La cordillera Waiʻanae (a veces denominada montañas Waianae ) son los restos erosionados de un antiguo volcán escudo que comprende la mitad occidental de la isla hawaiana de Oʻahu . [1] Su cresta, en Kaʻala , es el pico más alto de Oʻahu a 4025 pies (1227 m).
Al igual que la vecina Koʻolau , la cordillera Waiʻanae no es una cadena montañosa en el sentido en que la mayoría de la gente está familiarizada, ya que la cadena montañosa en su conjunto se creó a partir de un solo volcán en lugar de placas tectónicas.
La lava más antigua que data del volcán tiene unos 3,9 millones de años. Hace unos 3,2 millones de años, la actividad del volcán cambió, la velocidad de erupción comenzó a disminuir y la composición de la lava que brotaba del volcán cambió. Se cree que el volcán entró en erupción por última vez hace unos 2,5 millones de años.
Cuando estaba activo, el centro de actividad del volcán Waiʻanae se encontraba en el actual valle de Lualualei . La intensa erosión en el flanco occidental de la montaña ha destruido gran parte de esos flancos. Por ello, la montaña actual es mucho más pequeña que cuando el volcán estaba activo.
Mientras que la parte occidental de la montaña ha sido destruida por la erosión, la parte oriental todavía se encuentra en una etapa de erosión joven. Algunos geólogos consideran que esto es algo extraño, ya que la parte occidental del volcán se encuentra en el lado de sotavento de la isla; por lo tanto, la mayor parte de la lluvia cae en el lado oriental del volcán. Con esta información, se esperaría más erosión en la parte oriental de la montaña. Una teoría para explicar este patrón de erosión es que un gran deslizamiento de tierra cortó la parte occidental del volcán. Las fallas de este enorme deslizamiento de tierra debilitaron la roca, haciendo que la parte occidental de la montaña sea mucho más susceptible a la erosión que el lado oriental.