Walter Fenno Dearborn (19 de julio de 1878 - 21 de junio de 1955) fue un educador y psicólogo experimental estadounidense pionero que ayudó a establecer el campo de la enseñanza de la lectura . Dearborn, que abordó el estudio de la psicología desde la perspectiva de un científico empírico, es quizás más conocido por utilizar la investigación empírica para diseñar y refinar los métodos de enseñanza. La investigación de Dearborn lo convenció de que los niños se desarrollan a ritmos diferentes y que las escuelas no deberían ignorar las diferencias individuales al enseñar a los niños en grupos o clases grandes.
Dearborn nació en Marblehead, Massachusetts . Asistió a las escuelas públicas de Boston y luego a la Phillips Exeter Academy , donde se graduó en 1896. Obtuvo una licenciatura (1900) y una maestría en la Universidad Wesleyana .
En 1903, Dearborn comenzó a estudiar para obtener un doctorado en la Universidad de Columbia , donde fue alumno de James McKeen Cattell . Su interés por la psicología de la lectura y el desarrollo humano lo impulsó a pasar un año estudiando medicina en la Universidad de Göttingen . Finalmente regresó a Alemania para obtener el título de Doctor en Medicina . La disertación de Dearborn se publicó con el título The Psychology of Reading: An Experimental Study of the Reading Process and Eye-Movements (1906).
El doctorado de Dearborn fue muy importante, ya que fue un interés que mantuvo constante y que le permitió realizar sus mayores contribuciones a la psicología. En una monografía titulada "Discapacidades especiales en el aprendizaje de la lectura y la escritura", Dearborn contribuyó con una sección sobre la "etiología de la ceguera congénita y verbal". Dearborn contribuyó mucho a la función del ojo y la "lectura". Descubrió que había varios tipos de lectores, incluidos "lectores de palabras parciales, de palabras completas y de tipo mixto". Además, Dearborn continuó produciendo una serie de artículos e investigaciones sobre las discapacidades de lectura. [1]
Después de completar sus estudios de doctorado, Dearborn se unió a la facultad de psicología educativa de la Universidad de Wisconsin-Madison y luego a la facultad de la Universidad de Chicago , donde se dedicó a la psicología experimental aplicada en la solución de problemas prácticos. Más específicamente, como psicólogo educativo, Dearborn centró sus intereses en tres áreas principales: problemas de lectura, la relación entre el crecimiento físico y la inteligencia y las pruebas de inteligencia. [1] Dearborn realizó investigaciones en pruebas de inteligencia , predictores del éxito académico y lectura. En 1912, Dearborn aceptó una invitación para unirse a la facultad de la Universidad de Harvard , donde se convirtió en profesor asociado en solo siete años.
En 1917, Dearborn fundó la Clínica Psicoeducativa en la Universidad de Harvard y se desempeñó como director del proyecto Harvard Growth Studies, un importante estudio longitudinal que proporcionó datos para muchos artículos influyentes. Estos estudios rastrearon las mediciones físicas y los "hallazgos de pruebas mentales" de aproximadamente 3.500 sujetos durante un período de 12 años a partir del primer año escolar del sujeto. [1]
El trabajo de Dearborn fue fundamental para refutar las teorías que prevalecían en ese momento sobre las fuertes correlaciones entre el desarrollo físico y mental. También identificó hitos clave del desarrollo que influyen en los enfoques de la educación y las teorías del desarrollo humano hasta el día de hoy.
Dearborn se retiró de Harvard en 1942 y luego se unió a la facultad de educación y psicología en Lesley College, ahora Lesley University , en Cambridge, Massachusetts . En ese momento, Lesley College operaba varias escuelas de laboratorio, incluidos programas para estudiantes con necesidades especiales. Estas escuelas pronto adoptaron los métodos que Dearborn había desarrollado para enseñar a estudiantes de inteligencia promedio a superior a la media que, sin embargo, tenían dificultades con la lectura y las matemáticas. Las escuelas proporcionaron a Dearborn y sus estudiantes un entorno de la vida real en el que experimentar con métodos de instrucción adaptados a estudiantes individuales. El éxito de estas escuelas, que se consolidaron y cambiaron el nombre de Academia Walter F. Dearborn, fue uno de los logros de los que Dearborn estaba más orgulloso. [2]
Dearborn fue nombrado fideicomisario de varias instituciones, entre ellas, la Massachusetts State Infirmary en dos ocasiones, de 1913 a 1914 y de 1915 a 1933, y la Walter E. Fernald School desde 1942. También fue miembro del Consejo de la Asociación Estadounidense de Psicología de 1918 a 1920. [1]
Dearborn murió en San Petersburgo, Florida , el 21 de junio de 1955, por complicaciones posteriores a una hemorragia cerebral grave. [3]
La carrera de Dearborn incluyó importantes contribuciones en los campos de la educación lectora , la psicología cognitiva , la evaluación educativa y el desarrollo infantil . Lo más significativo ha sido su investigación sobre las diferencias en la lectura, el movimiento ocular y la fatiga visual, el desarrollo infantil, las pruebas de inteligencia y la sociología del desempleo en los jóvenes.
Dearborn proporcionó marcos críticos para comprender y tratar las dificultades de lectura y fue uno de los primeros psicólogos en refutar la visión generalizada de la "ceguera congénita para las palabras" (ahora conocida como dislexia ). Al reconocer la amplia gama de habilidades y diferencias que pueden tener los niños normales, Dearborn demostró que las dificultades de lectura y las capacidades intelectuales no siempre estaban conectadas y que los alumnos con inteligencia promedio y superior a la media pueden procesar el lenguaje de diferentes maneras, lo que crea desafíos en la forma en que se enseña a leer. Al describir las dificultades que tenían algunos estudiantes con la lectura, Dearborn escribió: "Es muy posible que haya casos sin defecto intelectual ni deficiencia general o específica, donde una combinación de circunstancias desafortunadas combinadas con un aprendizaje defectuoso puede dar como resultado una discapacidad tan grave como aquella para la que se ha reservado comúnmente la palabra 'ceguera'". [4] Dearborn desarrolló más tarde métodos exitosos para enseñar a leer a estudiantes con dislexia. El modelo de discrepancia para el diagnóstico de la dislexia [5] tiene sus raíces en el trabajo de Dearborn.
Al observar las diferencias que observó en las formas en que los estudiantes aprendían a leer, Dearborn llegó a creer que había muchas maneras posibles de aprender a leer y que ningún enfoque sería el mejor para todos los niños. En 1925, en lo que sería un precursor de los debates posteriores sobre los enfoques de lenguaje integral versus fonéticos para enseñar a leer, Dearborn notó que para algunos estudiantes el enfoque de "mirar y decir" para aprender a leer era más exitoso que los enfoques fonéticos o auditivos. Alentó a sus estudiantes a observar las aulas donde se usaba mirar y decir y sugirió que los maestros no se centraran exclusivamente en la fonética y abogó por un enfoque de alfabetización equilibrado. [6]
El trabajo de Dearborn sobre los movimientos oculares en la lectura es uno de los estudios más completos de la literatura. Richard L. Venezky ha escrito que Dearborn "abordó, entre otros temas, el número y la duración de las pausas de fijación, las refijaciones y la fatiga ocular en la lectura". Planteó preguntas sobre las relaciones entre la estructura ortográfica de las palabras y su pronunciación, problemas que siguen sin resolverse. [7] Uno de los descubrimientos más interesantes de Dearborn fue que los niños que eran zurdos tenían más probabilidades de tener dificultades de lectura que los estudiantes que eran diestros.
Entre las publicaciones más citadas de Dearborn se encuentra Intelligence Tests: Their Significance For School And Society (Houghton Mifflin Co., Boston, 1928). En aquella época, las pruebas de inteligencia estaban todavía en sus inicios y no había consenso en el campo sobre los objetivos de las pruebas. Dearborn, un firme defensor de las pruebas de inteligencia, creía que las pruebas podían ayudar a descubrir las necesidades de los estudiantes y guiar a los profesores en su enseñanza. Dearborn demuestra que la inteligencia medida por las pruebas de su época no era una constante, sino que variaba en función del aprendizaje y la experiencia del sujeto. "Ha dirigido un ataque directo y bien formulado contra las creencias de que los resultados de las pruebas de inteligencia se deben únicamente a la naturaleza. De hecho, ha ido más allá y ha minimizado la naturaleza y ha hecho hincapié en la crianza, atacando audazmente muchas teorías ampliamente aceptadas y sustituyéndolas por otras en consonancia con su punto de vista sistemático". [8]
El enfoque amplio de Dearborn para el estudio del proceso de lectura también incluía un estudio minucioso de la tipografía y las convenciones tipográficas. Escribió un influyente artículo sobre tipos de letra, que podría considerarse uno de los primeros ejemplos de trabajo en el área de la psicología del diseño industrial.
Dearborn, un firme defensor de la enseñanza individualizada, creía que el sistema de clases y de calificaciones que caracteriza a gran parte de la educación estadounidense no servía en última instancia a los estudiantes. Instó a los educadores y a los sistemas escolares a pensar de otro modo sobre lo que podrían ser las escuelas y cómo podría llevarse a cabo mejor el proceso educativo.
Ningún problema de educación es más importante que el que implica la adaptación de los instrumentos a las capacidades y necesidades de los niños que han de ser educados. Todo padre, por el bien de sus hijos, todo ciudadano, por el bien de la sociedad, todo maestro, por el bien de sus alumnos, y todo funcionario escolar, como medida de la educación proporcionada, debería hacerse estas preguntas: ¿Está el niño en la escuela ubicado en el grado y clase que mejor se adapta a él? ¿Están las materias y los métodos de instrucción adecuadamente adaptados a sus capacidades y etapa de progreso? ¿Está la escuela organizada de tal manera que, dentro de los límites necesarios, cada niño pueda progresar en su educación al ritmo que exigen sus habilidades y necesidades individuales? ¿Se han empleado todos los medios razonablemente posibles para clasificar a los alumnos en grupos de instrucción de acuerdo con sus diversas capacidades? [9]
Walter F. Dearborn es autor de numerosos libros y artículos sobre educación y lectura, muchos de ellos todavía en imprenta. También es reconocido como pionero de la lectura en el Salón de la Fama de la Lectura. [10]
La siguiente es una selección de obras de Walter F Dearborn: