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Desde la época medieval hasta principios del siglo XIX, cada pueblo y ciudad británica de alguna importancia tenía una banda de camareros (la ortografía moderna Waits o Waitts ). Sus deberes variaban de vez en cuando y de lugar en lugar, pero incluían tocar sus instrumentos por la ciudad por la noche, despertar a la gente del pueblo en las oscuras mañanas de invierno tocando debajo de sus ventanas, dar la bienvenida a los visitantes reales tocando en las puertas de la ciudad y guiar al alcalde. Procesión en ocasiones cívicas. Estas bandas musicales a menudo iban vestidas con libreas coloridas y en algunos casos llevaban cadenas de plata.
La mayoría de los países de Europa continental tenían sus equivalentes de espera. En Holanda se les llamó stadspijpers , en Alemania Stadtpfeifer y en Italia pifferi (Ver Alta cappella ).
Los guardias de pueblo o de ciudad eran antiguamente en Inglaterra y Escocia los vigilantes que patrullaban durante la noche, utilizando un instrumento musical para indicar que estaban de servicio y marcar las horas. Esta sencilla tarea se desarrolló más tarde a medida que los camareros añadían más instrumentos y se volvían más competentes tocándolos.
Las familias con inclinaciones musicales tendían a servir como camareros, ya que esto les resultaba más fácil que otras ocupaciones musicales. Los apellidos Waite y Wakeman se derivan de personas que trabajaban como camareros. Ferdinando Gibbons fue uno de los Waits de Cambridge; sus hijos Edmund, Ellis y Orlando se convirtieron en músicos notables. Se conservan algunas melodías que llevan el nombre de las esperas de pueblos y ciudades concretos, por ejemplo, Chester Waits y London Waits.
Los instrumentos utilizados por las esperas variaron. El instrumento habitual era la chirimía , un instrumento de viento ruidoso y penetrante adecuado para tocar al aire libre. Algunos tocaban instrumentos de cuerda, mientras que otros se destacaban por su canto, como en Norwich. [1] La chirimía estaba tan estrechamente asociada con las esperas que también se la conocía como espera-pipa .
Los camareros eran provistos de sueldos , libreas y cadenas de plata de sus cargos, portando las armas de la villa . Añadieron dignidad a las ocasiones ceremoniales. [2] Desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, los registros municipales incluyen transacciones relativas a los camareros, a su nombramiento y al suministro de capas, cintas, insignias, etc. También se realizaban pagos por sus instrumentos, como hautboys, violas bajas, violines. y fagotes. [3]
La ciudad de York tiene registros de los York Waits ya en 1272. Se cree que los Norwich Waits se originaron a principios del siglo XV. Los Edinburgh Waits ("juglares tounis") fueron contratados para tocar por la mañana y por la noche, y también para dar un concierto especial al mediodía. Cuando Oliver Cromwell visitó al alcalde de Newcastle upon Tyne, las esperas del pueblo se presentaron ante la casa del alcalde. [4] Joseph Turnbull (muerto en 1775) tocaba la flauta de Northumbria ; sobrevive un retrato de él, en la colección del Castillo de Alnwick (en este retrato, lleva un abrigo azul, que se sabe que fue el uniforme de los Alnwick Town Waits).
En la época isabelina, el Court Leet de la ciudad designada por la mansión de Manchester espera para asumir ciertas tareas, una de las cuales era "jugar juntos por la mañana y por la noche, como otros estaban acostumbrados a hacer hasta ahora". En 1603 acogieron en su compañía a un músico más hábil y luego se ordenó que "dichos camareros serán recibidos en lo sucesivo para tocar música en todas y cada una de las bodas y cenas de esta ciudad". [5]
A raíz de la Ley de Corporaciones Municipales de 1835 se abolieron las esperas, aunque su nombre perduró como esperas navideñas , que podían ser cualquier grupo de cantantes o músicos que formaran una banda con el fin de cantar y tocar villancicos a cambio de dinero por su pueblo o pueblo por la noche durante el período navideño . Son estos músicos, en gran parte aficionados , los que hoy se asocian con el nombre de "waits", en lugar de los oficiales cívicos históricos y músicos consumados que representaron los waits originales.
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