La fundición de hierro Walker fue fundada en 1837 por John Walker de York (1801–23 de junio de 1853), "fundidor de hierro y latón, colgador de campanas y herrero", en Dixon's Yard, Walmgate .
Hijo de William y Elizabeth Walker, de la zona de Aldwark-Hungate, John Walker comenzó un aprendizaje de siete años en la empresa Thomas & Joseph Gibson, herreros de Pavement, York, el 25 de marzo de 1815. Thomas murió y, tras completar sus contratos de trabajo, Walker se quedó en la empresa. En 1824 se convirtió en ciudadano libre de York y en 1829 se convirtió en socio de Gibson. Debió de ser un joven muy trabajador, ya que en noviembre de 1837 había comprado la fundición Gibson en el número 33 de Walmgate y había montado su propio negocio.
En 1827, Walker se casó con Jane Thomlinson, de Whenby. El sitio de la fundición ( 53°57′27″N 1°04′31″O / 53.9576227, -1.0752922 ) en las orillas del río Foss , que facilitaba el transporte fluvial, era originalmente un terreno limoso que había sido recuperado por una presa medieval y era un barrio marginal notoriamente insalubre. Cinco de los 7 hijos de los Walker murieron, quizás en parte debido a las condiciones insalubres, y solo uno sobrevivió más allá de los 23 años. Walker se presentó sin éxito como candidato conservador para su distrito local, pero se convirtió en comisionado de la ciudad y sacristán de la iglesia de St Denys , Walmgate. Durante muchos años pagó los gastos de instrucción de los hombres que trabajaban para él en el canto, y de esta manera formó un coro de iglesia eficiente. [Yorks Gazette, 2 de julio de 1853]
La empresa , que comenzó a trabajar localmente y suministró las primeras lámparas de gas y barandillas para St Leonards Place , prosperó y en 1845-6 suministró las puertas de Kew Gardens , en Londres. Este encargo le valió a Walker el patrocinio de la reina Victoria en 1847 y se le concedió permiso para añadir " Fundidores de hierro y proveedores de trabajos de herrería para la reina " a su membrete. En 1850-53 su empresa suministró las puertas y las barandillas al Museo Británico de Londres. Las puertas fueron diseñadas por Sydney Smirke y pesaban 10 toneladas, según los registros del museo. Originalmente se abrían con un molinete . La oferta de Walker de 6.786 libras contrastaba con las ofertas de 7.248 y 9.050 libras de dos fundiciones de Londres. Teniendo en cuenta los sustanciales costes adicionales del transporte desde Yorkshire, parece probable que Walker aprovechara astutamente la oportunidad para adquirir prestigio antes que beneficios. También suministró las lámparas de hierro fundido que se encontraban en el patio delantero del museo, que originalmente eran de gas. Según un informe de la British History [1], Walker logró su éxito al presentar ofertas muy por debajo de las de sus competidores. Suministró puertas y barandillas a muchos grandes terratenientes, incluida la reina Victoria en Sandringham, Norfolk .
En 1843, tras un incendio accidental en 1840, Walker's suministró cerchas de hierro fundido para el tejado de la nave sur de la catedral de York , que fueron erigidas por el constructor de York George Coates. Luego, en 1849, suministraron cerchas de hierro similares para Castle Oliver , Limerick, Irlanda, según los diseños del arquitecto de York George Fowler Jones .
En 1851, Walker's empleaba a 52 hombres y, según el censo de 1871, a 57 trabajadores y 5 muchachos. La Guía ilustrada de Measom para el ferrocarril del noreste de 1861 dice que Walker's empleaba a más de 100 trabajadores.
A su muerte en 1853, John fue sucedido en lo que para entonces se había convertido en un negocio extremadamente próspero, por su hijo William (bautizado en julio de 1828). El 28 de abril de 1855, William se casó con Sarah Thomas de King's Snaith, York y vivieron lejos de la fundición, en Lawrence Street, entonces Clifton Grove. En la década de 1870, William adoptó el apellido de soltera de su madre, convirtiéndose en William Thomlinson Walker, y más tarde unió los nombres con un guión. La empresa era entonces Thomlinson-Walker Ltd, Iron Founders. En 1856, las instalaciones de Dixon's Yard se vendieron por 1000 libras y la empresa se trasladó al 76 de Walmgate, bautizando las nuevas instalaciones como Victoria Foundry ( 53°57′27″N 1°04′29″O / 53.957367, -1.0746378 ). La factura de venta de Dixon's Yard enumera una casa del amo de tamaño considerable; talleres de herreros con cámaras; 2 grandes almacenes, un gran patio, oficinas de contabilidad, establos, establos, porquerizas, salas de heno y arneses, en total alrededor de 1639 yardas cuadradas (1370 metros cuadrados). Parece lógico que las nuevas instalaciones fueran sustancialmente más grandes o estuvieran mejor ubicadas. El negocio continuó mejorando durante el tercer cuarto del siglo XIX y en 1886 Walker-Thomlinson Ltd compró un local adyacente en 78 y 80 Walmgate para convertirlo en salas de exposición.
Walker desarrolló un negocio saludable exportando barandillas y portones a gobiernos coloniales y extranjeros, incluidos los Jardines Botánicos de Mauricio y el Maharajá Holkar de la India. [1] [2]
Walkers se exhibió en la Yorkshire Agricultural Society Show en 1857 y en la Yorkshire Fine Art & Industrial Exhibition en 1866. El York Castle Museum tiene una edición encuadernada en cuero del 'Design Book No.1 of Ironwork' fabricado por WM. Walker 365/41'.
William se volvió activo en la política local, llegando a ser juez de paz y, en 1874, alguacil de York. En 1854 se convirtió en miembro de la Sociedad Agrícola de Yorkshire ; fue un miembro destacado del Comité de la Escuela Dominical incorporada de York y también dedicó mucho tiempo a su iglesia. Al parecer, tenía una conciencia social similar a la de su padre y es famoso por reducir las horas de trabajo de sus empleados en media hora los días laborables y una hora los sábados. No se sabe a qué hora empezaban a trabajar por las mañanas, pero después de la reducción cerraban a las 5.30 y los sábados a las 4.00. Este gesto le valió el agradecimiento de sus hombres, que respondieron "dándole testimonio de su gratitud por esta concesión no solicitada" y supuestamente su gran asombro y placer cuando le obsequiaron un "hermoso tintero de plata, estuche para bolígrafos y lápices, bolígrafo de oro, sello para cartas y bandeja de papel maché" grabado.
William se convirtió en un ciudadano destacado de York y donó una impresionante vidriera a la Iglesia de la Santísima Trinidad , Goodramgate , York. Se lo representa arrodillado a los pies de Cristo, sosteniendo un pergamino.[2] [ dudoso – discutir ]
Su único hijo, John Richard Walker (bautizado el 10 de abril de 1856 en St Denys, Walmgate) lo ayudó en el negocio y tras la muerte de William en 1911, su testamento recientemente modificado nombró a su hijo como beneficiario de la empresa.
En 1886, John Richard Walker se casó con Mary Louisa Esh. Tuvieron cuatro hijos, en 1887, 1888, 1890 y 1900, y una hija, Sarah, en 1902. El segundo hijo murió en la Primera Guerra Mundial y el cuarto, Eddie (Herbert Edmund), se mudó con su hermana Sarah Dorothy a Rhodesia. John Richard Walker no parece haber sido de la misma calaña que su padre y su abuelo. La empresa fracasó y John trajo capital nuevo en la forma de un tal Sr. Birch, con quien creó una nueva empresa en las mismas instalaciones.
Walker's dejó de operar poco después de la muerte de John en 1923 y su segunda esposa, Sarah Margaret Jemima, que quedó viuda, vivió a partir de entonces en extrema pobreza , en asilos de beneficencia. La zona donde Walker's floreció en su día se conoce ahora como Foundry Square Gardens y actualmente se está renovando para uso residencial, después de haber sido un edificio de oficinas en la década de 1970.
Gran parte de la información contenida en este artículo está adaptada de The York Historian Vol 1, 1976, amablemente proporcionado por el Museo de York.