Selman Abraham Waksman (22 de julio de 1888 – 16 de agosto de 1973) fue un inventor judío-estadounidense, premio Nobel , bioquímico y microbiólogo cuya investigación sobre la descomposición de los organismos que viven en el suelo permitió el descubrimiento de la estreptomicina y varios otros antibióticos . Profesor de bioquímica y microbiología en la Universidad Rutgers durante cuatro décadas, descubrió varios antibióticos (e introdujo el sentido moderno de esa palabra para nombrarlos), e introdujo procedimientos que han llevado al desarrollo de muchos otros. Los ingresos obtenidos por la concesión de licencias de sus patentes financiaron una fundación para la investigación microbiológica, que estableció el Instituto Waksman de Microbiología ubicado en el Campus Busch de la Universidad Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey (EE. UU.). En 1952, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por "estudios ingeniosos, sistemáticos y exitosos de los microbios del suelo que llevaron al descubrimiento de la estreptomicina". Waksman y su fundación fueron posteriormente demandados por Albert Schatz , uno de sus estudiantes de doctorado y descubridor de la estreptomicina, por minimizar el papel de Schatz en el descubrimiento. [2]
En 2005, Selman Waksman recibió el título de Monumento Químico Histórico Nacional de la ACS en reconocimiento al importante trabajo de su laboratorio al aislar más de 15 antibióticos, incluida la estreptomicina, que fue el primer tratamiento eficaz contra la tuberculosis . [3]
Selman Waksman nació el 22 de julio de 1888 (8 de julio según el antiguo calendario ruso [4] ), de padres judíos , en Nova Pryluka, Gobernación de Kiev , Imperio ruso , [5] ahora Óblast de Vinnytsia , Ucrania. Era hijo de Fradia (Londres) y Jacob Waksman. [6] En 1910, poco después de recibir su diploma del Quinto Gimnasio de Odesa , emigró a los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado seis años después. [7]
Waksman asistió a Rutgers College (ahora Rutgers University), donde se graduó en 1915 con una licenciatura en Ciencias en agricultura. Continuó sus estudios en Rutgers, recibiendo una Maestría en Ciencias al año siguiente, en 1916. Durante sus estudios de posgrado, trabajó con JG Lipman en la Estación Experimental Agrícola de Nueva Jersey en Rutgers realizando investigaciones en bacteriología del suelo. Waksman pasó algunos meses en 1915-1916 en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, DC con Charles Thom , estudiando hongos del suelo. [8] : 44–48 Fue designado investigador en la Universidad de California, Berkeley , y en 1918 recibió su doctorado en filosofía en bioquímica.
Se unió a la facultad de la Universidad Rutgers en el Departamento de Bioquímica y Microbiología.
En Rutgers, el equipo de Waksman descubrió varios antibióticos, entre ellos la actinomicina , la clavacina , la estreptotricina, la estreptomicina , la griseína, la neomicina , la fradicina, la candicidina y la candidina. Waksman descubrió la estreptomicina junto con Albert Schatz . La estreptomicina fue el primer fármaco eficaz contra las bacterias gramnegativas [3] y el primer antibiótico utilizado para curar la tuberculosis . A Waksman se le atribuye la invención del término antibióticos para describir los antibacterianos derivados de otros organismos vivos, por ejemplo la penicilina , aunque el término fue utilizado por el dermatólogo francés François Henri Hallopeau en 1871 para describir una sustancia opuesta al desarrollo de la vida. [ cita requerida ]
En 1931, Waksman organizó la división de Bacteriología Marina en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), además de su tarea en Rutgers. [6] Fue nombrado bacteriólogo marino allí y sirvió hasta 1942. Fue elegido fideicomisario de la WHOI y finalmente fideicomisario vitalicio.
En 1951, [9] utilizando la mitad de las regalías de sus patentes , Waksman creó la Fundación Waksman para Microbiología. [10] En una reunión de la junta directiva de la fundación, celebrada en julio de 1951, instó a la construcción de una instalación para trabajar en microbiología, llamada Instituto Waksman de Microbiología , que se encuentra en el Campus Busch de la Universidad Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey . El primer presidente de la fundación, Waksman, fue sucedido en este puesto por su hijo, Byron H. Waksman, de 1970 a 2000. [ cita requerida ]
Waksman había estado estudiando la familia de organismos Streptomyces desde sus días de estudiante universitario y, durante un tiempo, había estado estudiando el organismo Streptomyces griseus . La estreptomicina fue aislada de S. griseus y encontrada efectiva contra la tuberculosis por uno de los estudiantes de posgrado de Waksman, Albert Schatz . [11] Estos resultados fueron confirmados más tarde por Elizabeth Bugie Gregory, cuyo nombre también fue publicado en "Streptomycin, a Substance Exhibiting Antibiotic Activity Against Gram-Positive and Gram-Negative Bacteria" con Schatz y Waksman. [12] Sin embargo, el nombre de Bugie no estaba en el segundo artículo clave en 1944, que se refería a la eficacia de la estreptomicina contra la tuberculosis en tubos de ensayo, ya que Schatz afirmó que Bugie no estaba involucrada en el experimento. [12] A Bugie tampoco se le dio crédito por su trabajo sobre la estreptomicina, ni se la incluyó en la propuesta de patente, ya que firmó una declaración jurada en la que afirmaba que no había tenido ninguna contribución en el descubrimiento de la estreptomicina. [13] Esto fue presentado bajo la supervisión de un abogado de la Rutgers Research and Endowment Foundation. [ cita requerida ]
Los detalles y el crédito por el descubrimiento de la estreptomicina y su utilidad como antibiótico fueron fuertemente cuestionados por Albert Schatz , lo que llevó a un litigio en 1950. [14] Sin embargo, era posible que Waksman no viera la contribución de Schatz tan significativa como Schatz vio sus contribuciones. Waksman señaló que Schatz estaba en el ejército en 1943, agregando que solo estuvo en el laboratorio durante tres meses y solo jugó un pequeño papel en el descubrimiento de la estreptomicina. [15] [12] Waksman y Rutgers llegaron a un acuerdo extrajudicial con Schatz, lo que resultó en una remuneración financiera y el derecho a "crédito legal y científico como codescubridor de la estreptomicina". [16] [17] Schatz recibió $ 120,000 por derechos de patente y el 3% de las regalías. [18] The Lancet [19] afirmó que "el comité Nobel cometió un error considerable al no reconocer la contribución de Schatz".
En ese momento, en el laboratorio de Waksman se estaban realizando experimentos sistemáticos para probar varias cepas de antibióticos contra varios organismos patógenos diferentes. Su método clásico consistía en explorar una matriz completa con filas compuestas por antibióticos y columnas compuestas por diferentes enfermedades. Las bacterias que producían el antibiótico estreptomicina fueron descubiertas por Schatz en las tierras de cultivo fuera de su laboratorio y él mismo las probó. [16] Sin embargo, Waksman acabó atribuyéndose el mérito exclusivo del descubrimiento. [ cita requerida ]
La controversia sobre la estreptomicina entre Waksman y Schatz sacó a la luz los desafíos que supone distribuir el crédito por la investigación científica, los descubrimientos y las patentes. [2] Esto impulsó a las escuelas y universidades a involucrarse más en el proceso de patentamiento y a tener más regulaciones sobre cómo se distribuye el crédito. Las escuelas también establecerían líneas más claras para el papel de cada individuo en un laboratorio para minimizar futuros litigios contra la escuela. [2]
La neomicina se deriva de los actinomicetos y fue descubierta por Waksman y Hubert A. Lechevalier, uno de los estudiantes de posgrado de Waksman. El descubrimiento fue publicado en la revista Science . [20]
La investigación de Waksman también examinó el papel de las bacterias en los sistemas marinos, con un enfoque particular en el papel de las bacterias en los ciclos de nutrientes. Waksman examinó la degradación del ácido algínico , [21] celulosa, [22] y zooplancton. [23] Waksman, trabajando con Cornelia Carey, Margaret Hotchkiss , Yvette Hardman y Donald Johnston, realizó múltiples estudios sobre las acciones de las bacterias en los sistemas marinos que incluyeron la cuantificación de la abundancia [24] y la viabilidad de las bacterias en el agua de mar, [25] examinando el impacto del cobre en el crecimiento bacteriano, [26] estimando el impacto de la actividad bacteriana en el ciclo del nitrógeno, [27] [28] y una separación de las bacterias en grupos según el uso del hábitat en el agua de mar, en el plancton o en los sedimentos. [29]
Otros homenajes incluyen la pintura antiincrustante para la Marina, el uso de enzimas en detergentes para ropa y la práctica de utilizar portainjertos de uva Concord para proteger los viñedos franceses de infecciones por hongos. [ cita requerida ]
Waksman recibió muchos premios y honores, entre ellos el Premio Nobel en 1952; la Estrella del Sol Naciente que le otorgó el emperador de Japón y el rango de Comandante de la Legión de Honor francesa . [5] [30] [31] Durante la presentación de su premio Nobel, Waksman fue llamado "uno de los mayores benefactores de la humanidad", como resultado de su descubrimiento de la estreptomicina. [32] Schatz protestó por haber sido excluido del premio, incluso enviando una carta a Gustavo VI Adolfo , el rey de Suecia, pero el Estado no tuvo ninguna influencia sobre la decisión del Comité del Premio Nobel y dictaminaron que era un simple asistente de laboratorio que trabajaba con un científico. [15] [16]
El Premio Selman A. Waksman en Microbiología de la Academia Nacional de Ciencias se otorga en su honor. [33]
Selman Waksman fue autor o coautor de más de 400 artículos científicos, así como de 28 libros [5] y 14 folletos científicos.
Waksman estaba casado con Deborah B. Mitnik. Tuvieron un hijo, el doctor Byron H. Waksman, que fue profesor adjunto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y profesor de Microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. [6]
Selman Waksman murió el 16 de agosto de 1973 en un hospital de Hyannis, Massachusetts, y fue enterrado en el cementerio de Woods Hole Village, en Woods Hole, Massachusetts . Su lápida lleva la inscripción «Selman Abraham Waksman: científico», con sus fechas de nacimiento y muerte, y el epitafio «La tierra se abrirá y traerá por delante la salvación» en hebreo e inglés, de Isaías 45:8. [5] [34]
La historia de la estreptomicina (de triunfos científicos, científicos demasiado humanos y una larga búsqueda de justicia) se sitúa en algún punto entre estos dos hombres.
