Los ataques a la Butte de Warlencourt (7 de octubre - 16 de noviembre de 1916) describen un incidente táctico durante la batalla del Somme . La Butte de Warlencourt es un antiguo túmulo funerario junto a la carretera Albert - Bapaume , al noreste de Le Sars en el departamento de Somme en el norte de Francia . Está ubicada en el territorio de la comuna de Warlencourt-Eaucourt y ligeramente al norte de una carretera secundaria a Gueudecourt y Eaucourt l'Abbaye. Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas alemanas construyeron profundos refugios en la Butte y la rodearon con varios cinturones de alambre de púas, convirtiéndola en una formidable posición defensiva por delante de Gallwitz Riegel (Trincheras de cerco para los británicos). Después de la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre de 1916), la vista desde la Butte dominó la nueva línea del frente británica y fue utilizada por los alemanes para la observación de artillería .
Durante la batalla de Le Transloy (1-20 de octubre de 1916), la Butte de Warlencourt fue objeto de varios ataques del Cuarto Ejército británico , que fueron costosos fracasos; los ataques en noviembre también fueron derrotados. La 2.ª División australiana ocupó la Butte el 24 de febrero de 1917, durante las retiradas alemanas realizadas en el frente del Somme, preparatorias para la Operación Alberich ( Unternehmen Alberich ), la retirada alemana a la Línea Hindenburg . La Butte de Warlencourt fue recapturada por el 2.º Ejército alemán el 24 de marzo de 1918, durante la retirada de la 2.ª División en la Operación Michael , la ofensiva de primavera alemana. La Butte fue recapturada por última vez el 26 de agosto, por la 21.ª División , durante la Segunda Batalla de Bapaume . En 1990, el sitio fue comprado para su conservación por la Asociación del Frente Occidental con la ayuda de donaciones de los miembros. En octubre de 2018, la Asociación anunció la venta del sitio a su expresidente, Bob Paterson. Tras las inquietudes planteadas, Paterson ofreció vender el sitio nuevamente a la Asociación del Frente Occidental.
El 25 de septiembre de 1914, durante la Carrera al Mar, un ataque francés al norte del Somme contra el II Cuerpo Bávaro (general Karl Ritter von Martini) obligó a una retirada alemana apresurada. A medida que llegaban más unidades bávaras al norte, la 3.ª División Bávara avanzó a lo largo de la orilla norte del Somme, a través de Bouchavesnes, Leforest y Hardecourt hasta que fue detenida en Maricourt. La 4.ª División Bávara , más al norte, derrotó a las tropas territoriales francesas y luego atacó hacia el oeste cerca de Gueudecourt, hacia Albert, a través de Sailly, Combles, Guillemont y Montauban. [1] El II Cuerpo Bávaro y el XIV Cuerpo de Reserva ( generalleutnant Hermann von Stein ) hicieron retroceder a una división territorial francesa del área alrededor de Bapaume. Los alemanes avanzaron hacia Bray-sur-Somme y Albert, como parte de una ofensiva por el valle del Somme para alcanzar el mar. [2] La ofensiva alemana se enfrentó al norte del Somme con el cuerpo norte del Segundo Ejército francés al este de Albert. [3] El XIV Cuerpo de Reserva atacó el 28 de septiembre, a lo largo de la calzada romana de Bapaume a Albert y Amiens, con la intención de alcanzar el Ancre y luego continuar hacia el oeste a lo largo del valle del Somme. La 28.ª División de Reserva ( Baden ) avanzó cerca de Fricourt contra la resistencia dispersa de la infantería y la caballería francesas. [4]
El 21 de julio de 1916, el 3.º Escuadrón del Royal Flying Corps (RFC) descubrió nuevas defensas alemanas desde Le Transloy hasta Warlencourt y más trincheras entre Eaucourt l'Abbaye y Flers, al oeste de Butte. El 22 de agosto, tuvo lugar un combate aéreo entre el 11.º Escuadrón y unos veinte cazas alemanes sobre Butte y tres aviones Roland DI fueron derribados. [5] El 4 de octubre, la 47.ª División (1/2.ª de Londres) ocupó la trinchera de apoyo de Flers sin oposición y, tras el anochecer del 5 de octubre, avanzó para ocupar un molino en ruinas al noroeste de Eaucourt. [6] La captura de Eaucourt permitió a los británicos mover la artillería de campaña sobre la cresta de High Wood, hasta un valle más allá de Starfish para apoyar los ataques a Butte. [7]
El 16.º Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera permaneció en la línea cerca de Eaucourt y sufrió muchas bajas; el 5 de octubre, el comandante del I Batallón informó que las condiciones del campo de batalla eran extraordinarias ; la moral estaba baja debido a las raciones frías y al fuego de artillería constante, parte del cual provenía de cañones alemanes. Las numerosas bajas, la imposibilidad de enterrar a los muertos, esparcidos por las trincheras, minaron aún más la moral. El clima frío y lluvioso, la mala alimentación y la falta de higiene provocaron un gran aumento de las bajas no relacionadas con el combate, y hasta un tercio de las tropas contrajeron diarrea ; no había tropas de refresco disponibles para dar descanso a la guarnición, a pesar de los constantes llamamientos de sus comandantes. [8]
El Butte es un montículo de unos 15-18 m de altura, en una pendiente cerca de las trincheras de Gird ( Gallwitz Riegel ). En la guerra franco-prusiana, el montículo había sido excavado y durante la batalla del Somme los alemanes fortificaron el Butte con puestos de ametralladoras y lo rodearon con muchos cinturones de alambre de púas. Desde el montículo, Pozières al suroeste; La Barque y Bapaume al noreste son fácilmente visibles. Muchas posiciones de artillería alemanas se habían establecido en el terreno al este del Butte. [9] Las posiciones de artillería alemanas dominaban el área alrededor de Martinpuich, donde los británicos tuvieron que mover gran parte de su artillería, lo que aumentó la precisión del fuego de contrabatería alemán. [10]
La 47.ª División (1/2.ª de Londres) capturó la cercana granja de Eaucourt L'Abbaye del 1 al 3 de octubre. [11] El 4 de octubre, la 140.ª Brigada tomó el control de la línea de la 141.ª Brigada en preparación para otro ataque general. Al día siguiente, el 1/6.º Regimiento de Londres (1/6.º de Londres) ocupó un antiguo molino a 500 yardas (460 m) al oeste de Eaucourt l'Abbaye. El ataque del III Cuerpo debía comenzar a las 13:45 horas del 7 de octubre, contra las trincheras de Gird, que iban de noroeste a sureste desde Gueudecourt hasta Warlencourt y más allá de Butte. La 47.ª División (1/2.ª de Londres) debía atacar por el centro, con la 41.ª División a la derecha y la 23.ª División en el flanco izquierdo. Los alemanes habían cavado una nueva trinchera (Trinchera Diagonal) a lo largo del frente de la 47.ª División (1/2.ª División de Londres), sobre el terreno elevado al norte de Eaucourt I'Abbaye, en dirección oeste hacia el valle. La Trinchera Diagonal era el primer objetivo y debía ser tomada por la 1/8.ª División de Londres, luego el objetivo final en la Trinchera Gird y la Butte debía ser capturada por la 1/15.ª y la 1/7.ª División de Londres, con el apoyo de la 1/6.ª División de Londres. [7] El 9 de octubre, la 26.ª Brigada (sudafricana) relevó a las brigadas 140.ª y 142.ª. [12]
El primer objetivo se fijó en la trinchera Snag, que atravesaba la ladera este de una depresión que se dirigía hacia el norte hasta Warlencourt. La 6.ª División de Reserva de Baviera defendía la zona con el III Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva de Baviera 16. En el centro, el objetivo estaba a 500 yardas (460 m) de distancia, a mitad de camino hacia la colina. A la derecha, el 1/8.º de Londres fue detenido por el fuego masivo de ametralladoras, al igual que el 1/15.º de Londres y el 1/7.º de Londres, que habían sido concebidos para saltar a través del objetivo final. En 1922, el historiador de la 47.ª División (1/2.º de Londres) escribió cómo,
Desde el otro lado del valle, el enemigo tenía una magnífica observación del terreno que conducía a nuestro objetivo, y lo aprovechó al máximo... ningún hombre se dio la vuelta, y algunos llegaron justo debajo del cerro, pero no se los volvió a ver.
— Alan Maude [13]
Los atacantes fueron atacados con armas pequeñas desde la Trinchera Diagonal, pero el 1/15 de Londres y el 1/8 de Londres avanzaron por la derecha y se atrincheraron a lo largo de un camino hundido que conducía al noreste desde Eaucourt l'Abbaye hasta La Barque. [7] Se establecieron algunos puestos avanzados cerca del camino de Le Barque y en el flanco derecho se estableció contacto con la 41 División. [14]
A la izquierda, las compañías del 1/8.º de Londres, seguidas por el 1/7.º de Londres, avanzaron por la pendiente, por delante del molino, y recibieron fuego desde la Trinchera Diagonal y de artillería y ametralladoras situadas en profundidad, para dirigir el fuego cruzado a lo largo de las laderas occidentales hasta la Butte y las tierras altas al sur. Desde el otro lado del valle, se observaba fácilmente el terreno que conducía a los objetivos británicos. Algunos de los atacantes llegaron a la Butte y desaparecieron, y el Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 16 realizó varios contraataques locales. [15] Los grupos se atrincheraron donde pudieron y se empujaron varios puestos fuera del molino, para mantener el contacto con la 23.ª División, que había avanzado por la carretera principal y había capturado Le Sars. [13] La 23.ª División envió patrullas que consiguieron una vista de la Butte y sus alrededores; a las 3:40 p. m., las patrullas informaron que no se podían ver alemanes. [16] La 140.ª Brigada sufrió muchas bajas y fue relevada en el flanco izquierdo por la 142.ª Brigada, pero el 1/6.º de Londres en los puestos avanzados tuvo que esperar hasta el ataque de la 142.ª Brigada al día siguiente. [13]
El 8 de octubre, la tripulación de un avión de reconocimiento británico avistó un puesto a mitad de camino hacia la Butte. La 142.ª Brigada atacó de nuevo la Trinchera Diagonal con el 1/21.º de Londres y el 1/22.º de Londres, que avanzaron lentamente para atacar a la guarnición alemana tan pronto como se levantó un bombardeo huracanado de un minuto a las 21:00 horas. El 1/21.º de Londres avanzó hasta unos 180 m (200 yardas) antes de la Trinchera Diagonal sin pérdidas, luego el fuego de ametralladora en masa infligió muchas bajas; pocas tropas alcanzaron la trinchera. En el flanco izquierdo, tres compañías del 1/22.º de Londres alcanzaron la trinchera contra una ligera oposición, pero el fuego de enfilada desde el flanco derecho hizo que la trinchera fuera insostenible una vez que amaneció. Los supervivientes lograron cavar puestos avanzados hasta 91 m (100 yardas) antes del objetivo y en la carretera Eaucourt l'Abbaye–Warlencourt. Se estableció contacto con la 23.ª División en la izquierda. [17] La 47.ª (1/2.ª División de Londres) y la 23.ª División fueron relevadas por la 9.ª División (mayor general William Furse ) y la 15.ª División (escocesa) (mayor general Frederick McCracken ) del 8 al 11 de octubre, como preparación para otro ataque. [18]
La 9.ª División (escocesa) tomó el relevo de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) en vísperas del ataque; Furse pidió un aplazamiento de 48 horas , pero fue rechazado. Los aviones de la RFC intentaron reconocer la zona para encontrar nuevas trincheras alemanas, pero la luz era demasiado escasa. Para el 12 de octubre, las compañías bávaras se habían reducido a unos 35 hombres cada una, con fusiles y 18 ametralladoras para defender un área de 3300 pies × 4900 pies (1000 m × 1500 m). [8] Los objetivos divisionales eran Snag Trench y Butte, incluida Tail, una trinchera que se extendía desde Snag Trench hasta Butte y Pimple, un montículo en el extremo oeste de Snag Trench. En el flanco izquierdo, la 15.ª División (escocesa) había estado avanzando para apoyar el ataque disparando contra el objetivo final, la Compañía Especial Nº 4 RE, que se preparaba para colocar una cortina de humo sobre Little Wood y Butte. En el flanco derecho, el 7.º Seaforth Highlanders (7.º Seaforth) de la 26.ª Brigada fue recibido con fuego de ametralladora tan pronto como avanzó; también fue alcanzado por la artillería pesada británica, que disparó a corta distancia y no alcanzó la trinchera Snag. [20]
El 10.º Regimiento de Argyll y Sutherland Highlanders (10.º de Argyll) avanzó como refuerzo, pero sólo se ganaron unos 200 yd (180 m) cuando las tropas se consolidaron durante la noche. En el flanco izquierdo, el 2.º Regimiento de la Brigada Sudafricana, apoyado por el 4.º Regimiento, fue detenido por el fuego de ametralladora de largo alcance y perdió la dirección en la cortina de humo, que se desplazaba desde el Butte. Los remanentes se atrincheraron a mitad de camino hacia la Trinchera Snag detrás de algunos grupos avanzados, a los que se les ordenó retirarse durante la mañana del 13 de octubre. [20] El 16.º Regimiento de Infantería de Reserva Bávara fue relevado por el 104.º Regimiento de Infantería el 13 de octubre. [10] Los defensores lograron recuperar un punto de apoyo británico en la zona de la 7.ª Compañía y luego fueron relevados por el Regimiento de Infantería de Reserva 181. [15] El Regimiento de Infantería de Reserva bávaro 16 había sufrido 1.177 bajas en diez días y tenía solo 350 infantes en condiciones de luchar. [8]
El 17 de octubre, cuando dos compañías del Regimiento de Infantería 104 contraatacaron, se enfrentaron a un "gigantesco dragón de hierro" (un tanque) que disparó contra las posiciones alemanas con ametralladoras y cañones ligeros. La mayor parte de la 9.ª Compañía fue aniquilada antes de que el tanque se retirara. [21] La captura de Butte por parte de la 9.ª División (escocesa) se pospuso y Snag Trench se convirtió en el objetivo de un ataque a las 3:40 am del 18 de octubre. En el flanco derecho se realizaría un ataque por parte de la 30.ª División . [22] La 26.ª Brigada atacaría con un batallón en línea, las cuatro compañías se moverían en frentes de pelotón con una compañía de apoyo y una compañía de ametralladoras; los morteros Stokes se sumarían al bombardeo de la línea del frente alemana. En el flanco izquierdo, la Brigada Sudafricana debía atacar con el 1.er Regimiento, con tres compañías en línea, también en frentes de pelotón, una compañía de apoyo y otra de reserva. El tiempo volvió a empeorar y el ataque se produjo en medio de un diluvio. [23]
A la derecha, el batallón avanzó cerca del bombardeo que se arrastraba y se abalanzó sobre la trinchera Snag cuando el bombardeo permanente se levantó; la guarnición corrió de regreso a las trincheras de Gird. Un contraataque comenzó después de quince minutos, bombardeó de regreso a la trinchera de la derecha y fue rechazado poco después. A la izquierda, el flanco izquierdo sudafricano fue rechazado y se perdió el contacto con las unidades del flanco derecho hasta las 9:30 am, cuando una dotación de ametralladoras Lewis hizo contacto con el batallón de la 26.ª Brigada, que también se había encontrado con tropas de la 30.ª División. Por la tarde, se vio a un grupo de tropas alemanas concentrándose para un contraataque y fueron dispersadas por fuego de artillería y armas pequeñas. A las 5:30 pm, un contraataque a la izquierda también fue rechazado. Durante la noche, llegó una compañía de pioneros británica y cavó una trinchera de comunicación de regreso a la antigua línea del frente. [23]
El equipo de ametralladoras Lewis fue el único grupo sudafricano que alcanzó el objetivo; las compañías del centro y de la derecha desaparecieron, aparte de los artilleros Lewis y unos pocos heridos. Se pensó que los sudafricanos invadieron la trinchera Snag, que estaba irreconocible y fue derribada por las ametralladoras en Butte; algunos rezagados regresaron más tarde ese mismo día con 19 prisioneros. La compañía del flanco izquierdo fue detenida por un alambre sin cortar y luego alcanzada por el fuego de las ametralladoras, lo que infligió muchas bajas; las tropas restantes se retiraron a la línea del frente británica. Furse ordenó otro ataque para las 5:45 pm y que se bombardeara el principal punto fuerte alemán, el Nose , antes de que los sudafricanos lo capturaran y formaran un bloque de trincheras a 500 yardas (460 m) de la trinchera Tail. La tormenta había convertido el suelo en un mar de barro tan profundo que avanzar 1000 yardas (910 m) llevó cuatro horas. Una compañía debía atacar desde el Pimple y otra debía entrar en la trinchera Snag al este del Nose y atacar hacia el oeste. El ataque desde el Pimple entró en una hondonada, llena de nidos de ametralladoras alemanas que detuvieron el avance. El grupo sudafricano entró en la trinchera Snag y avanzó hasta 23 m del Nose y luego fue repelido por el fuego de tres ametralladoras, volviendo a ocupar la trinchera Snag unas horas más tarde. [24]
La 50.ª División (Northumbria) (mayor general Percival Wilkinson ) relevó a la 9.ª División (escocesa) del 24 al 25 de octubre, bajo una lluvia que había comenzado el 23 de octubre y cesó alrededor de las 15:00 horas del día siguiente. La división tomó el control de la línea al este y sureste de Le Sars en el ángulo de las carreteras Martinpuich-Warlencourt, Eaucourt l'Abbaye y Martinpuich-Le Barque. La línea del frente en Snag Trench era irregular y los puestos aislados en el flanco izquierdo se unieron, formando una línea continua. La línea del frente alemana todavía estaba en Gird Trench y Gird Support Trench detrás de Butte. Un ataque británico el 26 de octubre se pospuso durante dos días, y luego nuevamente hasta el 30 de octubre, mientras continuaban los preparativos y se reparaban las trincheras. Las condiciones pantanosas en la tierra de nadie eran tan malas que no se pudo realizar ningún ataque hasta que el suelo se secó. El 28 de octubre, el terreno se había recuperado ligeramente y el ataque estaba previsto para el 1 de noviembre, pero esa noche comenzó otro chaparrón, seguido de un clima más cálido, lluvia y vendavales del 30 al 31 de octubre; el ataque se retrasó nuevamente y finalmente se programó para las 9:10 am del 5 de noviembre. La 149.ª Brigada y la 150.ª Brigada que defendían la línea estaban tan agotadas que la 151.ª Brigada fue trasladada desde la reserva para el ataque. [25]
La 151.ª Brigada debía atacar la Trinchera Gird y la Trinchera de Apoyo Gird, con los batallones 1/8, 1/6 y 1/9 de Infantería Ligera de Durham (DLI); los batallones 1/4 y 1/6 de Fusilieros de Northumberland se unieron a la 149.ª Brigada en apoyo. Los batallones DLI se reunirían en las trincheras Snag y Snag Support, la Trinchera Maxwell y la Trinchera Tail. Mientras el 1/6 y el 1/8 de DLI tomaban las trincheras Gird, el 1/9 de DLI debía capturar Butte y la cantera adyacente. Los batallones Northumberland debían apoyar el ataque desde los flancos y el 1/5 de Regimiento Fronterizo debía permanecer en reserva en las trincheras Prue y Starfish; Partes de las compañías de ametralladoras y morteros de trinchera de la división debían acompañar el ataque y se debía iniciar un bombardeo progresivo a 200 yardas (180 m) frente a la línea de partida. La lluvia y los fuertes vientos comenzaron nuevamente en la noche del 4 al 5 de noviembre y la infantería atacante se tambaleó en el barro, hasta los muslos en algunos lugares, mientras avanzaba hacia los puntos de partida; varios hombres se ahogaron. La lluvia amainó hacia el amanecer, con la perspectiva de un día agradable y frío. [26]
A la hora cero, comenzó el bombardeo sigiloso y la infantería salió de sus trincheras, y los primeros hombres empujaron a las tropas siguientes por encima del parapeto. Los británicos comenzaron a seguir el bombardeo sigiloso, un contraataque alemán moderado no llegó a Snag Trench y comenzó un fuego de ametralladora en masa desde los flancos, causando muchas bajas mientras las tropas británicas avanzaban lentamente por el barro. Los hombres restantes del 1/8th DLI se acercaron a Butte Trench, donde también fueron alcanzados por la artillería británica y el fuego de mortero Stokes y luego se retiraron a Snag Trench, dejando heridos y rezagados en los agujeros de los proyectiles. En el flanco derecho, un ataque australiano de apoyo fracasó cuando el bombardeo de artillería australiano cayó detrás de la línea del frente y un bombardeo de ametralladoras fue tan impreciso que las balas alcanzaron las trincheras del DLI. En el centro, el 1/6th DLI se mantuvo firme a la derecha y a la izquierda logró invadir Gird Trench y formar un punto fuerte. El ataque del 1/9.º DLI en el flanco izquierdo tomó la cantera, invadió el Butte y estableció una posición de ametralladora, avanzó hasta la trinchera Gird y se atrincheró en la carretera Albert-Bapaume. Al mediodía, el 1/6.º DLI se encontraba en la trinchera Maxwell y el 1/9.º DLI se había consolidado en la cantera, la trinchera Gird, la trinchera de apoyo Gird y el callejón Butte. [27]
A las 15:00 horas, los alemanes comenzaron a contraatacar las trincheras de Gird y los combates en Butte continuaron por un punto fuerte en el lado norte. A las 15:00 horas , los británicos se habían visto obligados a retroceder desde la trinchera de Gird; a las 19:15 horas, los alemanes habían avanzado hasta Butte Alley y se solicitaron refuerzos para recuperar la trinchera de Gird. A las 00:20 horas (6 de noviembre), el 1/9 y el 1/6 DLI fueron rechazados hasta la trinchera de Maxwell mediante ataques convergentes desde los flancos y un ataque frontal, que también invadió Butte, donde la guarnición alemana emergió y se unió al contraataque. Las tropas alemanas lograron llegar detrás de la cantera y a la 13:00 horas del 6 de noviembre, los británicos habían regresado a su línea de partida en las trincheras de Snag, Maxwell y Tail. Se ordenó otro ataque, pero se canceló más tarde. Los batallones atacantes sufrieron 967 bajas y otras pérdidas aumentaron el total a aproximadamente 1000. [28] Los aviones del RFC volaron en apoyo de los ataques del Cuarto Ejército a pesar de los fuertes vientos y una tripulación de patrulla de contacto voló durante 3+3 ⁄ 4 horas para observar el ataque a Butte, informando de su captura y posterior pérdida ante los contraataques alemanes. [29]
El 5 de noviembre, la 1.ª División de Reserva de la Guardia había estado relevando a la 24.ª División y el Regimiento de Infantería 179 registró que los británicos "invadieron" el Butte y alcanzaron las trincheras de Warlencourt. Durante la batalla, la artillería alemana también logró disparar a ambos lados y partes del I Batallón del Regimiento de Infantería 179, el I Batallón del Regimiento de Infantería 139 y el I Batallón del Regimiento de Reserva de la Guardia 1 llevaron a cabo el ataque convergente a las 22:50 horas. En el flanco derecho británico, el 5.º Regimiento de Granaderos de la Guardia y el 93.º Regimiento de Reserva de la Guardia de la 4.ª División de la Guardia se enfrentaron a los británicos. [30] A primera hora del 6 de noviembre, 73 soldados varados en tierra de nadie se rindieron al Regimiento de Infantería 179. [31]
El ataque británico del 7 de noviembre causó terribles pérdidas a las tropas bávaras . El 12 de octubre, los alemanes demostraron que los ataques de la tarde se habían vuelto predecibles y que las unidades británicas, escasas en número, con más de 400 hombres y repletas de muchos reemplazos mal entrenados, no podían derrotar a los defensores alemanes. El reconocimiento aéreo, las patrullas de contacto y la observación de artillería por parte de la RFC se habían visto frustradas por la escasa visibilidad y se descubrió que los alemanes habían retrocedido muchas ametralladoras a posiciones ocultas para disparar a larga distancia más allá de las barreras británicas. El mayor general conde de Cavan, comandante del XIV Cuerpo , sugirió que las barreras de fuego sigilosas deberían comenzar justo más allá de cada objetivo y que los artilleros alemanes deberían ser cegados por los proyectiles de humo, pero en 1916, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) no tenía ninguna. [32]
La Butte en sí misma nos hubiera sido de poca utilidad para fines de observación, pero la Butte de Warlencourt se había convertido en una obsesión. Todo el mundo la deseaba. Era una presencia importante en las mentes de los soldados en la zona avanzada y le atribuían muchas de sus desgracias... Así que había que tomarla. Parece que el ataque fue una de esas tentadoras, y por desgracia en un período frecuente, operaciones locales que son tan costosas y que rara vez valen la pena. Pero tal vez esa sea sólo la estrecha visión del oficial del regimiento.
—Roland Bradford [33]
El 20 de octubre, el avance del Cuarto Ejército hacia Bapaume, cerca de Butte, se había detenido. A mediados de octubre, los defensores alemanes habían estado bajo una gran tensión, se había perdido un gran número de unidades de infantería y los soldados se rindieron mucho más fácilmente. A finales de mes, la defensa se había recuperado; las bajas alemanas en septiembre habían sido de 135.000 hombres, en octubre fueron de 85.000 hombres y se había perdido mucho menos terreno. [34] Antes del ataque del 5 de noviembre, los observadores alemanes vieron mucho tráfico en trenes ligeros y carros detrás del frente británico; también se podían ver grupos de transporte que trasladaban material desde Courcelette y Le Sars. Se consideró seguro que un ataque era inminente cuando los británicos comenzaron a enviar refuerzos a cuentagotas. [35]
Del 12 al 24 de octubre, la 9.ª División (escocesa) sufrió 3.255 bajas. [36] En el ataque del 5 de noviembre, la 50.ª División (nortumbriana) perdió 967 hombres y otras pérdidas aumentaron el total a aproximadamente 1.000 bajas. [28]
La lluvia paró el 8 de noviembre y el 12 de noviembre, el cuartel general del Cuarto Ejército ordenó un ataque local por parte del I Cuerpo Anzac y del III Cuerpo a ambos lados de la carretera Eaucourt l'Abbaye–Le Barque. La 50.ª División (Northumbria) debía atacar la Trinchera de Apoyo de Gird y Hook Sap, que conectaba las trincheras de Gird con la Trinchera de Butte y formaba un saliente desde el cual todo el terreno opuesto a la 50.ª División (Northumbria) podía ser barrido por fuego cruzado. [37] La 1/5.ª División Northumberland debía atacar hasta Hook Sap por la derecha y la 1/7.ª División Northumberland en el flanco izquierdo debía capturar Hook Sap, la Trinchera de Gird y la Trinchera de Bind. Las lluvias volvieron, las trincheras se inundaron y dejaron parches de barro hasta los muslos. Los atacantes se reunieron en Abbaye, Snag y las trincheras de Apoyo de Snag. Al amanecer, el Butte se hizo visible hacia el frente izquierdo, el bombardeo británico comenzó a las 6:45 am y los cohetes SOS alemanes hicieron "lápices de lluvia dorada" en el cielo. [38]
El 1/5.º Northumberland llegó a Gird Support y estableció contacto con las tropas australianas, pero las condiciones eran tan malas que se retiraron a Gird Trench, para consolidar una línea de 500 yardas (460 m) a lo largo de la carretera Eaucourt l'Abbaye-Le Barque. El 1/7.º Northumberland llegó a Hook Sap, pero el fuego de ametralladora alemán desde Butte era tan intenso que se cortó la comunicación y los atacantes desaparecieron en la niebla. Se produjeron presuntos contraataques con fuego de artillería y ametralladora. A las 11:00 p. m., los tres batallones del Regimiento de Granaderos de la Guardia 5 y la compañía de asalto divisional realizaron un contraataque en ambos flancos y, a medianoche, los grupos del 1/4.º y el 1/5.º Northumberland fueron rechazados en el flanco derecho. Al día siguiente, los británicos intentaron bombardear a lo largo de Gird Trench, pero el barro era tan malo que el intento se abandonó debido al agotamiento. El bombardeo alemán comenzó a las 15:00 horas del 16 de noviembre y dos horas más tarde se produjo un ataque que rápidamente recuperó la trinchera de Gird. [39]
En enero, la 44.ª Brigada, 15.ª División (escocesa) organizó una incursión en el Butte por parte de dos compañías del 8/10.º Regimiento Gordon Highlanders . Las líneas del frente discurrían por lados opuestos del valle poco profundo de Warlencourt, que descendía desde Le Sars, y el Butte se encontraba justo detrás de la línea de avanzada alemana. La artillería británica había cortado el alambre alemán en la zona y el ataque se llevó a cabo sin un bombardeo preliminar. La 1.ª División australiana hizo demostraciones en el flanco derecho y la 2.ª División en el izquierdo. Cuando comenzó el ataque, se disparó un bombardeo contra la línea del frente alemana durante un minuto y luego se avanzó a 50 yd (46 m) por minuto hasta más allá del Butte y la cantera. Después de 25 minutos, el bombardeo debía regresar a la línea del frente alemana cuando los asaltantes se retiraran. Los asaltantes habían ensayado detrás de las líneas y avanzaron desde la línea de apoyo escocesa a las 11:00 p. m. del 29 de enero, pero necesitaron dos horas para cruzar 700 yardas (640 m) de terreno. El grupo, vestido con batas blancas y cascos pintados de blanco para camuflarse con la nieve, avanzó hacia tierra de nadie a lo largo de cintas negras hasta un punto de formación en dos oleadas de dos pelotones cada una. [40]
El bombardeo comenzó a la 1:30 am (30 de enero) y la incursión comenzó. Se encontró poca oposición, aparte del fuego de tres ametralladoras desde los flancos, que fueron silenciadas rápidamente. Los grupos de protección avanzaron más allá de Butte mientras la fuerza principal atacaba Butte y la cantera, tomando varios prisioneros y destruyendo refugios. En Butte, doce alemanes se rindieron pero cuando otros se negaron, se lanzaron bombas de mortero y granadas de mano a las entradas del túnel. Se inició un incendio, que se extendió al interior de Butte; después de veinte minutos, los grupos de cobertura comenzaron a retirarse y en cinco minutos el grupo de asalto estaba de nuevo en las líneas británicas. Los escoceses sufrieron 17 bajas y uno de los prisioneros reveló que 150 hombres guarnecían Butte, lo que sugiere que aproximadamente 138 tropas alemanas habían quedado atrapadas cuando se bloquearon las entradas del túnel. A las 3:15 am se observó una gran explosión en el montículo, las llamas se elevaron sobre el montículo y se escuchó el sonido de municiones de armas pequeñas y granadas de mano explotando. [41]
La 2.ª División australiana ocupó Butte de Warlencourt el 24 de febrero de 1917, durante las retiradas alemanas en el frente del Somme, preparatorias para la retirada de Unternehmen Alberich a la Línea Hindenburg . [42]
La Butte de Warlencourt fue recapturada por el 2.º Ejército el 24 de marzo de 1918, durante la retirada de la 2.ª División en la Operación Michael , la ofensiva de primavera alemana. [43] La Butte fue recapturada por última vez el 26 de agosto, por la 21.ª División , durante la Segunda Batalla de Bapaume . [44]
William Orpen visitó el campo de batalla de Somme en septiembre de 1917. Más tarde describió el Butte,
.... un dorado pálido contra el cielo oriental, con los restos destrozados de árboles y casas, lo que una vez fue Le Sars , a su izquierda. Pero, ¿qué aspecto tendría cuando el Somme estaba cubierto de nieve y los soldados vestidos de blanco solían atacarlo por la noche? Seguramente debió haber sido una visión fantasmal en aquel entonces, en el invierno de 1916. [45]
y más tarde ejecutó un paisaje de Butte y un retrato que mostraba a un soldado británico sentado en él de una manera que evocaba a El Pensador ( Auguste Rodin ) y donó las pinturas al Museo Imperial de la Guerra . [46] El artista de guerra británico Christopher Nevinson representó Butte en un boceto a lápiz y tiza, que fue adquirido por el British Council . [47]
El terreno en el que se encuentra la Butte de Warlencourt fue comprado por la Asociación del Frente Occidental por 5.000 francos franceses (£ 670) en 1990. [48] Los monumentos conmemorativos que detallan los combates que tuvieron lugar en el área fueron dedicados en una ceremonia en la Butte el 30 de junio de 1990. [49] La Asociación del Frente Occidental anunció en octubre de 2018 su venta "a valor justo de mercado" a Bob Paterson, quien fue presidente de la WFA entre 2014 y 2016. [50] [51] A raíz de las inquietudes planteadas, Paterson ofreció vender el sitio nuevamente a la Asociación del Frente Occidental. [1]
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