La rueda de carro azul y dorada , ahora conocida simplemente como la rueda de carro , se otorga al ganador del partido anual de fútbol americano universitario entre los Zips de la Universidad de Akron y los Golden Flashes de la Universidad Estatal de Kent . El trofeo es, como su nombre lo indica, la rueda de un carro tirado por caballos que está pintada de azul y dorado, los colores escolares de ambas universidades. Se disputó por primera vez en 1946 cuando la rivalidad se reanudó después de la Segunda Guerra Mundial .
Aunque las dos escuelas se encuentran en condados vecinos del noreste de Ohio y están a solo 10 millas (16 km) de distancia, solo jugaron entre sí en fútbol periódicamente desde el primer encuentro en 1923. La rivalidad se disputó anualmente durante varios períodos de tiempo, pero ninguna duró más de nueve años consecutivos antes de la racha actual. Akron se unió a la Conferencia Mid-American en 1992 y, desde entonces, la rivalidad se ha jugado todos los años. Hasta el juego de 2023, Kent State lidera la serie Wagon Wheel 27-25-1. Akron lidera la serie general 36-28-2.
La Universidad de Akron y la Universidad Estatal de Kent, ubicadas a aproximadamente 16 km de distancia, se enfrentaron por primera vez en 1923, con una victoria de 32-0 para Akron. Las dos escuelas no volvieron a enfrentarse hasta 1928 y jugaron todos los años desde 1928 hasta el partido de 1936. De 1932 a 1935, ambos equipos fueron miembros de la Conferencia Atlética de Ohio , a la que Akron se había unido en 1915 y Kent en 1932. Durante ese período de tiempo, todos los juegos fueron victorias de Akron, excepto un empate sin goles en 1932. Después de que Akron dejó la OAC en 1936, la serie se interrumpió nuevamente después del encuentro de 1936 y se reanudó en 1940 con victorias de Akron en 1940 y 1941 antes de que Kent State registrara su primera victoria en la serie con una victoria de 23-6 en 1942. La Segunda Guerra Mundial detuvo la serie nuevamente ya que ninguna de las escuelas presentó un equipo para las temporadas de 1943, 1944 y 1945. [1] [2]
Akron se reincorporó a la OAC en 1944 y el trofeo Wagon Wheel se introdujo cuando la serie se reanudó en 1946. Fue idea de Raymond Manchester, el decano de hombres en Kent State. Manchester donó la rueda, alegando que había sido descubierta en Kent en 1902 durante la construcción de un oleoducto o edificio cerca del eventual sitio de la Kent State University. Conectó la rueda con ambas escuelas creando una leyenda de que la rueda había sido parte del carruaje del industrial de Akron John R. Buchtel , el principal benefactor y homónimo original de lo que ahora es la Universidad de Akron (conocida como Buchtel College de 1872 a 1913). La historia de Manchester fue que Buchtel había estado cerca del futuro sitio de Kent State en 1870 mientras buscaba un sitio para ubicar una nueva universidad. El carruaje de Buchtel se atascó en el barro y sus caballos lo destrozaron, y una de las ruedas se incrustó en el barro. Ese incidente, afirmó Manchester, hizo que Buchtel finalmente eligiera Akron como sede de la nueva universidad, que abrió sus puertas en 1872 y finalmente se convirtió en la Universidad de Akron. [3]
Mientras que Akron tuvo un récord de 10-0-1 al comienzo de la rivalidad, Kent State procedió a ganar los siguientes 10 juegos, incluidos los primeros 9 de la serie Wagon Wheel. Varias de las victorias fueron por amplios márgenes, incluida una victoria de 47-0 en 1949 que se mantiene como el mayor margen de victoria para cualquiera de los equipos. Antes de la victoria de Kent State por 58-18 en 1954, Akron anunció que la serie se suspendería por no ser competitiva. [1] [2] [4]
En la década de 1970, la rivalidad se reavivó, pero los equipos solo se enfrentaron ocasionalmente, ya que jugaban en diferentes conferencias y diferentes niveles de la NCAA. El primer encuentro fue en 1972, que resultó en un empate 13-13, y se volvieron a encontrar dos años después en 1974. La victoria de Kent State por 51-14 en el juego de 1974 coronó una racha en la que los Golden Flashes tuvieron un récord de 11-0-1 contra los Zips y empataron la serie general. Akron finalmente registró su primera victoria en Wagon Wheel cinco años después con una victoria por 15-13 en el Rubber Bowl y la primera victoria de los Zips sobre KSU desde 1941. Los dos equipos volvieron a jugar en 1981 y nuevamente entre 1983 y 1990. 1991 fue la última interrupción en la rivalidad antes de que Akron comenzara la competencia MAC al año siguiente. Desde 1992, el juego se ha jugado todos los años. [1] [2]
A partir del encuentro de 1997, los Zips ganaron seis seguidos y 11 de 13. Las únicas victorias de Kent State en ese lapso llegaron en 2003 con una victoria de 41-38 en el Rubber Bowl liderada por Joshua Cribbs , y una victoria de 37-15 en el Dix Stadium en 2006. El juego de 2009 en Akron, el primer encuentro de los equipos en el InfoCision Stadium – Summa Field , resultó en una victoria de Akron por 28-20, que empató la serie Wagon Wheel en 19 victorias cada uno. Desde entonces, la serie permaneció empatada hasta 2019. [1] [2]
Desde 1992, tanto Kent State como Akron han sido miembros de la Conferencia Mid-American, y cuando la MAC se dividió en divisiones en 1997, ambas escuelas fueron ubicadas en la División Este. De 1932 a 1935 y de 1944 a 1950, ambas escuelas fueron miembros de la Conferencia Atlética de Ohio . Akron se unió a la OAC en 1915, pero se fue en 1936 para volver a unirse en 1944. Kent State se unió a la OAC en 1932 y siguió siendo miembro hasta unirse a la MAC en 1951. [1] [2]
En 1956, la NCAA dividió su membresía en dos divisiones: la División Universitaria para escuelas más grandes y la División College para escuelas más pequeñas. Kent State, con otras escuelas MAC, jugó en la División Universitaria, que se convirtió en la División I en 1974 y la División IA en 1978. Akron y la OAC jugaron en la División College, que eventualmente se convirtió en las Divisiones II y III . Después de dejar la OAC en 1966, los Zips jugaron como independientes. Cuando la NCAA cambió las divisiones nuevamente para crear tres, los Zips jugaron una temporada, 1973, en la División III antes de mudarse a la División II en 1974, donde continuaron compitiendo como independientes hasta unirse a la Conferencia Mid-Continent para las temporadas de 1978 y 1979. Al año siguiente, 1980, Akron se mudó a la División I-AA y comenzó a jugar en la Conferencia del Valle de Ohio . En 1987, los Zips dejaron la OVC en fútbol y pasaron a la División IA, convirtiéndose en el primer equipo en hacerlo desde que se dividió la División I. Desde 1987 hasta la temporada de 1991, los Zips volvieron a ser independientes en fútbol hasta que se unieron a la MAC para la temporada de 1992. [1] [2]
En 2011, las dos escuelas comenzaron el Wagon Wheel Challenge , que cuenta todas las competencias atléticas en los deportes en los que compiten cara a cara. Inicialmente, el desafío involucraba 15 deportes, pero se redujo a 14 de 2015 a 2019 después de que Akron eliminara su programa de béisbol. Tras la reinstalación del equipo de béisbol de Akron y la incorporación del lacrosse femenino en Akron en 2019, el desafío creció a 16 deportes, pero se redujo nuevamente a 14 después de que UA suspendiera sus equipos de cross country masculino, golf masculino y tenis femenino en 2020. [5] De 2011 a 2015, a través de un acuerdo de patrocinio con PNC Financial Services, se lo conoció como "PNC Wagon Wheel Challenge". A partir de 2016, pasó a ser patrocinado por Crystal Clinic Orthopaedic Center. Cada deporte vale un punto, otorgado al equipo ganador. En los deportes con múltiples encuentros por temporada, el equipo que gane la mayor cantidad de juegos se lleva el punto completo. Si los equipos dividen los encuentros de la temporada, cada escuela obtiene medio punto. Para los deportes que solo compiten entre sí como parte del encuentro del campeonato de la conferencia, como el campo a través, el golf y el atletismo, el equipo que termine más arriba en el encuentro del campeonato recibe el punto. Los juegos en los respectivos torneos de la conferencia también pueden influir en qué escuela recibe el punto si los equipos dividen sus encuentros de la temporada regular, y el encuentro del torneo de la conferencia actúa como un juego decisivo. Hasta la temporada 2023-24, Kent State lidera el desafío 8-5. Kent State se llevó la victoria en las primeras cuatro temporadas, seguido por Akron en las siguientes cinco, incluida la temporada abreviada 2019-20, y Kent State ha ganado las siguientes cuatro. [6] [7]
"El programa de fútbol de Kent ha superado al nuestro", afirmó Cochran.
