Peter Douglas Ward (nacido el 12 de mayo de 1949 [3] ) es un paleontólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Washington, Seattle, y del Instituto Sprigg de Geobiología de la Universidad de Adelaida . Ha escrito numerosos trabajos de divulgación científica para el público general y también es asesor del Microbes Mind Forum. [4] En 2000, junto con su coautor Donald E. Brownlee , co-creó el término Tierra Rara [1] y desarrolló la hipótesis de Medea , alegando que la vida multicelular es, en última instancia, autodestructiva. [5]
Sus padres, Joseph y Ruth Ward, se mudaron a Seattle después de la Segunda Guerra Mundial . Ward creció en el vecindario de Seward Park en Seattle, asistió a la escuela secundaria Franklin y pasaba tiempo durante los veranos en una cabaña familiar de verano en la isla Orcas . [2]
La carrera académica de Ward ha incluido puestos docentes y conexiones profesionales con la Universidad Estatal de Ohio , el Instituto de Astrobiología de la NASA , la Universidad de California , la Universidad McMaster (donde recibió su doctorado en 1976) y el Instituto de Tecnología de California . Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de California en 1984.
Ward se especializa en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , el evento de extinción del Pérmico-Triásico , [2] y las extinciones masivas en general. Ha publicado libros sobre biodiversidad y registro fósil . Su libro de 1992 On Methuselah's Trail recibió el "Premio Trilobite de Oro" de la Sociedad Paleontológica como el mejor libro de divulgación científica del año. Ward también se desempeña como profesor adjunto de zoología y astronomía .
Su libro El fin de la evolución se publicó en 1994. En él, analiza en tres partes, cada una de ellas sobre un evento de extinción en la Tierra. Este libro fue reescrito y publicado en 2000 como Rivers in Time .
Ward es coautor, junto con el astrónomo Donald Brownlee , del best-seller Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe , publicado en 2000, co-originando así el término Rare Earth . [1] En ese trabajo, los autores sugieren que el universo es fundamentalmente hostil a la vida avanzada y que, si bien la vida simple puede ser abundante, la probabilidad de que existan formas de vida tan avanzadas como las de la Tierra es marginal. En 2001 se publicó su libro Future Evolution , con ilustraciones del artista Alexis Rockman . [6] [7]
Ward y Brownlee también son coautores del libro La vida y la muerte del planeta Tierra , que analiza el futuro de la Tierra y su eventual desaparición cuando finalmente sea destruida por un Sol que se calienta y se expande. El libro continúa donde termina Rare Earth , esta vez hablando de cómo y por qué la Tierra y su capacidad para sustentar vida compleja y especialmente inteligente no sólo es rara en el espacio, sino también en el tiempo. Véase también Futuro de la Tierra .
Según el libro de Ward de 2007, Under a Green Sky: Global Warming, the Mass Extinctions of the Past, and What They Can Tell Us About Our Future , [8] todos menos uno de los principales eventos de extinción masiva de la historia han sido provocados por cambio climático. El autor sostiene que los acontecimientos del pasado pueden proporcionar información valiosa sobre el futuro de nuestro planeta. El crítico Doug Brown va más allá y afirma que "así es como termina el mundo". Los científicos de las Universidades de York y Leeds también advierten que el registro fósil respalda la evidencia de una extinción masiva inminente. Recientemente, Ward ha comenzado lentamente a cambiar su interés hacia el cambio climático debido a sus experiencias en el estudio de extinciones masivas, además de justificar por qué la vida inteligente, incluida la humanidad, es especialmente aún más rara que la vida compleja en general en términos de espacio y tiempo. ya que la vida inteligente solo dura unos pocos miles de años antes de finalmente colapsar y extinguirse, como se ve en el libro The Flooded Earth: Our Future in a World Without Ice Caps, que documenta los efectos del cambio climático actual y futuro provocado por el hombre . Sin embargo, en 2014, Ward volvió a sus raíces como paleontólogo con su libro Una nueva historia de la vida , en coautoría con Joe Kirschvink , y en su libro de 2018, Lamarck's Revenge .
Ward es el padre del músico y productor independiente Nick Ward de la banda de Seattle Hey Marseilles .
La hipótesis de Medea es un término acuñado por Ward para una hipótesis que cuestiona la hipótesis de Gaia , proponiendo que la vida multicelular , entendida como un superorganismo , es autodestructiva o suicida , lo que permite un retorno a formas de vida más simples. [5] [9] [10]
Peter Ward apareció en la serie Evolution de PBS (2001) para discutir la evidencia de la evolución en el registro geológico y apareció en NOVA scienceNOW . También fue uno de los científicos de Animal Armageddon (2009) de Animal Planet . Ward también es invitado en Coast to Coast AM , un programa de radio que se especializa principalmente en actividad paranormal y otros fenómenos inexplicables. [11]
Orígenes: El término "Tierra Rara" toma su nombre del libro Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe (2000), de Peter Ward y Donald E. Brownlee... Como lo describen los autores, el argumento de las Tierras Raras Todo se reduce a dos hipótesis centrales... hacer de la Tierra un lugar muy especial.
Después de dudar inicialmente de que un cometa hubiera matado a los dinosaurios y admitir que un impacto podría haber puesto fin a la era Pérmica, reconsideró ambas posiciones: propuso un final del Pérmico sin cometa y luego produjo algunas de las evidencias de registros fósiles más claras (la extinción de una criatura marina llamada amonita) para demostrar que la calamidad de los dinosaurios realmente ocurrió.