Sir William Woodthorpe Tarn (26 de febrero de 1869 - 7 de noviembre de 1957) fue un erudito y escritor clásico británico. Escribió extensamente sobre el mundo helenístico , en particular sobre el imperio de Alejandro Magno y sus estados sucesores.
William Woodthorpe Tarn nació en Londres el 26 de febrero de 1869, el mayor de dos hijos y una hija de William Tarn (n. 1841), un comerciante de seda, y Frances Arthy (n. 1843/4). Se educó en el Eton College , donde fue capitán de la escuela y erudito del rey, graduándose en 1888. Estudió en el Trinity College de Cambridge con Henry Jackson , lo que despertó en él un interés permanente por la filosofía griega. Después estudió derecho en el Inner Temple, convirtiéndose en abogado de la cancillería en 1894. En 1896 se casó con Flora Macdonald (m. 1937). Tuvo una hija, Otta, para quien escribió un cuento de hadas, El tesoro de la isla de la niebla (1919). [1]
Tras la larga enfermedad de Flora, Tarn sufrió una crisis nerviosa y se retiró de la abogacía. Dejó Londres para trasladarse a Escocia, donde se estableció inicialmente en Mountgerald, cerca de Dingwall , y más tarde en Muirtown House, cerca de Inverness . Su interés por la filosofía griega reapareció en su primer libro, Antigonos Gonatas (1913), en el que trató de dar vida a su tema, al que admiraba. A pesar de los avances técnicos y de los numerosos desafíos revisionistas, los libros de Tarn siguen influyendo en el tema a finales del siglo XX. [2]
Durante la Gran Guerra , Tarn trabajó como oficial de inteligencia, tras habiéndosele negado el alistamiento en el ejército debido a su mala visión.
Tarn publicó en revistas científicas, especialmente sobre historia helenística antigua, geográfica, militar y naval. Era conocido como "un controvertido aunque cortés", según Adcock. [2] Rechazó el argumento inicial de JS Morrison sobre la construcción de trirremes. Sus conferencias Lees Knowles en el Trinity College, publicadas como Hellenistic Military and Naval Developments en 1930, han permanecido impresas desde entonces. Luego pasó varios años trabajando en la pionera The Greeks in Bactria and India , que se convirtió en un clásico en el campo. Tarn fue elegido FBA en 1928 y obtuvo un Cambridge LittD en 1931. Fue miembro de varias sociedades científicas y academias en Gran Bretaña y en el extranjero, y fue nombrado LLD honorario por la Universidad de Edimburgo en 1933. En 1939 fue nombrado miembro honorario del Trinity College, Cambridge. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1947. [3] En 1952 fue nombrado caballero por sus servicios a la historia. [2]
Tarn vivió su retiro como un caballero rural. Murió en su casa cerca de Inverness el 7 de noviembre de 1957.
La prolífica erudición de Tarn, que publicó alrededor de 153 obras, fue fundamental para el desarrollo de los estudios helenísticos en el siglo XX. [4] Su estudio de los griegos en el Asia helenística utilizó fuentes nuevas y diversas, utilizando fuentes griegas, babilónicas, indias y tibetanas para complementar las fuentes griegas.
Según algunos, Tarn ofreció una interpretación un tanto idealista de las conquistas de Alejandro como culturalmente inclusivas y esencialmente impulsadas por su visión de la "unidad de la humanidad" en el Decreto Opis. [ aclaración necesaria ] Tal lectura, que se hace eco del ecumenismo filosófico helenístico [5] ha sido cuestionada por los revisionistas recientes. [6] Jeanne Reames señaló que "el retrato de Alejandro que Tarn hizo convirtió al conquistador griego en un auténtico caballero escocés". Asimismo, Ernst Badian criticó a Tarn por su prejuicio contra los oponentes de Alejandro. Al hablar de la revuelta del rey espartano Agis III en 331 a. C., Badian agregó que Tarn "distorsionó los hechos reales de una manera casi irresponsable" en su obra. [7]
Reames también vio la fuerte influencia de Tarn en la trilogía de novelas históricas de Mary Renault sobre Alejandro, aunque Renault reconoció las tendencias homoeróticas de Alejandro, mientras que Tarn había considerado las referencias a ellas en fuentes antiguas como "difamaciones" contra las que el rey macedonio debía defenderse. [8]
El trabajo pionero de Tarn sobre la historia grecobactriana consideró la interacción entre los pueblos sometidos griegos y no griegos en territorios helenísticos y cómo estos se desarrollaron con el tiempo. Caracterizó la dinastía cosmopolita bactriana Euthydemid como "un experimento valiente que fracasó". [9] Sus obras se consideran muy influyentes, aunque a menudo cuestionadas por estudios más recientes, sobre el tema de la historia grecobactriana e indogriega .
Su único escrito no académico es El tesoro de la isla de la niebla (1919), un cuento de hadas dedicado a su hija Otta. [1]