Walpola Rahula Thero (9 de mayo de 1907–18 de septiembre de 1997) fue un monje budista , erudito y escritor de Sri Lanka . En 1964, se convirtió en profesor de Historia y Religiones en la Universidad Northwestern , convirtiéndose así en el primer bhikkhu en ocupar una cátedra de profesor en el mundo occidental. [1] También ocupó una vez el cargo de vicerrector en la entonces Universidad Vidyodaya (actualmente conocida como la Universidad de Sri Jayewardenepura ). Ha escrito extensamente sobre el budismo en inglés, francés y cingalés . Escribió el libro Lo que el Buda enseñó sobre el budismo Theravada . [2]
Nació el 9 de mayo de 1907 en Walpola, un pequeño pueblo en el distrito de Galle, en el sur de Sri Lanka. [3] A los trece años, entró en la Sangha . Su educación abarcó cingalés , pali , sánscrito , budismo, historia y filosofía. Estudió en el Vidyalankara Pirivena y en la Universidad de Ceilán , donde se asoció con EFC Ludowyk , GP Malalasekera , EW Adikaram y otros eruditos. Después de su período en la Sorbona, se convirtió en vicerrector de la Universidad Vidyodaya . Se destacó no solo por su erudición, sino también por sus fuertes opiniones socialistas, así como por su creencia de que los monjes tienen el deber de desempeñar un papel en la guía de la conciencia política del pueblo. Su libro Bhikshuvakage Urumaya (La herencia del bhikkhu) fue una voz fuerte en el movimiento nacionalista budista que condujo a la victoria electoral de Solomon Bandaranaike en 1956 . Abandonó la Universidad Vidyodaya en 1969, debido a diferencias políticas con el gobierno de turno. Después, regresó a Occidente y trabajó en muchas instituciones académicas de Europa. Regresó a Sri Lanka durante sus últimos días y vivió en el templo cerca del Nuevo Parlamento en Kotte, hasta su muerte. [ cita requerida ]
Rahula Thero asistió a la Universidad de Ceilán (hoy conocida como la Universidad de Peradeniya ). Obtuvo una licenciatura con honores (Londres) y luego obtuvo un doctorado en Filosofía, habiendo escrito una tesis sobre la Historia del Budismo en Sri Lanka (Ceilán). Luego pasó a estudiar Filosofía India en la Universidad de Calcuta y más tarde estudió Mahayana en la Sorbona . Fue durante su estancia en la Sorbona a finales de la década de 1950 que escribió Lo que el Buda enseñó , un texto introductorio sobre el budismo muy leído y muy influyente [4] [5] , por el que es más conocido.
Walpola Rahula Thero es el primer monje budista que se convirtió en profesor de una universidad occidental. Cuando se convirtió en profesor de Historia y Literatura de las Religiones no había templos Theravada en los Estados Unidos. Más tarde se convirtió en profesor emérito de la misma universidad. Rahula también ocupó cargos en varias otras universidades estadounidenses. Fue profesor visitante en el Swarthmore College y profesor titular de la UCLA . Se convirtió en vicerrector de la Universidad Vidyoda (ahora Universidad Sri Jayawardhanapura) en 1964. Más tarde fue fundamental para alentar la formación del primer templo Theravada en los Estados Unidos, el Washington Buddhist Vihara, ubicado en Washington, DC.
Rahula Thero recibió varios títulos durante su vida. El título honorífico más alto, Tripitakavagisvaracarya (Maestro Supremo de las Escrituras Budistas), le fue otorgado por Sri Kalyapi Samagri Sangha-sabha (el Capítulo de la Sangha en Sri Lanka) en 1965, con la calificación de Sri (Bonitoso), un título que sólo ostentan dos o tres eruditos en Sri Lanka. También recibió el título de "Aggamaha Panditha" de Birmania.
Rahula Thero escribió extensamente sobre el budismo Theravada. Además de su libro de renombre mundial Lo que enseñó Buda , publicó una enorme cantidad de artículos sobre el budismo. Entre los libros más destacados que escribió se incluyen Historia del budismo en Ceilán , La herencia del bhikkhu , El zen y la doma del toro y Le Compendium de la Super Doctrine (en francés).
(Walpola Rahula Thero) fue el primer monje budista en ocupar una cátedra de profesor en una universidad occidental: la Universidad Northwestern en Chicago.