Theophilus Waldmeier (1832 en Basilea – 1915) fue un misionero calvinista suizo que más tarde se convirtió en cuáquero .
Waldmeier nació en el cantón de Argovia y fue criado por su madre y su abuela, estrictas católicas romanas , que insistían en tres horas de oración diaria. Profundamente infeliz, huyó a casa de un tío en Lörrach . A pesar de terminar su educación escolar en una escuela católica romana, cayó bajo la influencia de los cristianos evangélicos y desarrolló la ambición de convertirse en misionero . Se inscribió en la Escuela Evangélica de Formación para Misioneros Extranjeros en St. Chrischona y fue consagrado en septiembre de 1858. Bajo la guía del obispo Samuel Gobat partió inmediatamente hacia Abisinia , acompañado por el obispo, que regresaba a Jerusalén . En Alejandría se unió a otros cuatro misioneros en un viaje de seis meses por el Nilo y a través del este de Sudán hasta Debre Tabor . Dos de sus compañeros murieron en el viaje. A su llegada fueron presentados al rey Teodoro y se unieron a otros cuatro misioneros que ya estaban allí. Nueve meses después de su llegada, se casó con Susan Bell, la hija mayor del primer ministro anglo-irlandés de Teodoro, John Bell. Ella tenía alrededor de doce años. Su madre era miembro de la familia real. [1] [2]
A los europeos se les permitió establecer un internado que incluía un programa de formación de artesanos. Durante este período, Susan dio a luz a cinco hijos, cuatro de ellos, todos varones, que murieron en la infancia. Solo sobrevivió su hija Rosa. Waldmeier se convirtió en uno de los favoritos del rey Teodoro. Las cosas cambiaron a medida que el carácter de Teodoro se volvió más volátil y cruel. [3] En 1866 encarceló a todos los europeos y sus familias. Waldmeier y sus colegas fueron puestos a cargo de la fundición de un enorme mortero de bronce, el Sebastopol , capaz de disparar una bala de cañón de 1000 libras. Miles de personas participaron en su construcción. Al año siguiente, el rey trasladó su corte a la fortaleza de montaña de Magdala . Se tuvieron que hacer carreteras especiales para el Sebastopol, que a veces necesitaba ochocientos hombres para moverse. El viaje de 200 millas tomó seis meses. Mientras tanto, los británicos enviaron un ejército angloindio para rescatar a los rehenes. En 1868, tras la derrota de su ejército en Magdala, el rey liberó a sus cincuenta y siete prisioneros europeos antes de suicidarse. Durante los dos años que estuvieron cautivos, murió el quinto de los hijos de Waldmeier. [4]
Fue a Beirut con la Misión Siria Británica (fundada en 1860). En 1873 fundó la Misión Siria de los Amigos, la Escuela Secundaria Brummana [5] y el Hospital Mental 'Aṣfūriyyeh, un influyente hospital psiquiátrico que funcionó desde 1896 hasta 1982. [6] En 1874 viajó a Europa para buscar apoyo financiero de la Sociedad de Amigos. Los cuáqueros británicos y estadounidenses brindaron apoyo a la Escuela Brummana. [7]