Waldo Sullivan Lanchester (6 de mayo de 1897 - 15 de diciembre de 1978) fue un titiritero británico que fundó Lanchester Marionettes (1935-1962), un teatro de marionetas con sede en Malvern y, más tarde, en Stratford-upon-Avon . Escribió un libro sobre el resurgimiento del arte de las marionetas y encargó a George Bernard Shaw que escribiera su última obra completa, Shakes versus Shav, en 1949. En 1952, Donald W. Seager escribió que "Waldo Lanchester ha estado constantemente asociado con todo lo mejor del teatro de marionetas". [1] Archibald Henderson lo llamó "el titiritero más grande de Inglaterra". [2]
Lanchester era hijo de James "Shamus" Sullivan (1872-1945) y Edith "Biddy" Lanchester (1871-1966). Su hermana menor era la actriz Elsa Lanchester . [3] Dos de las primeras marionetas que creó se llamaban "Baldo y Belsa", los apodos cariñosos de él y su hermana Elsa. La familia era considerada bohemia y se negó a legalizar su unión de ninguna manera convencional para satisfacer a la sociedad conservadora de la época.
Lanchester y su esposa Muriel se interesaron en el resurgimiento de las marionetas de principios del siglo XX, iniciado por HW Whanslaw, cuyo libro Everybody's Theatre se publicó en 1923. Se unió a Whanslaw para fundar el British Puppet and Model Theatre Guild. Un año después fundaron las Marionetas Whanslaw-Lanchester, con sede en el London Marionette Theatre en Stamford Brook. Según el Victoria and Albert Museum , "juntos desarrollaron aspectos de las marionetas, como el control vertical y nuevos tipos de articulaciones y métodos de equilibrio. El London Marionette Theatre fue el primero en transmitir marionetas por televisión, realizando nueve transmisiones desde los Baird Studios en 1933". [4]
Waldo Lanchester se separó de Whanslaw para actuar en el Festival de Malvern de 1935 en una carpa instalada en el jardín de Foley House, hogar de su futura esposa Muriel, que era alfarera y exponía allí. Se casaron y abrieron el Teatro de Marionetas Lanchester en Foley House , en Malvern, en 1936. En 1937 escribió Hand Puppets and String Puppets en el que defendía la enseñanza del teatro de títeres a los niños, ya que "desarrolla el poder de la iniciativa, enseña el uso hábil de herramientas, pinceles y agujas, y hace un uso práctico de la investigación histórica para el diseño de vestuario y la arquitectura. El miedo escénico desaparece, ya que los niños están muy ansiosos por participar detrás de escena". [5] Creó una amplia gama de títeres utilizados para representar historias de circo y ballet submarino, que fueron vistos por la joven princesa Isabel en el Palacio de Buckingham en 1938. [6] Durante la Segunda Guerra Mundial, los Lanchester realizaron una gira por Inglaterra con sus títeres para la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento (ENSA). [4]
Lanchester se esforzaba por preservar la historia de los títeres y rescató títeres victorianos de una posible destrucción. [7] Paralelamente a su teatro de títeres, dirigía una tienda de juguetes en Henley Street, Stratford-upon-Avon. [8]
Bernard Shaw había mostrado interés por las marionetas a lo largo de su vida. Lanchester le mostró a Shaw dos marionetas que representaban a Shakespeare y Shaw, y le pidió que escribiera un drama corto para ellas. Habiendo visto las actuaciones de las marionetas de Lanchester a lo largo de los años, Shaw aceptó escribir Shakes versus Shav para la compañía en 1949. [9] Lanchester talló las seis marionetas (las cabezas fueron talladas por Jack Whitehead) y Muriel las vistió, después de haber pedido consejo a Escocia sobre los tartanes correctos para las marionetas que representaban a Rob Roy y Macbeth. [9] La marioneta de Shaw ahora se encuentra en el Museo George Bernard Shaw, Shaw's Corner , en Ayot St Lawrence, la marioneta de Shakespeare está en el Shakespeare Birthplace Trust y las otras cuatro marionetas (MacBeth, Rob Roy, el capitán Shotover y Ellie Dunn) están en el Museo del Condado de Staffordshire [10] en Shugborough Hall .