La Wage Earner's Suffrage League fue una organización sufragista fundada en la ciudad de Nueva York en 1911 que buscaba unir la política y el trabajo hacia el objetivo final de lograr el sufragio femenino y finalmente se disolvió en 1912. [1] La Wage Earner's League es un ejemplo de un esfuerzo liderado predominantemente por mujeres para incorporar a las mujeres trabajadoras al movimiento sufragista para ganar impulso e influencia política.
La Wage Earner's Suffrage League fue el resultado de las diferentes opiniones dentro del Partido Socialista y la falta de representación de las mujeres trabajadoras dentro de la National American Woman Suffrage Association (NAWSA). [2] Después de las hostilidades entre los miembros, los líderes del Partido Socialista se reunieron en una conferencia del partido en diciembre de 1909 buscando un acercamiento entre el sufragismo y el socialismo. Uno de los temas discutidos fue el camino de participación que las sufragistas socialistas deberían tomar. [1] La National American Woman Suffrage Association estaba demostrando ser una atmósfera poco agradable para las mujeres trabajadoras, mientras que miembros como Leonora O'Reilly y Rose Schneiderman inyectaron nuevo vigor a la organización y buscaron romper con sus tradiciones. [3] Las sufragistas socialistas representadas por Rose Schneiderman y Leonora O'Reilly presionaron para que el Partido Socialista permitiera a las mujeres trabajadoras elegir libremente a sus posibles partidarios fuera del Partido Socialista. Oponiéndose a la visión de Schneiderman y O'Reilly , varias otras sufragistas socialistas pidieron un trabajo de sufragio controlado por los socialistas. [4] Debido a las alianzas políticas, la facción dentro del Partido Socialista encabezada por Schneiderman y O'Reilly fue derrotada en la conferencia del partido en 1909, ya que se decidió buscar el sufragio dentro del marco del Partido Socialista . [5]
Tras su derrota en la conferencia del Partido Socialista en 1909, utilizando la ayuda de Mary Ritter Beard del Partido Nacional de la Mujer , Rose Schneiderman y Leonora O'Reilly se retiraron para formar una organización de sufragio separada dirigida por y para trabajadores de fábrica que buscaba permitir que las mujeres trabajadoras utilizaran los recursos políticos de su elección. Rose Schneiderman y Leonora O'Reilly fundaron oficialmente la Wage Earner's League for Woman Suffrage el 22 de marzo de 1911 en la ciudad de Nueva York . Esta organización buscó utilizar el apoyo del movimiento sufragista dominante en un esfuerzo pragmático para lograr el voto para las mujeres. [5] Entre los cofundadores de la organización se encontraban las camiseras Clara Lemlich y Mollie Schepps, y la trabajadora de lavandería Margaret Hinchey . La mayor de las fundadoras, Leonora O'Reilly , fue elegida presidenta de la Wage Earner's League, mientras que la famosa organizadora de la huelga de camiseros de Nueva York de 1909 , Clara Lemlich , fue elegida vicepresidenta y serviría como la organizadora principal de la organización. [3]
La Wage Earner's Suffrage League priorizó dar voz política a las mujeres asalariadas y buscó mantener el control de la organización firmemente en sus manos, al mismo tiempo que se acercaba a las mujeres inmigrantes y no asalariadas. Los fundadores de la liga acordaron el marco de principios de permitir que solo los trabajadores se convirtieran en miembros con derecho a voto, asegurando que la liga estaría dirigida por los trabajadores y sería para ellos. Aunque restringió la membresía plena únicamente a los trabajadores, la Wage Earners Suffrage League no rechazó la participación de otras mujeres en general. Aunque no rechazó su participación, sí restringió su capacidad de membresía, no permitiéndoles tener influencia en lo que respecta a la configuración de las campañas, la literatura o los discursos de la liga. Como resultado de la gran atención de los líderes de la liga a las fábricas y los barrios de inmigrantes como base para su alcance, la membresía de la organización era decididamente de clase trabajadora. [4] Si bien la mayoría de los miembros de la liga pertenecían a la clase trabajadora, su pequeño número de miembros no pertenecientes a la clase trabajadora proporcionó la mayor parte del apoyo financiero que constituía el presupuesto de la liga. Estos miembros de la clase no trabajadora no eran considerados miembros, sino aliados, y se les permitía asistir a las reuniones de la liga y ayudar con el trabajo de la liga. [3] La Wage Earner's Suffrage League eligió ser una afiliada a la National American Woman Suffrage Association . La Wage Earner's Suffrage League se identificó como el ala laboral de la National American Woman Suffrage Association .
La liga tuvo éxito en difundir su mensaje entre las trabajadoras no afiliadas, debido en parte a que los líderes de la liga se dirigían a las mismas trabajadoras que estaban sindicalizando y también a la capacidad de la organizadora principal Clara Lemlich , que era una oradora hábil y apasionada, y a menudo recitaba sus discursos en yiddish. [6] La Wage Earner's Suffrage League se dirigió tanto a las amas de casa como a las mujeres asalariadas a través de folletos y panfletos que distribuyó. Estos folletos utilizaron una retórica caracterizada por la franqueza. Los folletos hacían preguntas directas como "¿Por qué te pagan menos que a un hombre? ¿Por qué trabajas en una trampa de fuego? ¿Por qué tus horas son tan largas? Porque eres mujer y no tienes voto. Los votos hacen la ley. Los votos hacen cumplir la ley. La ley controla las condiciones. Las mujeres que quieren mejores condiciones deben votar". La retórica utilizada por la liga enmarcaba el sufragio como la clave para resolver los problemas que enfrentan las mujeres asalariadas. [7] Durante el primer año de la liga, Leonora O'Reilly , Clara Lemlich y Mollie Schepps hablaron regularmente fuera de las fábricas, ya que los turnos de los trabajadores cambiaban. La Wage Earner's Suffrage League también repartió volantes en un acercamiento directo a las amas de casa de la clase trabajadora que buscaban publicitar la Semana del Sufragio del 1 al 9 de septiembre de 1911. Este volante hacía preguntas a las mujeres como: "¿Garantizarías el bienestar infantil para todos los niños en todas partes o solo para los tuyos en casa? ¿Quieres comida pura de la vaca a la cocina o solo en la cocina? ¿No crees que la igualdad de salario para todas las mujeres que trabajan duro debería ser un hecho en lugar de un privilegio?" [8] La reacción a los artículos distribuidos por la liga, como folletos o volantes, es desconocida debido a la falta de respuestas registradas. La liga no contaba con el apoyo financiero para imprimir más que algún folleto o volante ocasional, y esta limitación financiera llevó a la liga a depender no de materiales impresos, sino de la palabra hablada a través de sus apasionados oradores. La liga dependía de la financiación no sólo de sus aliados internos, sino también del apoyo financiero del grupo de clase media, la College Equal Suffrage League. La liga celebraba sus reuniones principalmente al aire libre y dependía en gran medida de las concurridas esquinas de las calles de Nueva York como su principal herramienta de organización. Los líderes de la liga, O'Reilly, Lemlich y Schepps, también hablaban por la noche en los barrios obreros en un esfuerzo por llegar a las amas de casa que regresaban de sus compras. La liga hizo esfuerzos conscientes para llegar a las mujeres asalariadas tanto como a las amas de casa, lo que resultó en un aumento general del entusiasmo a favor del sufragio. [9]
El mayor esfuerzo público de la Wage Earner's Suffrage League fue la manifestación celebrada en Cooper Union en 1912. [10] La liga organizó una protesta por el fracaso de la legislatura del estado de Nueva York en emitir un respaldo formal al sufragio femenino durante el debate sobre el sufragio en la legislatura estatal. Mary Ritter Beard, del Partido Nacional de la Mujer, había sugerido que O'Reilly reuniera a los líderes de la Wage Warner's Suffrage League y respondiera a las declaraciones realizadas en contra del sufragio. La liga aprovechó la oportunidad para generar un amplio interés y apoyo, distribuyendo folletos en los distritos fabriles en las semanas previas a la manifestación. La sugerencia de Mary Beard dio como resultado que la manifestación no se estructurara como oradoras que pronunciaran discursos, sino como varias mujeres asalariadas prominentes que emitieran una respuesta directa y formal a los argumentos presentados por los senadores estatales que se manifestaron en contra del sufragio. En la noche del 22 de abril de 1912, la Cooper Union se llenó con una multitud desbordante de miles de personas, compuesta casi en su totalidad por mujeres asalariadas. [11] Los oradores de la manifestación de la Cooper Union reforzaron la necesidad de independencia de las mujeres en sus respuestas individuales. Estas respuestas se centraron en las declaraciones hechas por los senadores con respecto a la protección de las mujeres frente al voto, citando la necesidad de preservar la armonía marital, la moralidad femenina y la feminidad. [12] Mollie Schepps relató el trato que recibieron las fabricantes de camisas en huelga por parte de la policía y los jueces de la ciudad de Nueva York , enfatizando su brutalidad y atacó la noción de que los salarios iguales entre los sexos erosionarían la santidad del matrimonio. Clara Lemlich atacó la noción de que el voto era una carga y trató de responder a la noción de que corrompería la moralidad femenina. Rose Schneiderman pronunció un discurso en el que amplió las diversas nociones de feminidad y utilizó un enfoque basado en la clase para recomendar que las mujeres trabajadoras definieran la feminidad en sus propios términos. Estos discursos de Schneiderman , Lemlich y Schepps se combinaron para ofrecer una crítica de la clase trabajadora sobre el comportamiento femenino presentada a través de una creciente percepción del feminismo industrial. [12] Cada discurso buscó descomponer el argumento de quienes se oponían al sufragio en un esfuerzo por destacar su manipulación de la clase y el género para oprimir a las mujeres. La Wage Earner's Suffrage League presentó la solución para terminar con esta manipulación, enmarcada en el voto, ya que recomendaban que solo el sufragio podría brindar a las mujeres la independencia total y permitirles el acceso al poder político. [13]
No hay más registros de la existencia de la Wage Earner's Suffrage League después de la manifestación en Cooper Union el 22 de abril de 1912. Según la historiadora Annelise Orleck , se cree que la disipación de la liga se produjo como resultado de una combinación de factores que van desde la falta de un organizador a tiempo completo, la escasez de fondos, el despido de Clara Lemlich y la partida de Rose Schneiderman para trabajar para otra organización sufragista en el verano de 1912. [14] En su corta existencia, la Wage Earner's Suffrage League buscó unir el movimiento sufragista y el movimiento obrero en un esfuerzo por dar a las mujeres trabajadoras lecciones educativas a través de su participación política.