Walter Hall Lively, Jr. (27 de agosto de 1942 - 10 de septiembre de 1976) fue un activista socialista y de derechos civiles afroamericano en Baltimore , Maryland. Figura clave en los movimientos Black Power y Black Arts en Baltimore, Lively fundó y dirigió varias organizaciones importantes dedicadas a la liberación negra y al fin de la pobreza . Según el Baltimore Sun , "los líderes nacionales de derechos civiles predijeron públicamente que sería el primer alcalde negro de Baltimore". [1] Su muerte inesperada a los 34 años terminó abruptamente con su carrera política.
Lively nació en Filadelfia , Pensilvania, el 27 de agosto de 1942, hijo de Walter Lively y Lillian Blake. Era el mayor de ocho hijos. Walter Lively, Sr. trabajaba como contable. Se volvió alcohólico y abandonó a la familia, lo que los obligó a recibir asistencia social. Se mudaron a Tasker Homes, un proyecto de vivienda pública en el suroeste de Filadelfia . [2]
A los 12 años, empezó a trabajar para un vendedor ambulante , o sea, un hombre que vendía productos agrícolas desde un carro, y con el tiempo sustituyó al hombre mayor. Cuando tenía 14 años, ayudó a los repartidores de periódicos negros de su barrio a organizar una exitosa línea de piquetes contra el distribuidor de periódicos local que les pagaba salarios bajos, lo que dio inicio a su carrera como organizador comunitario. [3]
Lively se graduó de la South Philadelphia High School en 1960. [4] Después de graduarse, trabajó en construcción y como técnico de laboratorio en la Universidad de Pensilvania , donde también asistió a la escuela nocturna.
Los activistas de los derechos civiles lucharon contra la segregación y la discriminación en todo el país durante las décadas de 1950 y 1960. En 1961, Lively se unió a cientos de activistas blancos y negros que atacaban los negocios segregados a lo largo de la Ruta 40 , que pasaba por Maryland , realizando sentadas en estos establecimientos. Unos meses antes, los dignatarios africanos que viajaban a Washington, DC , se vieron impedidos de comer en los restaurantes a lo largo de la ruta. La atención y la presión internacionales se aplicaron al gobierno federal para eliminar esta discriminación. El Lagos Daily Times de Nigeria escribió: "Estados Unidos pierde su derecho al liderazgo mundial", debido a este maltrato. [5] Lively fue arrestada durante las sentadas de la Ruta 40. [2] En 1962, el ayuntamiento de Baltimore prohibió la segregación en hoteles y restaurantes, y Maryland siguió su ejemplo nueve meses después.
Tras la protesta de la Ruta 40, Lively regresó a Filadelfia. En la Universidad de Pensilvania, se unió a la Unión Estudiantil por la Paz y ayudó a organizar capítulos locales de la NAACP y del Congreso de Igualdad Racial . A los 21 años, fue elegido director de la Marcha sobre Washington en Filadelfia. [2]
Lively se mudó a Baltimore , Maryland, en 1963 o 1964. En 1964, Students for a Democratic Society , una de las principales organizaciones nacionales de activistas estudiantiles universitarios, comenzó su Proyecto de Acción e Investigación Económica en ciudades de todo el país, incluida Baltimore. ERAP envió organizadores estudiantiles a vivir en áreas empobrecidas para movilizar a las personas pobres para que se volvieran más activas políticamente y lucharan por políticas que mejoraran sus vidas. En Baltimore, profundamente segregado, había dos oficinas de ERAP, una con organizadores blancos enfocados en comunidades blancas pobres y otra con organizadores negros, incluida Lively, que se enfocaba en el este negro de Baltimore. Según Jennifer Frost , "la mayoría de los activistas negros involucrados, como Bob Moore y Walter Lively, sintieron que los organizadores blancos no serían efectivos entre los afroamericanos". [6] El proyecto de Baltimore eligió el nombre UJOIN, o Union for Jobs or Income Now, para reflejar su compromiso con la organización de personas desempleadas. [7]
Bajo el liderazgo de Lively, U-JOIN se convirtió en una de las organizaciones activistas más radicales de la comunidad negra de Baltimore. El periodista del Baltimore Sun, James Dilts, describe a U-JOIN como “un grupo potencialmente revolucionario porque está comprometido con dejar que la gente decida. Es un grupo militante porque está sesgado hacia la gente negra trabajadora y pobre. Es un grupo radical porque quiere el control democrático y un cambio básico”. [8] Si bien U-JOIN trabajó en varios temas, su enfoque siempre estuvo en empoderar a la gente negra empobrecida y de clase trabajadora y confrontar a las instituciones estatales que los oprimían.
En 1964, el presidente Lyndon Johnson anunció una iniciativa masiva del gobierno federal para acabar con la pobreza. La iniciativa, denominada Guerra contra la Pobreza , creó una nueva agencia, la Oficina de Oportunidades Económicas , que distribuía dinero a las oficinas locales para combatir la pobreza en su zona. En Baltimore, estas decisiones fueron tomadas por la Agencia de Acción Comunitaria y su junta directiva, la Comisión de Acción Comunitaria, y se basaron en un Plan de Acción, un modelo para gastar los fondos contra la pobreza en Baltimore.
A principios de 1965, U-JOIN creó una alternativa al Plan de Acción, que ponía a los propios pobres a cargo de la toma de decisiones. Su plan incluía una Asociación de Vivienda sin Fines de Lucro, un Cuerpo de Empleo Vecinal y un Neighborhood Commons, y se organizaría a través de grupos vecinales que enviarían representantes a los consejos de área y al consejo de la ciudad. [9] El consejo de la ciudad ignoró el plan de U-JOIN y aprobó su propio programa, aunque se le dieron algunos fondos a U-JOIN para sus programas. U-JOIN y otras organizaciones de derechos civiles negras se unieron para crear el Comité de Acción Antipobreza, que denunció que la CAA y la Comisión no representaban a las comunidades negras de Baltimore porque no incluían a residentes de esos vecindarios ni a suficientes personas negras. Demostrando su enfoque interseccional de estas cuestiones, U-JOIN criticó el nombramiento de Buddy Young, un ex jugador de fútbol negro de los Colts, para la comisión antipobreza, porque no representaba a los residentes negros de clase trabajadora y desempleados de Baltimore y había faltado a varias reuniones. Young se vio obligado a dimitir. [10]
En 1966, U-JOIN, bajo la dirección de Lively, fundó Mother Rescuers from Poverty, una organización de mujeres que recibían asistencia social y abogaban por un mejor trato y mejores condiciones de vida. Fue la primera organización de derechos de asistencia social en Baltimore. [11] El grupo organizó huelgas de alquiler contra los propietarios privados, lo que llevó a la formación de Tenants for Justice in Housing, que presionó para una legislación de depósito en garantía del alquiler que permitiera a los inquilinos retener el alquiler si sus condiciones de vida eran malas. [11] Tenants for Justice in Housing también realizó una huelga de alquiler. Además de trabajar con mujeres que recibían asistencia social, Lively también organizó campañas para registrar votantes en East Baltimore , una zona predominantemente negra , luchó para prohibir las peligrosas estufas de leña en los apartamentos y organizó limpiezas de parques del vecindario.
Después de organizarse en el segundo distrito de East Baltimore durante años, Lively se sintió frustrado porque solo candidatos blancos se postulaban para representar a la zona predominantemente negra en 1967. Aunque las opiniones políticas de Lively eran bastante radicales, decidió postularse para el escaño como republicano. Baltimore estaba controlada por el partido demócrata que, según Lively, no había respondido a las necesidades de los negros pobres. Su candidatura como republicano no representó un cambio de actitud, sino una estrategia de Lively. El partido republicano vio una oportunidad de llegar a nuevos votantes a través de Lively. El candidato republicano para el segundo distrito se retiró de la carrera para permitir que Lively entrara en la boleta. Lively dijo más tarde que su campaña solo costó $30. [3] Sus oponentes distribuyeron "literatura racial difamatoria" sobre él en el período previo al día de la elección. [1] Perdió por 3600 votos, una cifra notablemente baja en Baltimore que no había "elegido a un republicano para el Ayuntamiento desde antes de la Segunda Guerra Mundial ". [12]
Lively inspiró a muchas personas de Baltimore al activismo . Llamó a su visión del activismo “radicalismo responsable”. [3] Basado en organizar a las personas pobres para encontrar el poder colectivo para luchar por políticas políticas que reflejaran sus necesidades, se inspiró en la Nueva Izquierda , el Movimiento de los Derechos Civiles en sus inicios y el Poder Negro. Creía que una vez que se encendía la chispa, las personas podían hacer cambios duraderos en el lugar donde vivían que se extenderían hacia afuera y afectarían a la sociedad en general. Reflejando estas creencias, el activista de los derechos civiles Bob Moore y Lively trabajaron juntos para crear el Frente Unido Negro “como un vehículo para evitar que los líderes blancos dividan a la comunidad negra en líneas ideológicas y de clase tradicionales”. [13] En un evento que conmemoraba el primer aniversario de la redada policial de Baltimore en la sede del Partido Pantera Negra en la ciudad, Lively argumentó: “Todavía no hemos desarrollado con éxito una relación con la masa de personas negras. Las revoluciones las hace la gente... La lucha ha tenido revolucionarios de sillón durante demasiado tiempo”. [14]
Aunque era un “miembro del Partido Socialista de Norman Thomas ”, Lively estaba “registrado como independiente” políticamente, lo que sugiere su pragmatismo. [15] Si bien era socialista y esos ideales sustentaban su activismo, comprendió que para recaudar fondos y ganar suficiente influencia política para ser tomado en serio por los líderes políticos blancos y negros de Baltimore, tenía que ser consciente de su personalidad pública. Cuando el periodista James Dilts hizo un perfil de Lively en la revista Baltimore Sun , señaló que en 1965 Lively tenía barba y pelo largo, pero cuando se presentó como candidato al consejo municipal, se cortó el pelo y comenzó a usar traje. [3] Estos detalles superficiales demuestran la conciencia de Lively de cómo desenvolverse en la política. Como relata Ta-Nehisi Coates en sus memorias, “Lively tenía un instinto para el interior y, por lo tanto, era experto en mover los engranajes del poder en la dirección adecuada”. [16]
Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. , en abril de 1968, Baltimore, como muchas ciudades, sufrió un motín o levantamiento. Lively, conocido activista negro en los barrios donde se produjo el motín, intentó calmar los ánimos. Sin embargo, la policía lo detuvo porque dijo que era sospechoso en zonas donde se habían producido incendios provocados. Los cargos fueron posteriormente retirados.
Poco después de los disturbios, Lively fue nombrado director de la Coalición Urbana, una asociación entre grupos empresariales, religiosos, laborales y del gobierno local para abordar los problemas del desempleo, las malas condiciones de vivienda y las escuelas deficientes. Sin embargo, los miembros conservadores del ayuntamiento de Baltimore atacaron a Lively debido a su arresto durante los disturbios y exigieron que el ayuntamiento redujera su contribución a la Coalición Urbana por el monto del salario de Lively como director (13 000 dólares). [2] Lively dimitió menos de seis meses después en apoyo de otro activista de los derechos civiles negro, Walter P. Carter , que no fue designado director del programa antipobreza de Baltimore.
Después de su paso por la Coalición Urbana, Lively pasó a trabajar en la organización sindical. Fue el jefe del Comité de Ciudadanos Preocupados en apoyo de los trabajadores sanitarios en huelga en septiembre de 1968. Los huelguistas consiguieron un mayor poder de negociación colectiva, lo que aumentó el poder de los sindicatos en Baltimore. [17]
En 1968, “Lively había sido encarcelado 22 veces, la más larga durante 6 días en Carolina del Norte . Cuando le preguntaron qué estaba haciendo en Carolina del Norte, dijo: “Estábamos tratando de liberarnos”. [3]
A principios de los años 1970, Lively comenzó a trabajar en cuestiones relacionadas con el encarcelamiento masivo. Participó en la creación del Movimiento Carcelario Harriet Tubman, junto con la escuela nacionalista cultural negra SOUL, el Partido Pantera Negra y el Congreso Internacional de Trabajadores Negros con sede en Detroit. La organización se describía a sí misma como una organización basada en el principio de la “lucha de clases” y creía que la mayoría de los reclusos en las cárceles de Maryland son “presos políticos” porque son “víctimas de las condiciones económicas”. [18]
A finales de los años 1960, Lively fundó una imprenta y una editorial llamada Liberation House en 432 E. North Avenue, a la que siguió una librería con el mismo nombre a principios de los años 1970. La imprenta imprimía material para varios grupos involucrados en los derechos civiles y las actividades del Poder Negro y capacitaba a los jóvenes en cómo usar las máquinas. En 1968, durante el levantamiento que siguió al asesinato de Martin Luther King Jr. en Baltimore, Liberation Press imprimió folletos para distribuirlos a los dueños de tiendas en los barrios negros instándolos a cerrar sus tiendas para honrar la muerte de King. [2] Incluso imprimió el periódico estudiantil del Community College of Baltimore . En 1974, Liberation House Press publicó el libro del poeta de Baltimore Melvin E. Brown, In the First Place . Según el autor Ta-Nehisi Coates , la imprenta de Lively inspiró a su padre, Paul Coates , exlíder del Partido Pantera Negra , a abrir su propia librería y editorial, Black Classic Press , que continúa hasta el día de hoy. [16]
Lively también fundó un museo negro en Baltimore a principios de la década de 1970. Creó la Baltimore Neighborhood Commons Corporation para ayudar a desarrollar instalaciones culturales y comunitarias. Este grupo recibió subvenciones que utilizaron para comprar una antigua sucursal de la Biblioteca Pública Enoch Pratt en 816 North Broadway en 1971. [19] Llamado Black Community Museum, se inspiró en el Anacostia Community Museum . Según los participantes, el museo albergaba un grupo de teatro y talleres de escritura. También ofrecía eventos, incluida una charla del reverendo Vernon Dobson . [20] Sin embargo, en 1976, un periodista encontró vacío el edificio del museo. [12]
Lively se retiró de la vida pública a mediados de los años 70. Según un amigo citado en su obituario: “Él estaba a la cabeza del desfile, pero el desfile lo pasó por alto. Algo pasó... algo pasó y no sé qué fue”. [1]
Lively murió el 11 de septiembre de 1976, a causa de un aneurisma , en el Hospital Universitario Johns Hopkins . Tenía 34 años.
El representante estatal de Maryland, Clarence Mitchell III, dijo de Walter Hall Lively: “Él era la vida de un revolucionario negro que buscaba, sacrificando su propia comodidad, generar un cambio permanente”. [21]
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