El barco de vapor Waimarie es un histórico barco fluvial con base en el río Whanganui en Nueva Zelanda. Es el único barco de vapor a carbón que todavía opera en Nueva Zelanda. El Waimarie fue construido en 1899 por Yarrow & Co. en Londres y transportado a Nueva Zelanda en forma de kit para ser ensamblado en Whanganui. Operó en el río Whanganui durante 49 años antes de ser puesto fuera de servicio. En 1952 se hundió en sus amarres y permaneció en el barro durante los siguientes 40 años.
Sin embargo, en 1993 el Waimarie fue sacado del lecho del río y un esfuerzo de restauración de seis años permitió que volviera a estar en servicio en 2000. El PS Waimarie es ahora una atracción turística popular en Whanganui, con cruceros de 2 horas por el río disponibles casi todos los días durante la temporada de verano.
Este barco de vapor de ruedas fue encargado por la Wanganui Settlers' River Steamship Co y construido como kit por los astilleros Yarrow en Londres en 1899. Fue enviado a Wanganui en 64 cajas más la caldera y fue ensamblado por David Murray & Co en marzo de 1900. El 29 de junio, llevó a un grupo de unas 100 personas 61 kilómetros (38 millas) río arriba a una reunión en Koriniti en un viaje de prueba y comenzó a prestar servicios regulares a Pipiriki tres semanas después. Durante los dos primeros años, se llamó PS Aotea . [1] [2]
La compañía que operaba el nuevo buque competía con los servicios de pasajeros, correo y carga existentes en el río operados por Alexander Hatrick , quien en ese momento era alcalde de Wanganui . Hatrick tenía un negocio bien establecido en el río y había estado transportando grandes cantidades de pasajeros a Pipiriki, en una ruta turística promocionada como "El Rin de Maoriland " hacia el interior de Nueva Zelanda. La Wanganui Settlers' River Steamship Co no pudo mantener la competencia y la compañía de Hatrick compró el Aotea en 1902. Luego fue rebautizado como Waimarie , una palabra en idioma maorí que significa "aguas pacíficas". [3] [1]
El Waimarie operó un servicio regular en la ruta de 88 kilómetros (55 millas) entre Wanganui y Pipiriki durante 49 años, transportando carga, correo y pasajeros. [4] La apertura de la carretera fluvial de Whanganui en 1935 redujo la demanda de transporte fluvial, y el Waimarie , que necesitaba reemplazar su caldera, dejó de operar en 1949. En 1952, se hundió en sus amarres en Wanganui. [2]
El 14 de febrero de 1990 se celebró una reunión pública a la que asistieron 90 personas para promover el rescate y la restauración del PS Waimarie . [5] El Whanganui Riverboat Restoration and Navigation Trust se constituyó en julio de 1991 para planificar y llevar a cabo el proyecto. [6] Un paso inicial importante fue asegurar el uso del edificio del Wanganui Rowing Club, casi abandonado, como taller donde se pudiera restaurar el barco. El edificio del Rowing Club fue renovado para que sirviera inicialmente como taller y luego como museo. Se le cambió el nombre a Whanganui Riverboat Centre y volvió a abrir sus puertas el 24 de febrero de 1995. [5] [1]
Después de permanecer enterrado en el lodo del río durante casi 40 años, el Waimarie fue rescatado por voluntarios en 1993. La restauración del buque fue adoptada como un proyecto sesquicentenario en Whanganui. Después de un proyecto de restauración de seis años, el PS Waimarie fue puesto en servicio nuevamente y comenzó a realizar cruceros turísticos el 1 de enero de 2000. [2] Es el único barco de vapor de ruedas a carbón que todavía opera en Nueva Zelanda. [7] [5]
En el primer año tras su puesta en servicio, transportó más de 25.000 pasajeros. [4]
PS Waimarie es propiedad de Whanganui Riverboat Restoration and Navigation Trust. En 2003, se formó una organización independiente, Waimarie Operating Trust, para gestionar las operaciones de los buques. [5] [8]
El PS Waimarie ha sido descrito como la principal atracción turística de Whanganui. [5] Normalmente transporta más de 8000 pasajeros cada año, con un máximo de 90 por viaje. Durante la temporada de verano opera en los tramos inferiores del río y también está disponible para alquiler. El crucero diario típico es un viaje de 13 kilómetros (8,1 millas) río arriba hasta Upokongaro y regreso. [9]
La operación del buque está a cargo de 8 empleados y 12 voluntarios. En 2020, se informó que la operación del buque había sido apoyada durante varios años con una financiación anual de 65.000 dólares procedentes de un contrato comunitario. [5]
El PS Waimarie se saca del río cada cinco años para inspeccionarlo, en un sitio cercano al puente de Dublin Street. La operación de transporte se lleva a cabo utilizando locomotoras de vapor de tracción antiguas. En junio de 2021, el fideicomiso informó que, en la temporada anterior, el buque había transportado a 10 000 pasajeros. [10]
En agosto de 2021, Waimarie Operating Trust anunció que contribuiría a un proyecto de restauración ambiental en asociación con Pungarehu Marae para plantar árboles y harakeke (lino) cerca del marae y las orillas del río Whanganui como un medio para compensar las emisiones de carbono de PS Waimarie . [11]
Medios relacionados con PS Waimarie en Wikimedia Commons
