Wadi al-Jarf ( árabe : وادي الجرف ) es una zona en la costa del Mar Rojo de Egipto, a 119 km (74 mi) al sur de Suez , que es el sitio del puerto artificial más antiguo conocido en el mundo, desarrollado hace unos 4500 años. Está ubicado en la desembocadura del Wadi Araba, un importante corredor de comunicación entre el valle del Nilo y el Mar Rojo , que cruza el Desierto Oriental . El sitio está al otro lado del Golfo de Suez de la pequeña fortaleza del Sinaí de Tell Ras Budran . Un puerto antiguo algo similar se encuentra en Ain Sukhna , un poco al norte de Wadi al-Jarf.
El sitio fue descubierto por primera vez por JG Wilkinson en 1832. Fue redescubierto por un equipo francés en la década de 1950, que lo llamó Rod el-Khawaga . El trabajo arqueológico fue abandonado rápidamente cuando estalló la Crisis de Suez en 1956. Un equipo conjunto franco-egipcio reanudó la excavación en 2011. [1]
El puerto del lugar data de la Cuarta Dinastía de Egipto , hace aproximadamente 4.500 años. También se descubrieron en el lugar más de 100 anclas, las primeras anclas del Imperio Antiguo encontradas en su contexto original, y numerosos tarros de almacenamiento. Los tarros se han relacionado con los de otro sitio al otro lado del Mar Rojo, lo que indica que hubo comercio entre los dos sitios. Se encontró una gran cantidad de fragmentos de papiro en Wadi al-Jarf, lo que proporciona información sobre la vida durante la Cuarta Dinastía. Los papiros son los más antiguos que se han encontrado en Egipto.
La primera documentación conocida de estructuras portuarias antiguas en Wadi al-Jarf fue en 1832, cuando JG Wilkinson notó su existencia. Descubrió una serie de galerías cortadas en la piedra que creyó que eran catacumbas griegas . [2] En la década de 1950, un grupo de aficionados franceses a la arqueología comenzó a explorar algunas partes del sitio, al que llamaron Rod el-Khawaga, pero fueron expulsados durante la Crisis de Suez de 1956. Sus notas se publicaron en 2008, lo que estimuló el interés por reanudar el trabajo. [3] La excavación sistemática se reanudó en 2011 por un equipo arqueológico egipcio-francés dirigido por Pierre Tallet (Universidad París IV-La Sorbonne) y Gregory Marouard (The Oriental Institute, Chicago). En abril de 2013, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de un antiguo puerto y docenas de documentos de papiro en el lugar. Estos son los papiros más antiguos jamás encontrados en Egipto (aprox. 2560-2550 a. C., finales del reinado de Keops ). [4]
El complejo portuario consta de un muelle o embarcadero de piedras de unos 150 metros de largo (490 pies) que todavía es visible durante la marea baja ( 28°53′20″N 32°40′53″E / 28.8888, -32.6815 ), un alamat o hito de navegación hecho de piedras amontonadas, un edificio de 60 m × 30 m (197 pies × 98 pies) de función desconocida que se divide en 13 habitaciones largas y una serie de 25 a 30 galerías de almacenamiento excavadas en afloramientos de piedra caliza más hacia el interior. El edificio de función desconocida es el edificio faraónico más grande descubierto hasta la fecha a lo largo de la costa del Mar Rojo. Las galerías de almacenamiento tienen entre 16 y 34 m (52 y 112 pies) de largo, y suelen tener 3 m (9,8 pies) de ancho y 2,5 m (8,2 pies) de alto. [5]
En el interior de las galerías se encontraron varios fragmentos de barcos y velas, algunos remos y numerosos trozos de cuerda antigua. [2] [3] Se encontraron veinticinco anclas de piedra bajo el agua y 99 anclas en un aparente edificio de almacenamiento. [2] El descubrimiento de anclas en su contexto original es una primicia en la arqueología del Imperio Antiguo. [5] Muchas de las anclas tienen jeroglíficos, que probablemente representan los nombres de los barcos de los que proceden. [6]
El puerto era el punto de partida de los viajes desde el continente egipcio hasta las operaciones mineras del sur del Sinaí. [3] Se especula que el puerto también pudo haber sido utilizado para lanzar viajes a "la misteriosa Tierra de Punt ", un conocido socio comercial de Egipto. [4] El puerto se desarrolló durante el reinado del faraón Keops (2589-2566 a. C.), cuyo nombre está inscrito en algunos de los pesados bloques de piedra caliza del lugar. [2] [6] Eso significa que el puerto es anterior a la segunda estructura portuaria más antigua conocida en más de 1000 años. [4] Hay alguna evidencia de uso durante la primera parte de la Quinta Dinastía , después de la cual el puerto probablemente fue abandonado. [5]
En el yacimiento también se encontraron numerosos tarros de piedra para almacenar alimentos y agua, fragmentos de tela y madera, y una colección de cientos de fragmentos de papiro. [2] [5] Muchos de los tarros presentan nombres de personas o barcos en tinta roja, lo que indica sus propietarios. Los tarros se caracterizan por una composición de marga muy particular que ya se había identificado en contextos de la Cuarta Dinastía en otros yacimientos, incluido el del golfo de Suez en Tell Ras Budran . [5]
Diez de los papiros están especialmente bien conservados. [2] La mayoría de estos documentos datan del año posterior al decimotercer censo de ganado del reinado de Keops y describen cómo la administración central enviaba alimentos y suministros a los viajeros egipcios. [2] [6] Un documento es de especial interés: el Diario de Merer , un funcionario involucrado en la construcción de la Gran Pirámide de Keops . Utilizando el diario, los investigadores reconstruyeron tres meses de su vida, proporcionando una nueva perspectiva sobre la vida cotidiana de las personas de la Cuarta Dinastía. [2] [6] [7] Los papiros son los más antiguos jamás encontrados en Egipto. [4]
Se encontraron tres grupos de edificios a 500 m (1600 pies) al noroeste del puerto. La construcción rectangular y la organización de las habitaciones en un patrón similar a una celda indicaban que los edificios servían como lugares de vivienda. [5]