William Warren Orcutt (14 de febrero de 1869 – 1942) fue un geólogo petrolero que es considerado pionero en el desarrollo de la producción de petróleo en California, y el uso de la geología en la industria petrolera. [1] También es conocido por sus contribuciones a la paleontología , que llevaron los fósiles de La Brea Tar Pits a la atención de la comunidad científica.
Orcutt nació en el condado de Dodge, Minnesota, el 14 de febrero de 1869. Su familia se mudó al oeste y se estableció en Ventura, California , cuando tenía 12 años. Después de graduarse de la Universidad de Stanford con un título en geología e ingeniería en 1895, trabajó como ingeniero civil e hidráulico y como agrimensor adjunto de los Estados Unidos hasta 1899. Ese año se unió a la Union Oil Company of California como superintendente de su división del valle de San Joaquín ; permanecería en Unocal, llegando a convertirse en vicepresidente y miembro de la junta, hasta que se jubiló en 1939. En 1901, cuando fue nombrado gerente de los departamentos de geología, tierra e ingeniería de la empresa, se mudó a Los Ángeles . [2] En 1904, Unocal le encargó que creara una ciudad para albergar a la creciente fuerza laboral necesaria para el floreciente campo petrolífero de Santa María en el condado de Santa Bárbara, California . A pesar de las objeciones de Orcutt, la compañía insistió en nombrar la nueva ciudad, Orcutt, California , en su honor. [1]
Antes de Orcutt, la producción petrolera en el oeste de los EE. UU. había hecho poco uso de la ciencia geológica; su trabajo, que incluyó la elaboración de los primeros mapas geológicos de los campos petrolíferos de Coalinga, Lompoc y Santa María y la aplicación de la ciencia geológica y los principios de ingeniería a los problemas con la producción de petróleo, cambió esto. Unocal se convirtió en la primera compañía petrolera que operaba en el estado de California en tener un departamento de geología, y sus esfuerzos llevaron a que el uso de la geología fuera una parte estándar de la producción de petróleo en el oeste. [2] En 1923, Orcutt escribió un artículo que rastreaba la historia de la producción de petróleo en California, que presentó a la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo . [3] Orcutt sirvió en la Guardia Nacional de California de 1895 a 1897, fue ingeniero de reserva durante la Primera Guerra Mundial y durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la junta de reclutamiento local desde 1940 hasta su muerte en 1942. [2]
Orcutt descubrió fósiles incrustados en los depósitos de asfalto del rancho Hancock poco después de mudarse a Los Ángeles en 1901. [2] Los fósiles encontrados en los pozos de alquitrán de La Brea habían sido mencionados en la literatura científica ya en 1875, pero no fue hasta que Orcutt recolectó fósiles de tigre dientes de sable , lobo terrible , perezoso terrestre y otros del sitio que la comunidad científica reconoció el valor de los pozos de alquitrán de La Brea para comprender la fauna y la flora del Pleistoceno tardío de América del Norte. Orcutt finalmente entregó su colección de fósiles a John Campbell Merriam de la Universidad de California. [4]
Debido a su importante papel en el desarrollo de la industria petrolera en el oeste de Estados Unidos, además de Orcutt, California , la ciudad de Orcutt, Colorado, lleva su nombre en su honor. Los paleontólogos bautizaron al coyote prehistórico de La Brea, Canis orcutti , en honor a sus descubrimientos en los pozos de alquitrán de La Brea. [2]
La residencia, los jardines y los huertos de la década de 1920 en el rancho del Valle de San Fernando que él y su esposa Mary usaban para las vacaciones y su finca de jubilación fueron designados Monumento Histórico-Cultural de Los Ángeles y legados a la ciudad de Los Ángeles como el Centro de Horticultura del Rancho Orcutt . [2]