Walter Thomas Varney (26 de diciembre de 1888 - 25 de enero de 1967) [1] [2] fue un pionero de la aviación estadounidense que fundó las precursoras de dos importantes aerolíneas estadounidenses, United Airlines [3] y Continental Airlines , [4] que se combinaron bajo United Continental Holdings en 2010, mucho después de su muerte en 1967. Varney también fue uno de los contratistas de correo aéreo más destacados de principios del siglo XX.
Varney sirvió como piloto en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial . Después de la guerra, Varney estableció una escuela de aviación y un servicio de taxi aéreo en el norte de California. [5]
Después de terminar la escuela de vuelo en 1918, compró Lynch Field en Redwood City con el objetivo de iniciar una escuela de vuelo y un servicio de taxi aéreo desde San Francisco. [6] En octubre de 1925, Varney recibió uno de los primeros contratos bajo la recientemente aprobada Ley de Correo Aéreo Contractual después de que se determinara que el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos no era apto para realizar vuelos de correo aéreo. Basó su operación, Varney Air Service, en Pasco, Washington , y voló rutas entre Pasco y Elko , Nevada , haciendo escala en Boise, Idaho en cada sentido. El primer vuelo de correo aéreo de Varney despegó el 6 de abril de 1926.
En 1930, tras una fusión de cinco empresas, Varney vendió el Varney Air Group, que había crecido mucho, a United Aircraft and Transport. El nombre de la empresa se cambió a United Air Lines en 1933.
Continental Airlines fue fundada en 1934 por Varney y su socio Louis Mueller como Varney Speed Lines. [4] El 15 de julio de 1934, Varney Speed Lines voló su primer viaje en una ruta de 530 millas desde Pueblo, Colorado a El Paso , Texas [4] con paradas en Las Vegas, Nuevo México , y Santa Fe y Albuquerque, Nuevo México . Varney cedió el control a Mueller en 1934, y en 1936 una participación mayoritaria en la compañía fue vendida a Robert Six , quien la rebautizó como Continental Airlines en 1937, trasladando su sede a Denver . [4]
En 1932, Varney contribuyó con la mitad de los 40.000 dólares necesarios para comprar la división Lockheed de Detroit Aircraft Corporation, que se encontraba en quiebra. [7] La empresa se reorganizó en Burbank, California , como Lockheed Aircraft Corporation . [8] Varney se retiró de esa empresa en 1951. [1]
En sus últimos años, Varney sufrió de enfisema pulmonar crónico, bronquitis crónica y enfermedad cardíaca valvular. [1] Vivió durante un tiempo con la familia de su yerno, Richard Lambert. Murió de neumonía bronquial el 25 de enero de 1967 en el asilo de ancianos de Dani en Santa Bárbara, California . Fue enterrado en Cypress Lawn Memorial Park en Colma, California , en la parcela de la familia Varney. [1]