Esperando a los bárbaros es una ópera en dos actos compuesta por Philip Glass , con libreto de Christopher Hampton basada en la novela homónima de 1980 del autor nacido en Sudáfrica John M. Coetzee . La ópera fue encargada por el Teatro Erfurt de Erfurt , Alemania.
Esperando a los bárbaros se estrenó el 10 de septiembre de 2005 en el Teatro de Erfurt, dirigida por Guy Montavon y dirigida por Dennis Russell Davies . Hubo otra actuación europea en Ámsterdam en 2006. Su estreno americano se realizó el 19 de enero de 2007 por la Austin Lyric Opera en Austin, Texas . La ópera también se representó el 12 de junio de 2008 en el Barbican Centre de Londres .
En la frontera de un Imperio anónimo, el magistrado de una ciudad relativamente pacífica y sin importancia pasa los días trabajando por el bienestar de su comunidad y las noches en compañía de sus amigas.
De repente, la paz de este aparente idilio se rompe con la llegada de un destacamento de la Guardia Civil del gobierno, encabezado por el frío y obsesivo coronel Joll, aparentemente en respuesta a los rumores de que los bárbaros se están concentrando para atacar el Imperio. Como dice Joll: "Nos vemos obligados a iniciar una guerra corta para salvaguardar la paz".
Joll y sus hombres se propusieron atacar a un grupo de bárbaros y traer de regreso a la ciudad a varios prisioneros, a quienes interrogan, torturan y, en el caso de un anciano, matan. El magistrado protesta, al principio débilmente; Luego, Joll regresa a la ciudad capital del Imperio para informar y planificar nuevos ataques contra los bárbaros.
El magistrado descubre a una niña bárbara, lisiada y parcialmente ciega, mendigando en la ciudad. Él siente una mezcla de lástima y, cada vez más, de atracción hacia ella, y se las arregla para que se quede y trabaje en el establecimiento donde trabaja su amiga la cocinera. Pasa tiempo con la niña, interrogándola sobre el interrogatorio y la tortura por parte de los hombres de Joll que la han dejado discapacitada.
Confundido por sus crecientes sentimientos de atracción sexual, lástima e ira, el magistrado lleva a la niña a un viaje por el desierto para devolverla a su pueblo, los bárbaros. A su regreso a la ciudad, descubre que Joll ha estado sembrando dudas sobre la lealtad del Magistrado al Imperio; la población lo acusa de traidor y "amante de los bárbaros", a pesar de sus protestas de que, lejos de ser una amenaza militar, los bárbaros son nómadas pacíficos que no tienen ningún interés en ocupar el Imperio.
El propio magistrado está ahora encarcelado en régimen de aislamiento durante algunos meses y torturado. Finalmente lo liberan; Las fuerzas militares del Imperio han sido derrotadas por las tácticas de guerrilla de los bárbaros y están siendo retiradas "temporalmente" a la capital del Imperio, aparentemente para esperar la ofensiva de primavera del próximo año.
Los suministros de la ciudad han sido saqueados por las tropas, y el magistrado exhorta a la gente a ser valiente y trabajar para sobrevivir el invierno plantando tubérculos, pescando y secando pescado y conservando la poca comida que les queda. Va a visitar a su viejo amigo el Cocinero, quien le reprende por haber utilizado a la muchacha bárbara y por no haber podido entenderla en absoluto. Se queda solo, preguntándose aún más quiénes son los verdaderos bárbaros.
El 3 de junio de 2008 se lanzó una grabación de Waiting for the Barbarians en el sello Orange Mountain Music.