El Walsall Rugby Football Club es un club de rugby inglés con sede en Walsall , en las West Midlands , que juega como local en el Broadway Ground, Delves Road. El club cuenta con cuatro equipos masculinos sénior, un equipo de potros y una amplia gama de equipos juveniles (de 6 a 17 años). El primer equipo masculino XV juega actualmente en la Regional 2 de West Midlands (nivel 6).
El Walsall RFC se formó en 1922. [2] Históricamente parte de Staffordshire, fueron los primeros miembros de la North Midlands Rugby Football Union antes de unirse a la Staffordshire Rugby Union cuando se estableció en la década de 1960. [3] [4] En la década de 1970 y principios de la de 1980, Walsall se convertiría en uno de los clubes más exitosos del rugby de Staffordshire, ganando la Staffordshire Senior Cup inaugural durante la temporada 1976-77 y ganaría la copa 5 veces en los primeros 10 años de la competencia. [5]
La llegada del rugby de liga en 1987-88 vio al Walsall ubicado en Courage Midlands 1 , que era la división superior de la región, clasificada en el nivel 5 del sistema de rugby union inglés . El club no permaneció en esta división por mucho tiempo y en 1988-89 terminó como campeón y ganó el ascenso a las ligas nacionales, a lo que entonces se conocía como Area League North (ahora National League 2 North). La década de 1990 fue una época caótica en el sistema de liga inglés debido a la reestructuración de la RFU y esto fue tanto para beneficio como para detrimento del Walsall, ya que oscilaron entre las divisiones, cayendo a la división 5 en 1993-94, hasta la división 3 (el nivel más alto en la historia del club) en 1996-97, antes de asentarse nuevamente en la división 4 a principios de siglo. También se restablecerían en la cima del juego local con otras 3 victorias en la Copa Senior de Staffordshire durante este período.
Después de haber pasado la mayor parte de la última década en las ligas nacionales, la temporada 2000-01 sería difícil para el club. Walsall luchó durante la campaña terminando 11º de los 14 equipos de la División Nacional 3 Norte . Por lo general, esto habría sido suficiente para mantenerlos a salvo, pero un brote de fiebre aftosa causó estragos en el extremo norte del país, afectando a los equipos más septentrionales, Aspatria y Tynedale , que terminaron en las dos últimas posiciones, con ambos equipos jugando sólo 18 partidos cada uno, seis menos que el equipo de Midlands. Esto llevó a la RFU a repensar el descenso con esto en mente, y después de tener en cuenta la forma de principios de temporada, decidieron que Walsall descendería junto con Aspatria. [6]
Aunque Walsall comenzó bien el siglo XXI, ganando tres títulos de la Staffordshire Senior Cup seguidos entre 2000 y 2003 (11 victorias en total), no pudo regresar a las ligas nacionales, siendo la temporada 2001-02 la más cercana, cuando llegó a los playoffs de ascenso, pero finalmente fue derrotado por el equipo norteño Hull Ionians . [7] En tiempos más recientes, el club ha luchado con dos descensos en 2006-07 y 2015-16, lo que lo vio caer a su posición de liga más baja jugando en el nivel 7 ( Midlands 2 West (North) ). [8] [9]