Walter Rudolf Hess (17 de marzo de 1881 - 12 de agosto de 1973) [1] fue un fisiólogo suizo que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1949 por mapear las áreas del cerebro involucradas en el control de los órganos internos. [2] Compartió premio con Egas Moniz .
Hess nació en Frauenfeld como el segundo de tres hijos de Clemens Hess y Gertrud Hess (de soltera Fischer). Su padre lo animó a seguir una carrera científica y con él realizó experimentos en su laboratorio de física. Comenzó a estudiar medicina en Lausana en 1899 y luego en Berlín , Kiel y Zurich . Recibió su título de médico en la Universidad de Zurich en 1906 y se formó como cirujano en Münsterlingen (en el mismo cantón que su lugar de nacimiento, Frauenfeld) con Conrad Brunner (1859-1927). Desarrolló un viscosímetro para medir la viscosidad de la sangre y publicó su disertación en 1906 titulada Zum Thema Viskosität des Blutes und Herzarbeit . [3] En 1907 fue a la Universidad de Zurich para estudiar con Otto Haab , formarse como oftalmólogo y abrió su propia consulta privada en Rapperswil SG . En estos años desarrolló la "pantalla de Hess", se casó con Louise Sandmeier y en 1910 nació su hija Gertrud Hess. En 1913 nació su hijo Rudolf Max Hess. [4]
En 1912, dejó su lucrativa práctica privada como oftalmólogo y se dedicó a la investigación con Justus Gaule (1849-1939), habilitándose en 1913 para convertirse en Privatdozent . Sus principales intereses eran la regulación del flujo sanguíneo y la respiración. Durante la Primera Guerra Mundial pasó un año en el Instituto de Fisiología de la Universidad de Bonn con Max Verworn . En 1916, Gaule se jubiló y Hess se convirtió por primera vez en director interino del Departamento del Instituto de Fisiología de la Universidad de Zurich. Hess se desempeñó como profesor titular y director del instituto desde 1917 hasta su jubilación en 1951. [4]
En la década de 1930, empezó a mapear las partes del diencéfalo que controlan los órganos internos utilizando gatos. [5] Esta investigación le valió el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1949. Hess también ayudó a fundar la fundación de investigación meteorológica Fundación Internacional para la Estación de Investigación de los Altos Alpes Jungfraujoch en 1930 y fue su director hasta 1937. Además, hizo campaña política contra los antiviviseccionistas que querían prohibir la experimentación con animales . [4]
Hess se jubiló en 1951 pero continuó trabajando en la universidad en una oficina. En 1967 se mudó a Ascona y murió de insuficiencia cardíaca en 1973 a la edad de 92 años en Locarno, Suiza . [4] Su viuda murió en 1987.
Hess utilizó técnicas de estimulación cerebral desarrolladas a finales de la década de 1920. Utilizando electrodos , Hess estimuló el cerebro en regiones anatómicas bien definidas. Esto le permitió mapear regiones del cerebro según respuestas fisiológicas específicas. Desarrolló una técnica especial que llamó "estimulación de corriente continua (CC) interrumpida" que utilizaba estímulos de larga duración (normalmente 12,5 o 25 ms) con pendientes ascendentes y descendentes en forma de rampa. Además, los estímulos eran bastante débiles (alrededor de 0,5 a 1,5 V) y de baja frecuencia (2 a 12 Hz, generalmente 8 Hz) y utilizó electrodos muy finos con un diámetro de 0,25 mm. [4]
Al estimular el hipotálamo , podía inducir conductas que iban desde la excitación hasta la apatía; dependiendo de la región de estimulación. Descubrió que podía inducir respuestas diferentes al estimular el hipotálamo anterior (lateral) en comparación con la estimulación del hipotálamo ventromedial posterior. Al estimular la parte anterior, podría inducir caída de la presión arterial, enlentecimiento de la respiración y respuestas como hambre, sed, micción (micción) y defecación . La estimulación de la parte posterior provocó una excitación extrema y un comportamiento de defensa. [4]
Hess también descubrió que podía inducir el sueño en los gatos, un hallazgo que fue muy controvertido en su momento pero que luego fue confirmado por otros investigadores, incluido su hijo Rudolf Max Hess. [4]