Darcelle XV (16 de noviembre de 1930 - 23 de marzo de 2023) fue el nombre artístico de Walter Willard Cole , un drag queen , animador y propietario y operador de cabaret estadounidense en Portland, Oregón . Guinness World Records lo había certificado como el intérprete drag queen de mayor edad en 2016, con una carrera como animador que abarcaba 56 años al momento de su muerte. [1]
Walter Willard Cole nació el 16 de noviembre de 1930 y se crió en el barrio de Linnton de Portland, Oregón . [2] [3] Fue descrito como un tímido "niño afeminado de cuatro ojos". [4] En 1952, fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos , donde estuvo destinado en Italia con el Cuerpo de Señales , y sirvió durante tres años. [3] Después, vivió una vida "convencional" en el sureste de Portland con su esposa y dos hijos. Trabajó en una tienda Fred Meyer y se describió a sí mismo como "con corte de pelo militar y gafas con montura de carey ". [1] Cole utilizó fondos militares para ayudar a iniciar empresas comerciales.
Cole primero compró una cafetería llamada Caffé Espresso, que luego se trasladó y se expandió para incluir un club de jazz en el sótano llamado Studio A. En 1967, compró una taberna en el noroeste de Portland que se convirtió en Darcelle XV Showplace . [3]
Cole usó por primera vez un vestido de mujer a los 37 años. En 1969, había desarrollado el alter ego Darcelle y se declaró gay. Dejó a su esposa (aunque permanecieron legalmente casados) y comenzó una relación con Roxy Neuhardt, quien trabajó junto a Darcelle en Showplace como coreógrafa, directora de espectáculos, intérprete, contable, gerente de oficina y contadora de nóminas. [3] Los dos permanecieron juntos hasta la muerte de Neuhardt en 2017. [5]
Cole murió por causas naturales en un hospital de Portland el 23 de marzo de 2023, a la edad de 92 años. [3] [6] En una de sus últimas entrevistas, Darcelle declaró en el podcast LGBTQ&A que todo estaba preparado para garantizar que su hija, su hijo y su colaborador de toda la vida, Poison Waters , pudieran mantener en funcionamiento Darcelle XV Showplace después de su muerte. [7]
Cole, que tenía interés en la actuación y había trabajado en el Portland Civic Theater, desarrolló su alter ego Darcelle y se declaró gay. [1] El nombre "Darcelle" honra a la actriz y cantante francesa Denise Darcel .
Darcelle usaba pestañas postizas, joyas y ropa brillante. Cole describió la personalidad de Darcelle como "lentejuelas en los párpados, muchas plumas, cabello voluminoso, joyas grandes y muchos chistes". [4] Para evitar una ley de Oregón que prohibía el uso de más de un instrumento durante las actuaciones, los artistas de Darcelle XV Showplace hacían playback . La empresa fue multada después de que Neuhardt interpretara un "adagio parecido a un ballet" con otro hombre. [1]
Darcelle asistió a funciones sociales en toda la ciudad. En 2011, se desempeñó como gran mariscal del desfile Starlight del Portland Rose Festival y recibió el premio Spirit of Portland de la ciudad. [4] [1] Cole y Sharon Knorr publicaron sus memorias, Just Call Me Darcelle , en 2011. [4] El libro recuerda la vida de Cole, incluida su infancia, el servicio militar y su papel como Darcelle.
Darcelle XV Showplace ha sido el anfitrión del espectáculo de drag queens de mayor duración en la Costa Oeste. En la reseña de Kelly Clarke sobre las memorias de Cole, lo describió como "un empresario enérgico cuyo deseo de una vida menos ordinaria lo catapultó de un trabajo en Fred Meyer a convertirse en el propietario de una cafetería de contracultura, un club de jazz nocturno, un 'bar de lesbianas' rudo y, finalmente, una revista de drag queens conocida a nivel nacional, sin siquiera salir de Portland". [4] Darcelle XV fue reconocida por Guinness World Records como la drag queen más longeva del mundo en 2016, cuando tenía 85 años y 273 días. [2]
En 2023, los funcionarios de la ciudad anunciaron planes para cambiar el nombre de O'Bryant Square en memoria de Darcelle XV. [8] La nueva plaza reemplazará a O'Bryant Square. Los dibujos publicados a principios de 2024 muestran que el parque tendrá un escenario, un espacio de arte público y un muro de la fama para los habitantes LGBTQ notables de Portland. [9]
