Mons Porphyrites (hoy Jabal Abu Dukhkhan ) es el sitio montañoso de un grupo de antiguas canteras en las colinas del Mar Rojo del Desierto Oriental de Egipto . Bajo el Imperio Romano , eran la única fuente conocida de la variedad púrpura "imperial" de pórfido . Fueron explotadas entre los siglos I y V d. C. [1] Las otras canteras imperiales en el Desierto Oriental eran Mons Claudianus , Mons Ophiates y Tiberiane. [2] Estas cuatro canteras probablemente estaban bajo una administración unificada, ya que el mismo procurator metallorum se encuentra en más de una. [3]
Las canteras fueron descubiertas por Caius Cominus Leugas en el año 18 d. C. Su explotación puede rastrearse por cientos de ostraca desde poco después hasta la década de 430. [1] Solo se podía acceder a ellas a través de un ramal tortuoso de la carretera entre Caene en el Nilo y el fuerte romano en la costa del Mar Rojo (hoy Abu Sha'ar). [1] [4]
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Las canteras reales se extendían por 9 kilómetros cuadrados (3,5 millas cuadradas). [5] Había cinco aldeas dispersas para los trabajadores y un complejo central en Wadi Abu Ma'amel a 630 metros (2070 pies) sobre el nivel del mar . Las canteras más altas estaban en Rammius a 1438 metros (4718 pies). La piedra extraída tenía que arrojarse por gradas hasta el wadi de abajo. [6] El complejo central tenía un asentamiento de trabajadores, un fuerte , templos de Sarapis e Isis Megiste , un baño con un hipocausto y un cementerio. [1] [7] El templo de Isis puede datarse en 113 y el de Sarapis en 117-119. Hay evidencia de herrería en el área de los trabajadores. Un segundo templo de Isis Myrionyma, que data de 137-138, se encontraba al otro lado del wadi . El complejo central tenía dos pozos y una gran cisterna para almacenar agua en el fuerte. [8]
El asentamiento más antiguo, donde se encontró una inscripción de Cominus Leugas, contiene un templo dedicado a Pan . [8] Varias de las aldeas no estuvieron ocupadas hasta el siglo II, pero hay lápidas, cerámica y monedas posteriores procedentes de las canteras más altas. [9] Una torre en el complejo central permitía la comunicación visual incluso con los puestos más distantes. Además del fuerte principal, también había fortines en Badia, Umm Sidri y Belia. [10]
En Mons Porphyrites se producía pórfido negro, así como pórfido imperial, por el que es más famoso. [8] Este último se utilizaba en Roma y Constantinopla con fines decorativos, especialmente en sarcófagos imperiales. [1]