Powhatan (c. 1547 – c. 1618), cuyo nombre propio era Wahunsenacawh (escrito alternativamente Wahunsenacah , Wahunsunacock o Wahunsonacock ), fue el líder de los Powhatan , una alianza de nativos americanos de habla algonquina que vivían en Tsenacommacah , en la región de Tidewater de Virginia en el momento en que los colonos ingleses desembarcaron en Jamestown en 1607.
Powhatan, llamado alternativamente "Rey" o "Jefe" Powhatan por los colonos ingleses, lideró el principal poder político y militar que se enfrentó a los primeros colonos, y probablemente fue el hermano mayor de Opechancanough , quien lideró los ataques contra los colonos en 1622 y 1644. Fue el padre de Matoaka ( Pocahontas ).
En 1607, los colonos ingleses conocieron Wahunsenacawh como Powhatan y entendieron que este último nombre provenía de la ciudad natal de Powhatan, cerca de las cataratas del río James, cerca de la actual Richmond, Virginia . [2]
La ortografía inglesa del siglo XVII no estaba estandarizada y las representaciones eran muchas de los sonidos de la lengua algonquina hablada por Wahunsenacawh y su pueblo. Charles Dudley Warner , escribiendo en el siglo XIX, pero citando extensamente los escritos del siglo XVII de John Smith, en su ensayo sobre Pocahontas afirma: "En 1618 murió el gran Powhatan, lleno de años y saciado de lucha y de los salvajes placeres de la vida. Tenía muchos nombres y títulos; su gente lo llamaba Ottaniack, a veces Mamauatonick, y generalmente en su presencia Wahunsenasawk". Se utilizan muchas variantes en los textos:
Se sabe poco de la vida de Powhatan antes de la llegada de los colonos ingleses en 1607. Al parecer, heredó el liderazgo de unas 4 o 6 tribus, con base en Fall Line, cerca de la actual Richmond. A principios del siglo XVII, ya por medio de la diplomacia o la fuerza, había formado la Confederación Powhatan a partir de unas 30 tribus. Se estima que la confederación incluía entre 10 000 y 15 000 personas. [3] [ página necesaria ]
En diciembre de 1607, el colonizador inglés John Smith , [1] uno de los líderes de la colonia de Jamestown, fue capturado por una expedición de caza liderada por Opchanacanough , el hermano menor de Powhatan. Smith fue llevado a Werowocomoco , la capital de Powhatan a lo largo del río York . Smith contó en 1624 que Matoaka ( Pocahontas ), una de las hijas de Powhatan, impidió que su padre lo ejecutara. Sin embargo, dado que los informes de Smith de 1608 y 1612 omitieron este relato, muchos historiadores han dudado de su exactitud. Algunos creen que el evento que Smith contó como preludio a su ejecución fue una ceremonia de adopción por la cual Smith fue aceptado ritualmente como subjefe de la ciudad de Capahosic en la alianza de Powhatan. [4] Como ha escrito la historiadora Margaret Williamson Huber, "Powhatan calculó que trasladar a Smith y sus hombres a Capahosic los mantendría cerca y mejor bajo su control". [2]
En enero de 1609, Smith registró haber ordenado a algunos de sus hombres que construyeran una casa de estilo inglés para Powhatan en Werowocomoco, a cambio de suministros de alimentos para la hambrienta colonia inglesa. [5] Ambos bandos buscaron oportunidades para sorprenderse mutuamente. Smith se dirigió a la aldea de Opchanacanough. Cuando fue emboscado, sostuvo a Powhatan a punta de pistola ante los guerreros . Cuando Smith regresó a Werowocomoco, encontró la casa sin terminar y el lugar abandonado. Los hombres habían desertado al lado de Powhatan. En un pueblo ahora llamado Wicomico en el condado de Gloucester , las ruinas reconstruidas de lo que tradicionalmente se creía que era la chimenea y parte del edificio para Powhatan se conocen como la Chimenea de Powhatan .
Desde 2003, los funcionarios estatales y los investigadores han llegado a la conclusión de que el sitio probable de Werowocomoco está más al oeste a lo largo del río York en la bahía de Purtan. Allí, los arqueólogos han encontrado evidencia de un gran asentamiento residencial que data de 1200, con importantes movimientos de tierra construidos alrededor de 1400. Han encontrado numerosos artefactos , incluidos bienes europeos, que indican una probable interacción con colonos ingleses a principios del siglo XVII. En 2006, el sitio arqueológico de Werowocomoco fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Las excavaciones continúan a cargo de un equipo encabezado por el College of William and Mary .
Powhatan estableció su siguiente capital en Orapake, ubicada a unos 80 km al oeste en un pantano en la cabecera del río Chickahominy . El cruce actual de la Interestatal 64 y la Interestatal 295 se encuentra cerca de este lugar. En algún momento entre 1611 y 1614, Powhatan se trasladó más al norte, a Matchut, en el actual condado de King William , en la orilla norte del río Pamunkey , cerca de donde su hermano menor Opchanacanough gobernaba en Youghtanund.
Cuando Smith abandonó Virginia en 1609, la frágil paz entre los colonos y los algonquinos ya estaba empezando a resquebrajarse. Pronto el conflicto condujo a la Primera Guerra Anglo-Powhatan y a un mayor asentamiento colonial inglés más allá de Jamestown y en el territorio de Powhatan. Los colonos destruyeron efectivamente dos subtribus, los kecoughtan y los paspahegh , al comienzo de esta guerra. Powhatan envió a Nemattanew para operar contra los colonos ingleses en el alto río James, aunque resistieron en Henricus . Con la captura de Pocahontas por el capitán Samuel Argall en 1613, Powhatan pidió la paz. Se produjo después de su alianza en matrimonio el 5 de abril de 1614 con John Rolfe , un importante plantador de tabaco. John Rolfe fue uno de los muchos maestros de Pocahontas en Jamestown antes de su matrimonio; la instruyó en asuntos de la nueva cultura a la que se estaba asimilando, y también le enseñó todo sobre el cristianismo. Según varios relatos, Pocahontas y John Rolfe, de hecho, se enamoraron el uno del otro: fue una relación consensual. Esto podría explicar, al menos en parte, la aparente voluntad de Pocahontas de asimilarse, convertirse al cristianismo y permanecer con los colonos: quería estar con Rolfe. [6] El reverendo Richard Buck , amigo de Rolfe desde hacía mucho tiempo, presidió la boda. Antes de la boda, el reverendo Alexander Whitaker convirtió a Pocahontas y la rebautizó como "Rebecca" en su bautismo.
Mientras tanto, los colonos ingleses continuaron expandiéndose a lo largo de la ribera del río James. Los últimos años del anciano Powhatan han sido calificados de "ineficaces" (Rountree 1990). Opchanacanough se convirtió en el mayor poder indígena de la región. Tras la muerte de Wahunsunacock en 1618, su hermano menor Opitchapam se convirtió oficialmente en jefe supremo . Sin embargo, Opchanacanough, el hermano menor, había alcanzado el mayor poder y se convirtió efectivamente en el Powhatan. Al iniciar la Masacre India de 1622 y los ataques de 1644, intentó expulsar a los colonos de Virginia. Estos intentos se encontraron con fuertes represalias de los colonos, lo que finalmente resultó en la casi destrucción de la tribu.
A través de su hija Pocahontas (y su matrimonio con el colono inglés John Rolfe), Wahunsunacock fue el abuelo de Thomas Rolfe . En 1635 Rolfe regresó a Virginia desde Inglaterra. Aunque Rolfe fue criado como inglés, honró su herencia nativa americana e incluso visitó a su tío, Opchanacanough, junto con su tía, "Cleopatra" al regresar a Jamestown. Su verdadera lealtad permaneció con los colonos y fue nombrado comandante de James Fort en Chickahominy después de la siguiente guerra. Al igual que su madre, Pocahontas, Thomas Rolfe no fue una celebridad mientras estuvo vivo. [7] Los numerosos descendientes de la familia Rolfe comprendieron una de las Primeras Familias de Virginia , una con raíces tanto inglesas como indias de Virginia. Las tribus modernas Mattaponi y Patawomeck creen que la línea de Powhatan también sobrevive a través de Ka-Okee, la hija de Pocahontas con su primer marido Kocoum . [8]
Según una leyenda, Powhatan, al regresar a casa de una batalla cerca de lo que hoy es Filadelfia , [9] se detuvo en Big Spring en Sligo Creek (actual Takoma Park, Maryland , cerca de Washington, DC ) para recuperarse de sus heridas en las aguas medicinales del lugar. [10] Los historiadores modernos han descartado este relato por carecer de credibilidad; no obstante, una escultura conmemorativa de Powhatan se encuentra en el lugar desde 1985. [11]
En A True Relation of such Occurrences and Accidents of Note as Happened in Virginia (1608), Smith describió a Powhatan de esta manera: "[...] su Emperador orgullosamente [yacía] sobre una cama de un pie de alto sobre diez o doce esteras, ricamente adornadas con muchas cadenas de grandes perlas alrededor de su cuello, y cubiertas con una gran manta de Rahaughcums [pieles de mapache]. A su cabecera estaba sentada una mujer, a sus pies otra, a cada lado, sentadas sobre una estera en el suelo, estaban alineados sus hombres principales a cada lado [del] fuego, diez en fila, y detrás de ellos otras tantas mujeres jóvenes, cada una con una gran cadena de cuentas blancas sobre sus hombros, sus cabezas pintadas de rojo, y [él] con un semblante tan grave y majestuoso que me llevó a admirarme al ver tal estado en un salvaje desnudo". [12]
El manto de Powhatan es el nombre que se le da a una capa de piel de ciervo , decorada con dibujos y figuras de conchas, que se conserva en el Museo Ashmolean de Oxford . Supuestamente perteneció a Powhatan, aunque la evidencia es cuestionable. El manto es sin duda uno de los primeros artefactos norteamericanos que han sobrevivido en una colección europea. Es probable que perteneciera originalmente a un nativo americano de alto estatus social, ya que estaba decorado con numerosas y valiosas cuentas de conchas nativas. [13]
En su obra de 1906 Vidas de jefes famosos , Norman Wood proporcionó una descripción de Powhatan, basada en informes de colonos ingleses. Se decía que era un "hombre alto, bien proporcionado, con aspecto de sembrador, la cabeza algo gris, la barba tan rala que parecía no tenerla, su edad cercana a los sesenta años, de un cuerpo muy capaz y resistente, para soportar cualquier trabajo". [14]
Powhatan obtuvo el control de seis tribus cuando se convirtió en jefe. Las heredó de su padre, cuyo nombre se desconoce.
Esas seis tribus incluían:
• Arrohattoc (Arro-hattoc/Arrohateck) • Appomattoc (Appomattox) • Mattaponi (Mattapa-nient) • Pamunkey • Youngtanund • Powhatan
A través de su cacicazgo, Powhatan obtuvo las siguientes tribus conocidas como La Confederación Powhatan (Tsenacommacah):
• Accohannock • Accomac • Chesapeake • Chickahominy • Kiskiack ( Chiskiack ) • Cuttatawomen • Kecoughtan • Moraughtacund (Morattico) • Nandtaughta-cund • Nansemond
• Opiscopank ( Piscataway ) • Paspahegh • Piankatank • Pissaseck • Patawomeck (Potomac) • Quiyoughcohannock • Rappahannock (Tappahannock) • Sekakawon (Secacawoni)
• Warraskoyack (Warrascocake/Warwick-squeak) • Weanoc ( Weyanock ) • Werowocomoco • Wiccocomico ( Wiccomico ). [15] [16]