Walter William Fondren Sr. (6 de junio de 1877 – 5 de enero de 1939) fue un empresario y filántropo estadounidense de la industria petrolera en Texas . Fue cofundador de Humble Oil Company , antecedente de ExxonMobil .
Walter William Fondren nació en Union City, Tennessee, hijo de dos primos hermanos, Thomas y Susannah Fondren. Su padre murió cuando él era un niño pequeño y su madre se mudó con la familia a Arkansas. Su madre murió cuando él tenía diez años, cuando ya trabajaba en granjas. Se mudó a Texas seis años después. [1]
Cuando Fondren tenía veinte años, trasladó sus conocimientos de perforación de pozos de agua en granjas a los yacimientos petrolíferos de Corsicana, Texas . En pocos años se convirtió en un experto trabajador petrolero y se independizó para extraer petróleo de Spindletop . [1]
Estuvo involucrado en el período del auge petrolero de Texas .
En 1911, Fondren, junto con Ross S. Sterling y otros, fundó Humble Oil . [2] Posteriormente fue adquirida por ExxonMobil .
Los Fondren establecieron las Conferencias Fondren sobre Pensamiento Religioso en la Southern Methodist University en 1919. Brindaron un importante apoyo financiero para la construcción de un nuevo edificio en la Iglesia Metodista de San Pablo en 1929. En 1938 donaron casi medio millón de dólares a la SMU para construir la Biblioteca Fondren. Walter Fondren también hizo grandes contribuciones al Hogar Metodista para Huérfanos en Waco. [1]
Fondren se casó con Ella Florence Cochrum el 14 de febrero de 1904. [1]
Fondren murió el 5 de enero de 1939 en San Antonio, Texas , mientras asistía a una conferencia metodista. Fue enterrado primero en Houston, en el cementerio Glenwood, pero fue enterrado nuevamente en el cementerio Forest Lawn. [1]
En 1946, la familia donó un millón de dólares a la Universidad Rice para construir la Biblioteca Walter W. Fondren . Dos años más tarde, Ella y la familia crearon la Fundación Fondren. Bajo la gestión de Ella, la fundación financió la construcción de nuevas instalaciones en hospitales e instituciones de educación superior. [3]