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Desde la época medieval hasta principios del siglo XIX, todas las ciudades y pueblos británicos de importancia contaban con una banda de waites (en la ortografía moderna Waits o Waitts ). Sus funciones variaban de un momento a otro y de un lugar a otro, pero incluían tocar sus instrumentos por la ciudad por la noche, despertar a los habitantes en las oscuras mañanas de invierno tocando bajo sus ventanas, dar la bienvenida a los visitantes reales tocando en las puertas de la ciudad y liderar la procesión del alcalde en ocasiones cívicas. Estas bandas musicales solían ir vestidas con libreas coloridas y, en algunos casos, llevaban cadenas de plata.
La mayoría de los países de Europa continental tenían sus equivalentes de waits. En Holanda se llamaban stadspijpers , en Alemania Stadtpfeifer y en Italia pifferi (véase Alta cappella ).
Los vigilantes de ciudad o de ciudad eran en la antigüedad en Inglaterra y Escocia los vigilantes que patrullaban durante la noche, utilizando un instrumento musical para indicar que estaban de servicio y marcar las horas. Esta sencilla tarea se desarrolló más adelante a medida que los vigilantes añadían más instrumentos y se volvían más hábiles en tocarlos.
Las familias con inclinaciones musicales tendían a trabajar como waits, ya que esto les resultaba más fácil que otras ocupaciones musicales. Los apellidos Waite y Wakeman derivan de personas que trabajaban como waits. Ferdinando Gibbons fue uno de los Waits de Cambridge; sus hijos Edmund, Ellis y Orlando se convirtieron en músicos notables. Se conservan algunas melodías que llevan el nombre de los waits de determinadas ciudades y pueblos, por ejemplo Chester Waits y London Waits.
Los instrumentos utilizados por los waits variaban. El instrumento habitual era la chirimía , un instrumento de viento fuerte y penetrante adecuado para tocar al aire libre. Algunos tocaban instrumentos de cuerda, mientras que otros eran conocidos por su canto, como en Norwich. [1] La chirimía estaba tan estrechamente asociada con los waits que también se la conocía como la flauta de wait .
Los camareros recibían salarios , libreas y cadenas de plata que indicaban el cargo y que llevaban el escudo de la ciudad . Añadían dignidad a las ocasiones ceremoniales. [2] Desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, los registros municipales incluyen transacciones relacionadas con los camareros, con su nombramiento y con la provisión de capas, cintas, insignias, etc. También se realizaban pagos por sus instrumentos, como hautboys, violas graves, violines y fagotes. [3]
La ciudad de York tiene registros de los York Waits desde 1272. Se cree que los Norwich Waits se originaron a principios del siglo XV. Los Edinburgh Waits ("tounis minstrels") eran contratados para tocar por la mañana y por la tarde, y también para dar un concierto especial al mediodía. Cuando Oliver Cromwell visitó al alcalde de Newcastle upon Tyne, los town waits tocaron ante la casa del alcalde. [4] Joseph Turnbull (fallecido en 1775) era un músico de gaitas de Northumbria ; sobrevive un retrato suyo en la colección del castillo de Alnwick (en este retrato, lleva un abrigo azul, que se sabe que era el uniforme de los Town Waits de Alnwick).
En la época isabelina, el tribunal de justicia del señorío de Manchester designó a los asistentes de la ciudad para que asumieran ciertas tareas, una de las cuales era la de "tocar juntos mañana y tarde, como otros habían estado acostumbrados a hacer hasta entonces". En 1603 dieron la bienvenida a su compañía a un músico más hábil y se ordenó que "de ahora en adelante dichos asistentes serán recibidos para tocar música en todas y cada una de las bodas y cenas en esta ciudad". [5]
Como resultado de la Ley de Corporaciones Municipales de 1835, los waits fueron abolidos, aunque su nombre persistió como los waits de Navidad , que podían ser cualquier grupo de cantantes o músicos que formaban una banda para cantar y tocar villancicos a cambio de dinero en su ciudad o pueblo por la noche durante el período navideño . Son estos músicos, en su mayoría aficionados , los que hoy se asocian con el nombre de "waits", en lugar de los funcionarios cívicos históricos y los músicos consumados que representaban a los waits originales.
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