Walter Paul Minx (7 de febrero de 1917 – 30 de junio de 2009) [1] fue un joven inmigrante alemán que, en 1940, conspiró con su hermano Kurt para extorsionar 100.000 dólares a un ejecutivo de Sears Co. amenazando con hacer estallar una tienda Sears en Milwaukee, Wisconsin . Minx planeaba huir con el dinero en un submarino de fabricación casera, pero la rápida intervención policial acabó con su arresto y encarcelamiento.
La familia de Walter Minx emigró de Alemania a Milwaukee en 1925. Lo apodaban "Der Macher" (El hacedor) por su habilidad para construir casi cualquier cosa. A los veinte años, Walter abrió una tienda de herrería ornamental y el negocio pronto prosperó. Pero a pesar de la cantidad de trabajo que recibía, Walter estaba muy endeudado. Había pedido dinero prestado a sus familiares y no estaba seguro de poder devolverlo. "Estaba petrificado", le diría más tarde a un periodista, "estaba aterrorizado". Así que decidió poner en marcha un plan rápido para ganar dinero: extorsionaría a un hombre rico mediante una amenaza de bomba. [2]
Minx se dedicó primero a construir una bomba usando un tubo de metal de una pulgada, pólvora recolectada de 35 cartuchos de escopeta de calibre 12, un reloj de cuerda y un mecanismo de resorte. Minx contó que "le llevó mucho tiempo conseguir que el gatillo funcionara correctamente". Pero tenía un proyecto aún más ambicioso en marcha: un submarino para una sola persona. [2]
Minx necesitaba un método infalible para recuperar el dinero de la extorsión sin que lo atraparan y un submarino, con su capacidad de sumergirse y alejarse sin ser detectado de un punto de desembarque en el agua, parecía ideal. Un artículo de periódico decía que se le ocurrió la idea al leer un artículo en una revista de detectives, pero Minx afirmó más tarde que fue una idea completamente suya. Utilizando chapa metálica, latas y accesorios de plomería, se puso a construir su submarino. [2]
El primer prototipo resultó inadecuado para la tarea y más tarde fue encontrado por la policía, tirado en un parche de maleza detrás de la casa de sus padres en 3725-A N. Holton St. Minx comenzó a trabajar en un segundo modelo. [3]
El submarino resultante medía dos metros de largo y funcionaba con baterías de automóvil conectadas a un pequeño motor de arranque eléctrico. Pesaba unos 180 kilos. Las aletas móviles del casco exterior le permitían sumergirse, mientras que las latas de dos galones que había en el interior se podían llenar con agua del lago mediante una válvula hecha con un grifo de fregadero de cocina. Las latas actuaban como tanques de lastre y ayudaban a mantener la flotabilidad neutra una vez que el buque se sumergía bajo las olas. Un pequeño tanque de oxígeno presurizado permitía que el submarino permaneciera sumergido hasta 48 horas. El operador del submarino navegaba a través de una torre de mando con ventanas de celuloide transparente en tres lados. Se utilizaban palancas operadas manualmente para subir y bajar las aletas de buceo y dirigir el timón, mientras que se podía abrir un grifo del radiador para regular la presión del aire interior cuando fuera necesario. La escotilla de entrada del submarino se podía cerrar con pernos y abrir desde el interior. [2]
Una vez terminado, Minx y su hermano Kurt probaron el submarino varias veces en las aguas poco profundas de la bahía de Whitefish . Parecía funcionar satisfactoriamente. [2]
El hombre que se había propuesto extorsionar era Rowland H. Davie, cuya foto Minx había visto una vez en un periódico. Davie dirigía las tiendas Sears en Milwaukee y Minx pensó que "... un tipo así conseguiría un buen sueldo". El plan de Minx era que Davie contratara un pequeño avión en el aeropuerto Curtis Wright (ahora conocido como aeropuerto Lawrence J. Timmerman ) a las 19:30 horas del 26 de julio, volara en línea recta y dejara caer un fajo de billetes con 100.000 dólares sobre el lago Michigan al avistar dos luces parpadeantes (que provenían del submarino de Minx). El avión debía seguir volando otras 80 kilómetros antes de dar la vuelta, lo que le daría tiempo a Minx para maniobrar su submarino hasta el fajo y recuperar el dinero. Después se sumergiría durante varias horas antes de hundir deliberadamente la nave en la playa McKinley y nadar hasta la orilla, donde su coche estaba aparcado cerca. [2]
Minx escribió una nota con letra tosca en la que informaba a Davie de que se detonaría una pequeña bomba en una tienda Sears local y que se detonaría otra más grande si Davie no entregaba los 100.000 dólares como se le había indicado. El 23 de julio de 1940, Minx colocó la nota en el porche de la casa de Davie. Sin embargo, Minx no lo sabía, Davie ya no vivía allí. Ahora estaba ocupado por el juez de circuito William Shaughnessy, quien rápidamente se puso en contacto con la policía. Al día siguiente, Minx colocó una pequeña bomba en un almacén de la tienda Sears en North Ave, y programó la explosión para que estallara cuando hubiera pocas personas dentro. A las 6:18 p. m., la bomba explotó, agujereando una partición de madera contrachapada y dañando algunas cortadoras de césped. [2]
Pero la trama estaba empezando a presentar algunos problemas. Walter y Kurt estaban teniendo problemas con el submarino. En las tranquilas aguas poco profundas de la bahía de Whitefish, había funcionado perfectamente, pero cuando intentaron llevarlo a aguas más profundas, no pudieron sumergirlo por completo porque las olas eran demasiado fuertes. Walter decidió que era necesario un plan de descarga alternativo, por lo que pasó varios días ideando un nuevo plan que se ejecutaría en motocicleta. También redactó nuevas cartas para entregar a Davie explicando el cambio de planes. [2]
Mientras tanto, la policía pudo determinar que los fragmentos de metal de la explosión de la bomba en la tienda Sears eran de un tipo utilizado en herrería ornamental. Un empleado de la tienda Sears recordó entonces que unas cajas registradoras habían sido construidas por un tal Walter Minx. La policía visitó la tienda de Walter y encontró chatarra que coincidía con los fragmentos de la bomba. Arrestado en su casa, Minx confesó inmediatamente el complot de extorsión. Pero a pesar de su insistencia en que su hermano Kurt se había echado atrás en el plan anteriormente, él también fue arrestado y juzgado. Ambos hombres fueron condenados y sentenciados a prisión. Una solicitud de indulto fue rechazada por el entonces gobernador Julius Heil . [2]
Walter Minx salió de prisión en 1946. Se mudó de Milwaukee a Saukville, Wisconsin , se casó, abrió una ferretería (Minx Hardware) y más tarde se convirtió en maestro fontanero. También obtuvo una licencia de piloto y construyó un yate de crucero de 36 pies en el patio trasero de su casa. Sin embargo, nunca pudo librarse del todo de su mala fama. Al final de su vida, le dijo a un periodista: "Estoy amargado desde hace 50 años. Pagué mi deuda con la sociedad. Era culpable, no había ninguna duda al respecto. Pero ni siquiera debería haber habido un juicio. Confesé. Todo mi trabajo es en vano. Sigo siendo un ex convicto. Todavía me emociona". [2] En 1949, Minx intentó incursionar en la NASCAR Strictly Stock Series (ahora NASCAR Cup Series), haciendo su primera y única largada de su carrera en Langhorne Speedway , donde terminaría en el puesto 43 después de verse involucrado en un accidente en la vuelta 25. [4] En 1983, Minx y su esposa Eleanor se mudaron a Port Charlotte, Florida . Murió en Winkler Court, Fort Myers, Florida, el 30 de junio de 2009. Tenía 92 años.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. **: todas las vueltas lideradas. )