrategia Marítima, dijo en 2013 que los primeros indicios son que la vida útil de los buques OPV puede extenderse por al menos cinco años o más, para coincidir con el Proyecto Biro, el nuevo proyecto de buque de patrulla de alta mar/costa.
Tres de las antiguas embarcaciones de ataque fueron renovadas y puestas en servicio nuevamente como SAS Isaac Dyobha (P1565), SAS Galeshewe (P1567) y SAS Makhanda (P1569). A partir de 2023, solo SAS Makhanda permanece en servicio activo. Su puerto base es la Base Naval de Durban , que está siendo modernizada en preparación para la nueva flotilla de patrulla que estará compuesta por patrulleros costeros de clase Warrior con un nombre similar, actualmente en construcción. [7]
Un total de 9 barcos fueron entregados a la Armada sudafricana.