Walter Norman Pahnke (18 de enero de 1931 - 10 de julio de 1971) fue un ministro, médico y psiquiatra más famoso por el "Experimento del Viernes Santo", también conocido como el Experimento de la Capilla Marsh o el "Milagro de la Capilla Marsh".
Pahnke asistió a Harvard a principios de los años 1960. Obtuvo un doctorado en medicina en la Facultad de Medicina de Harvard , un BD (ahora M.Div.) en la Facultad de Teología de Harvard , un doctorado en la Escuela de Posgrado de Artes y Ciencias de Harvard y una residencia psiquiátrica en Harvard. Fue investigador de psicodélicos en la Universidad de Harvard .
En 1967, Pahnke se unió al Centro de Investigación Psiquiátrica de Maryland en Spring Grove, Maryland. Dirigió sesiones de terapia psicodélica utilizando dietilamida de ácido lisérgico y dipropiltriptamina , con pacientes terminales de cáncer, así como con personas que sufrían de alcoholismo y neurosis severas. Allí trabajó con los terapeutas Stanislav Grof , Bill Richards y Richard Yensen, entre otros. Pahnke se desempeñó como director del proyecto desde 1967 hasta 1971, cuando murió en un accidente de buceo en Maine.
El 20 de abril de 1962, Pahnke llevó a cabo el "Experimento del Viernes Santo" como parte de su tesis doctoral en Religión y Sociedad bajo la dirección de sus asesores de tesis Timothy Leary y Richard Alpert . [1] En este experimento, a diez estudiantes de la Escuela Teológica Andover Newton se les dio 30 mg de psilocibina y a otros diez un placebo activo ( niacina - vitamina B 3 ) en un entorno religioso (un servicio de Viernes Santo ) para ver si los enteógenos podían ayudar a facilitar una experiencia religiosa genuina. Nueve de cada diez estudiantes informaron experiencias religiosas o místicas, mientras que solo uno de cada diez en el grupo placebo informó lo mismo. Entre los que participaron en el estudio se encontraban Leary y Huston Smith , profesor de filosofía en el MIT y respetado erudito religioso. [1] Estudios de seguimiento posteriores confirmaron los resultados y la tesis de que las experiencias religiosas primarias podrían ser ocasionadas por el uso de drogas psicodélicas en un entorno religioso.