Walter Frank Raphael Weldon FRS (15 de marzo de 1860 - 13 de abril de 1906) fue un biólogo evolutivo inglés y fundador de la biometría . Fue editor fundador de Biometrika junto con Francis Galton y Karl Pearson .
Weldon fue el segundo hijo del periodista y químico industrial Walter Weldon y su esposa Anne Cotton. El 13 de marzo de 1883, Weldon se casó con Florence Tebb (1858-1936), hija del reformador social William Tebb . Florence, que había estudiado matemáticas en el Girton College de Cambridge , actuó como «computadora» de la investigación de Weldon sobre la variación biológica. [1] [2] [3]
Su carrera prevista era la medicina y pasó el año académico 1876-1877 en el University College de Londres . Entre sus profesores se encontraban el zoólogo E. Ray Lankester y el matemático Olaus Henrici . Al año siguiente se trasladó al King's College de Londres y luego al St John's College de Cambridge en 1878. [4]
Allí estudió con el morfólogo del desarrollo Francis Balfour , que ejerció una gran influencia sobre él; Weldon abandonó sus planes de seguir una carrera en medicina. En 1881 obtuvo el título de grado con honores en el examen final de ciencias naturales; en otoño se trasladó a la estación zoológica de Nápoles para comenzar el primero de sus estudios sobre organismos biológicos marinos.
En cuanto a sus opiniones religiosas, se consideraba agnóstico. [5] Murió en 1906 de neumonía aguda y está enterrado en la iglesia de Holywell, Oxford.
A su regreso a Cambridge en 1882, fue nombrado profesor universitario de morfología de invertebrados . El trabajo de Weldon se centró en el desarrollo de una comprensión más completa de los fenómenos biológicos marinos y las tasas de mortalidad selectiva de estos organismos.
En 1889 Weldon sucedió a Lankester en la Cátedra Jodrell de Zoología en el University College de Londres , [6] y como curador de lo que ahora es el Museo Grant de Zoología , [7] y fue elegido miembro de la Royal Society en 1890. Los registros de la Royal Society muestran que entre sus partidarios electorales se encontraban los grandes zoólogos de la época: Huxley , Lankester, Poulton , Newton , Flower , Romanes y otros.
Sus intereses fueron cambiando de la morfología a los problemas de variación y correlación orgánica. Comenzó a utilizar las técnicas estadísticas que Francis Galton había desarrollado, pues había llegado a la conclusión de que "el problema de la evolución animal es esencialmente un problema estadístico". Weldon comenzó a trabajar con su colega del University College, el matemático Karl Pearson . Su colaboración fue muy importante para ambos y sobrevivió al traslado de Weldon a la Cátedra Linacre de Zoología en la Universidad de Oxford en 1899. En los años de su colaboración, Pearson sentó las bases de la estadística moderna. Magnello enfatiza este aspecto de la carrera de Weldon. En 1900 obtuvo el título de DSc y, como profesor Linacre, también obtuvo una beca en el Merton College de Oxford . [8]
Weldon fue uno de los primeros científicos en proporcionar evidencia de selección estabilizadora y direccional en poblaciones naturales. [9]
En 1893, un comité de la Royal Society incluyó a Weldon, Galton y Karl Pearson "con el propósito de realizar una investigación estadística sobre la variabilidad de los organismos". En un artículo de 1894 titulado Algunas observaciones sobre la variación en plantas y animales derivadas del trabajo del comité de la Royal Society, Weldon escribió:
En 1900 se redescubrió la obra de Gregor Mendel , lo que precipitó un conflicto entre Weldon y Pearson, por un lado, y William Bateson, por el otro. Bateson, que había sido discípulo de Weldon, adoptó una postura muy firme contra los biometristas. Esta amarga disputa abarcó cuestiones sustantivas sobre la naturaleza de la evolución y cuestiones metodológicas como el valor del método estadístico. Will Provine ofrece un relato detallado de la controversia. [10] El debate perdió gran parte de su intensidad con la muerte de Weldon en 1906, aunque el debate general entre los biometristas y los mendelianos continuó hasta la creación de la síntesis evolutiva moderna en la década de 1930.
Después de su muerte, la Universidad de Oxford estableció en su honor el Premio Weldon Memorial , que se otorga anualmente.
En 1894, Weldon lanzó un juego de 12 dados 26.306 veces. [11] Recopiló los datos en parte, "para juzgar si las diferencias entre una serie de frecuencias de grupo y una ley teórica, tomadas en su conjunto, eran o no mayores de lo que podría atribuirse a las fluctuaciones aleatorias del muestreo". Los datos de los dados de Weldon fueron utilizados por Karl Pearson [12] en su artículo pionero sobre la estadística de chi-cuadrado.
Durante los muchos años que el presente escritor lo conoció, fue, al igual que su héroe Huxley, un agnóstico confirmado.
