Walter Charles Kelly (29 de octubre de 1873 - 6 de enero de 1939) fue un comediante , monologuista y actor de vodevil estadounidense . Estuvo de gira durante algunos años, anunciado como " The Virginia Judge " (El juez de Virginia) y, en ocasiones, se le atribuía el nombre de Walter "Judge" Kelly.
Kelly nació en Mineville, Nueva York , en una familia irlandesa-estadounidense . Era el hermano mayor de Jack Kelly (medallista de oro olímpico y padre de la actriz Grace Kelly ) y del dramaturgo ganador del premio Pulitzer George Kelly . Walter era considerado la " oveja negra " de su familia. Después de que su familia se mudara a Filadelfia , se rebeló contra ellos, jugó y bebió, y a los 20 años fue a trabajar en los astilleros Huntington en Newport News, Virginia . Pasó un tiempo observando en el tribunal local, donde los jueces impartían justicia sumaria a los afroamericanos , generalmente con poca educación, que estaban acusados de varios delitos menores y graves. Después de servir en la Guerra Hispano-Estadounidense , Kelly regresó a Newport News y abrió una cafetería y una sala de juegos. [1] [2]
Desarrolló un talento para contar historias, basándose en los gestos y el habla de los jueces que había presenciado, e hizo su debut como actor en la ciudad de Nueva York en 1900. Su éxito lo llevó a conseguir contratos para teatros y muchas giras en el circuito de vodevil. En 1904, actuó en un sketch junto a Marie Dressler , lo que consolidó su éxito y lo llevó a la cima de los artistas de vodevil. Como "El juez de Virginia", realizó giras nacionales e internacionales y se convirtió en un artista muy bien pagado. [1] Aunque Kelly hizo varios dialectos sureños diferentes al interpretar los diversos personajes en sus sketches de "El juez de Virginia", a veces se colaba un sabor irlandés. En uno de esos sketches donde tres hombres se presentan ante el juez por "perturbar la paz y pelearse en la carretera", la palabra "carretera" sonó muy irlandesa. La mayoría de sus sketches, sin embargo, eran humor racista a expensas de los afroamericanos, lo que reflejaba sus sentimientos personales. Según Anthony Slide , "según todos los informes, Kelly era tan racista en persona como sus monólogos decían". [2] Por ejemplo, en 1908, Bert Williams y George Walker , que entonces protagonizaban la exitosa producción de Broadway Bandanna Land , fueron invitados a aparecer en un beneficio de caridad por George M. Cohan . Kelly protestó y alentó a los otros actos a retirarse del espectáculo en lugar de aparecer junto a los artistas negros; solo dos de los actos se unieron al boicot de Kelly. Kelly lanzó muchas grabaciones basadas en su acto en Victor Records , y también apareció en varias producciones de Broadway . [3]
Trajo su papel característico al cine en el papel del juez Calhoun Davis en la película de Paramount de 1935 The Virginia Judge , basada en un cuento que había escrito. [4] Sus otros papeles como actor de cine incluyen " 'Guns' Costello" en Seas Beneath (1931); [5] "Dan McFadden" en McFadden's Flats (1935); [6] "Capitán Zack Livermore" en Tugboat Princess (1936); [7] y "Pat Kelly" en Laughing Irish Eyes (1936). [8] Su autobiografía , Of Me I Sing: An Informal Autobiography , se publicó en 1935. [2]
El 8 de diciembre de 1938, Kelly fue atropellado por un automóvil en Hollywood, California . Sufrió heridas en la cabeza y fue llevado a la casa de su hermano en Filadelfia, Pensilvania , donde murió el 6 de enero de 1939. [1]