Peter Douglas Ward (nacido el 12 de mayo de 1949 [3] ) es un paleontólogo estadounidense y profesor de la Universidad de Washington, Seattle, y del Instituto Sprigg de Geobiología de la Universidad de Adelaida . Ha escrito numerosos trabajos de divulgación científica para un público general y también es asesor del Microbes Mind Forum. [4] En 2000, junto con su coautor Donald E. Brownlee , co-originó el término Tierras Raras [1] y desarrolló la hipótesis de Medea que alega que la vida multicelular es en última instancia autodestructiva. [5]
Sus padres, Joseph y Ruth Ward, se mudaron a Seattle después de la Segunda Guerra Mundial . Ward creció en el barrio de Seward Park de Seattle, asistió a la escuela secundaria Franklin y pasó el verano en una cabaña familiar en la isla Orcas . [2]
La carrera académica de Ward ha incluido puestos de docencia y conexiones profesionales con la Universidad Estatal de Ohio , el Instituto de Astrobiología de la NASA , la Universidad de California , la Universidad McMaster (donde recibió su doctorado en 1976) y el Instituto de Tecnología de California . Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias de California en 1984.
Ward se especializa en las extinciones del Cretácico-Paleógeno , del Pérmico-Triásico [2] y en las extinciones masivas en general. Ha publicado libros sobre biodiversidad y registro fósil . Su libro de 1992, On Methuselah's Trail, recibió un "Golden Trilobite Award" de la Paleontological Society como el mejor libro de divulgación científica del año. Ward también se desempeña como profesor adjunto de zoología y astronomía .
Su libro El fin de la evolución se publicó en 1994. En él, analiza en tres partes cada una de ellas un acontecimiento de extinción en la Tierra. Este libro fue reescrito y publicado en 2000 con el título Ríos en el tiempo .
Ward es coautor, junto con el astrónomo Donald Brownlee , del best-seller Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe , publicado en 2000, co-originando así el término Rare Earth . [1] En ese trabajo, los autores sugieren que el universo es fundamentalmente hostil a la vida avanzada, y que, si bien la vida simple podría ser abundante, la probabilidad de que se extiendan formas de vida tan avanzadas como las de la Tierra es marginal. En 2001, se publicó su libro Future Evolution , con ilustraciones del artista Alexis Rockman . [6] [7]
Ward y Brownlee también son coautores del libro The Life and Death of Planet Earth (La vida y la muerte del planeta Tierra) , que analiza el futuro de la Tierra y su eventual desaparición, ya que será destruida por el calentamiento y la expansión del Sol. El libro retoma el tema de Rare Earth , esta vez hablando de cómo y por qué la Tierra y su capacidad para albergar vida compleja y especialmente inteligente no solo es rara en el espacio, sino también en el tiempo. Véase también Future of the Earth (El futuro de la Tierra) .
Según el libro de Ward de 2007, Under a Green Sky: Global Warming, the Mass Extinctions of the Past, and What They Can Tell Us About Our Future (Bajo un cielo verde: calentamiento global, las extinciones masivas del pasado y lo que pueden decirnos sobre nuestro futuro) , [8] todos los eventos de extinción masiva más importantes de la historia, menos uno, han sido provocados por el cambio climático. El autor sostiene que los eventos del pasado pueden brindar información valiosa sobre el futuro de nuestro planeta. El crítico Doug Brown va más allá y afirma que "así es como termina el mundo". Los científicos de las Universidades de York y Leeds también advierten que el registro fósil respalda la evidencia de una extinción masiva inminente. Recientemente, Ward ha comenzado lentamente a cambiar su interés hacia el cambio climático debido a sus experiencias con el estudio de las extinciones masivas, así como a justificar por qué la vida inteligente, incluida la humanidad, es especialmente incluso más rara que la vida compleja en general en términos de espacio y tiempo, ya que la vida inteligente solo dura unos pocos miles de años antes de finalmente colapsar y extinguirse, como se ve en el libro The Flooded Earth: Our Future in a World Without Ice Caps, que documenta los efectos del cambio climático actual y futuro provocado por el hombre . Sin embargo, en 2014, Ward regresó a sus raíces como paleontólogo con su libro A New History of Life , en coautoría con Joe Kirschvink , y en su libro de 2018, Lamarck's Revenge .
Ward es el padre del músico independiente y productor Nick Ward de la banda de Seattle Hey Marseilles .
La hipótesis de Medea es un término acuñado por Ward para una hipótesis que cuestiona la hipótesis de Gaia , proponiendo que la vida multicelular , entendida como un superorganismo , es autodestructiva o suicida , permitiendo un retorno a formas de vida más simples. [5] [9] [10]
Peter Ward apareció en la serie Evolution de PBS (2001) para analizar la evidencia de la evolución en el registro geológico y ha aparecido en NOVA scienceNOW . También fue uno de los científicos del programa Animal Armageddon (2009) de Animal Planet . Ward también es invitado en Coast to Coast AM , un programa de radio que se especializa principalmente en actividad paranormal y otros fenómenos inexplicables. [11]
Orígenes: El término "Tierra rara" toma su nombre del libro Rare Earth: Why Complex Life Is Uncommon in the Universe (2000), de Peter Ward y Donald E. Brownlee... Como lo describen los autores, el argumento de las tierras raras se reduce a dos hipótesis centrales... haciendo de la Tierra un lugar muy especial
Después de dudar inicialmente de que un cometa matara a los dinosaurios y aceptar que un impacto podría haber terminado la era Pérmica, reconsideró ambas posturas: propuso un final del Pérmico sin cometas y luego presentó algunas de las pruebas más claras del registro fósil (la extinción de una criatura marina llamada amonita) para demostrar que la calamidad de los dinosaurios realmente sucedió.