Los cráteres Wabar son cráteres de impacto ubicados en Arabia Saudita que llamaron la atención de los estudiosos occidentales por primera vez por el arabista , explorador, escritor y oficial de inteligencia de la Oficina Colonial británico St John Philby , quien los descubrió mientras buscaba la legendaria ciudad de Ubar en Rub'al de Arabia . Khali ("Cuarto Vacío") en 1932. [1]
El vasto desierto del sur de Arabia Saudita conocido como el Barrio Vacío, o Rub' al Khali en árabe, es uno de los lugares más desolados de la Tierra. En 1932, Harry St John "Jack" Philby estaba buscando una ciudad llamada Ubar , que el Corán describe como destruida por Dios por desafiar al profeta Hud . Philby transliteró el nombre de la ciudad como Wabar.
Philby había oído hablar de leyendas beduinas sobre una zona llamada Al Hadida ("lugar de hierro" en árabe) con ruinas de antiguas viviendas, y también de una zona donde se había encontrado un trozo de hierro del tamaño de un camello, por lo que organizó una expedición. para visitar el sitio. Después de un mes de viaje a través de páramos tan duros que incluso algunos de los camellos murieron, el 2 de febrero de 1932 Philby llegó a un terreno de aproximadamente medio kilómetro cuadrado de tamaño, lleno de trozos de arenisca blanca, vidrio negro y trozos de hierro. meteorito . Philby identificó dos grandes depresiones circulares parcialmente llenas de arena y otras tres características que identificó como posibles "cráteres sumergidos". También trazó un mapa del área donde supuestamente se encontró el gran bloque de hierro. Philby pensó que el área era un volcán, y fue solo después de traer muestras al Reino Unido que Leonard James Spencer, del Museo Británico, identificó el sitio como el del impacto de un meteorito . [2] [3] [4]
¡Un volcán en medio del Rub' al Khali! Y debajo de mí, mientras permanecía paralizado en la cima de esa colina, se encontraban los cráteres gemelos, cuyas paredes negras se alzaban demacradas sobre la arena invasora como las almenas y bastiones de un gran castillo. Estos cráteres tenían respectivamente unos 100 y 50 metros de diámetro, hundidos en el medio pero medio asfixiados por la arena, mientras que dentro y fuera de sus paredes yacía lo que tomé como lava en grandes círculos donde parecía haber salido del horno de fuego. Un examen más detenido reveló el hecho de que había tres cráteres similares cerca, aunque estaban coronados por colinas de arena y sólo reconocibles por la franja de escoria ennegrecida alrededor de sus bordes. [5]
Entre las muestras de hierro, material ceniciento y vidrio de sílice que Philby trajo del sitio se encontraba un trozo de hierro de 11,3 kg (25 libras). Los análisis mostraron que tenía aproximadamente un 90% de hierro y un 5% de níquel, y el resto estaba compuesto por varios elementos, incluidos cobre, cobalto y 6 ppm de iridio , una concentración inusualmente alta. Este elemento siderófilo implicaba que el sitio de Wabar era una zona de impacto de meteorito .
En 1937, los geólogos de Aramco TF Harriss y Walton Hoag, Jr. también investigaron el sitio, pero, al igual que Philby, no pudieron localizar el gran bloque de hierro. [6]
En 1966 llegaron informes de que la arena se había movido y el gran bloque de hierro era nuevamente visible. El periodista de National Geographic, Thomas J. Abercrombie, visitó el lugar y encontró el gran meteorito: "el rumor se ha hecho realidad; el meteorito de hierro más grande jamás encontrado en Arabia yacía a nuestros pies... con forma aproximada de platillo, medía alrededor de cuatro pies de diámetro. de diámetro y dos pies de espesor en el centro. Una geometría un poco rápida eleva su peso a casi dos toneladas y media." [7]
Más tarde, en octubre de 1966, un grupo encabezado por el empleado de Aramco, James Mandaville, visitó el lugar con equipo de levantamiento pesado. Encontraron dos grandes meteoritos descubiertos. El más grande, que pesaba 2.045 kilogramos, tenía una superficie superior picada, pero aproximadamente nivelada, de aproximadamente un metro (3,5 pies) de diámetro, con un extremo formado en forma de cono cuando el meteorito penetró la atmósfera como una bala; estaba incrustado en la arena que se había deslizado hasta la cima. Fue fotografiado in situ , luego volcado por una topadora y subido a bordo de un remolque donde él y otro meteorito más pequeño fueron llevados a Dhahran . [6]
Mandaville visitó el sitio dos veces después de su visita de 1966. En su última visita, en 1982, observó que los vientos del desierto y el consiguiente movimiento del sistema dunar cubrían el lugar: "en lugar de dos tercios del borde del cráter (visible como antes [en 1966, 16 años antes]), menos más de una cuarta parte se mostró". [6]
En 1994 y 1995 se llevaron a cabo un total de tres expediciones, patrocinadas por Zahid Tractor Corporation. Un científico del Servicio Geológico de los Estados Unidos , Jeffrey C. Wynn, se unió a las tres expediciones, y el astrónomo y geólogo Gene Shoemaker se unió al menos a una. [8] Estas expediciones se realizaron con modernos vehículos todoterreno al Barrio Vacío, pero incluso con la tecnología moderna, los viajes fueron difíciles. No sólo las condiciones eran duras, sino que el sitio de Wabar fue difícil de encontrar, ya que se encuentra en medio de un enorme campo de dunas que no tiene puntos de referencia fijos.
El sitio de Wabar cubre aproximadamente 500 por 1000 metros (1600 por 3300 pies), y el mapeo más reciente muestra tres cráteres prominentes, aproximadamente circulares. Philby informó cinco en 1932, el mayor de los cuales medía 116 metros (381 pies) y 64 metros (210 pies) de ancho. Otro fue descrito por la segunda expedición de Zahid y tiene 11 metros de ancho: este puede ser uno de los otros tres descritos originalmente por Philby. Todos ellos están sustentados por un borde hemisférico de "insta-Rock", llamado así porque fue creado a partir de arena local por la onda de choque del impacto, y los tres están casi llenos de arena.
La superficie de la zona estaba formada en parte por "Insta-Rock" o " impactita ", una piedra arenisca de color blanco blanqueado y de aspecto laminar grueso, y estaba cubierta de escoria de vidrio negro y bolitas. La impactita presentaba una forma de cuarzo impactado conocida como " coesita " y, por lo tanto, es claramente el producto de un evento de impacto. El impacto no penetró hasta el lecho de roca , sino que se limitó a la arena local, lo que lo hizo especialmente valioso como lugar de investigación.
La presencia de fragmentos de hierro en el lugar también apunta al impacto de un meteorito, ya que no hay depósitos de hierro en la región. El hierro tenía la forma de bolas agrietadas del tamaño de un puño enterradas y fragmentos lisos arenados que se encontraron en la superficie. El fragmento más grande fue recuperado en una visita a Wabar en 1966 y pesa 2,2 toneladas. [7] Se la conoce como la "Joroba del Camello" y estuvo en exhibición en la Universidad Rey Saud en Riad hasta que fue trasladada al nuevo Museo Nacional de Arabia Saudita en Riad, donde se exhibe en el vestíbulo de entrada. [6]
La arena se convirtió en vidrio negro cerca de los cráteres, y las bolitas de vidrio se encuentran esparcidas por toda el área, disminuyendo de tamaño con la distancia a los cráteres debido a la clasificación del viento. El vidrio está compuesto aproximadamente por un 90% de arena local y un 10% de hierro meteorítico y níquel.
La disposición del área de impacto sugiere que el cuerpo cayó en un ángulo poco profundo y se movía a velocidades típicas (aunque ligeramente lentas) de entrada de meteoritos de 11 a 17 km/s. Su masa total era de más de 3.500 toneladas (lo que le daría un diámetro de 16 metros con una densidad de 1,5 g/cm 3 ). El ángulo poco profundo presentó al cuerpo más resistencia al aire de la que habría encontrado en un ángulo más pronunciado, y se rompió en el aire en al menos cuatro pedazos antes del impacto. La pieza más grande golpeó con una explosión aproximadamente equivalente a la bomba atómica que arrasó Hiroshima .
El análisis de las huellas de fisión de fragmentos de vidrio realizado por Storzer (1965) sugirió que el impacto de Wabar tuvo lugar hace miles de años, pero la delicada filigrana de vidrio y el hecho de que los cráteres se han rellenado considerablemente desde la visita de Philby en 1932, sugieren que su origen es mucho más reciente. Datación por termoluminiscencia de Prescott et al. (2004) [9] sugiere que el lugar del impacto tiene menos de 250 años. Esto es consistente con los informes árabes de una bola de fuego que pasó sobre Riad , de la que se informó que ocurrió en 1863 o 1891 y se dirigió hacia el sureste, reportado en el libro de Philby Vacuum Quarter (1933). Los fragmentos esparcidos por la trayectoria de esta bola de fuego en el sitio de Umm al-Hadidah, a 25 kilómetros al noroeste de Wabar, que contenían fragmentos de una octaedrita de tipo IIIA idéntica a los fragmentos de Wabar, respaldan esta dirección de llegada al noroeste. Además, el mapeo realizado en 1995 [10] muestra que existe una distribución asimétrica de "Insta-Rock", la arenisca toscamente laminar creada por la onda de choque del impacto, en la dirección descendente (sureste) de los tres cráteres principales. mapeado.
21°30′09″N 50°28′27″E / 21.50250°N 50.47417°E / 21.50250; 50.47417
