Wilhelm Nero Pilate Barbellion era el seudónimo de Bruce Frederick Cummings (7 de septiembre de 1889 – 22 de octubre de 1919), un diarista inglés que fue responsable de The Journal of a Disappointed Man . Ronald Blythe lo calificó como "uno de los diarios más conmovedores jamás creados". [1]
Cummings nació en Barnstaple 16 Cross Street el 7 de septiembre de 1889, el hijo menor de John y Maria Cummings. Era un naturalista de corazón y terminó trabajando en el Departamento de Historia Natural del Museo Británico en Londres. Habiendo comenzado su diario a la edad de trece años, Cummings continuó registrando sus observaciones allí, pasando gradualmente de las áridas notas científicas a un estilo literario más personal. A pesar de una evidente pasión por el tema desde una edad temprana, Cummings, siguiendo el consejo de otros, siguió a su padre y hermano (Arthur John) en el mundo del periodismo, que odiaba, como mencionó a menudo en su diario. Sus ambiciones literarias cambiaron de rumbo en 1914 al leer el diario de la pintora rusa Marie Bashkirtseff , en quien reconoció un espíritu afín. [2] En su entrada del 15 de enero de 1915 indicó que tenía la intención de publicar su diario: "Entonces, con el buen tiempo de Dios, tengo la intención de tener un volumen listo para su publicación".
La vida de Cummings cambió para siempre cuando fue llamado a alistarse en el ejército británico para luchar en la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1915. Había consultado a su médico antes de tomar el examen médico reglamentario previo al alistamiento, y su médico le había dado una carta confidencial sellada para presentar al oficial médico en el centro de reclutamiento. [3] Cummings no sabía qué contenía la carta, pero en caso de que no fuera necesaria; el oficial médico rechazó a Cummings por no estar apto para el servicio activo después del más superficial de los exámenes médicos. [3] Herido, Cummings decidió abrir la carta en su camino de regreso a casa para ver qué había dentro, y se sorprendió al saber que su médico le había diagnosticado esclerosis múltiple y que casi con certeza le quedaban menos de cinco años de vida. [4]
La noticia cambió profundamente a Cummings y, como resultado, su diario se volvió mucho más intenso y personal. Se había casado con Winifred Eleanor Benger (también conocida como Eleanor Abbey después de su segundo matrimonio con Edwin Abbey) poco antes de descubrir su enfermedad en 1915, y tuvo una hija, Penélope, en octubre de 1916, pero más tarde se conmovió al descubrir que su esposa había sido informada de su condición mucho antes de que él mismo supiera su destino, y sus esfuerzos por no herir los sentimientos de su familia habían sido en vano, ya que ellos habían conocido su condición incluso antes que él. [4]
Sus diarios hasta el invierno de 1917, que revisó y corrigió antes de su publicación, fueron finalmente publicados en marzo de 1919 bajo el título The Journal of a Disappointed Man . Eligió el seudónimo "WNP Barbellion" para proteger la identidad de su familia y amigos; eligió los nombres de pila " Wilhelm ", " Nero " y " Pilate " como ejemplos de los hombres más miserables que hayan vivido jamás. La primera edición llevaba un prefacio de HG Wells , lo que llevó a algunos críticos a creer que el diario era una obra de ficción del propio Wells; Wells lo negó públicamente, pero la verdadera identidad de "Barbellion" no fue conocida por el público hasta después de la muerte de Cummings. [5]
El diario de un hombre decepcionado , lleno de observaciones francas y agudas, filosofía única y resignación personal, fue descrito por su autor como "un estudio al desnudo". El libro recibió críticas tanto aduladoras como mordaces; Collins , que originalmente había comprado el libro, finalmente lo rechazó porque temía que la "falta de moral" mostrada por Barbellion dañara su reputación. Una nota del editor al final del libro afirma que Barbellion murió el 31 de diciembre de 1917, pero Cummings de hecho vivió casi dos años más. Murió el 22 de octubre de 1919 en su casa de Camden Cottage, Gerrards Cross , Buckinghamshire , después de haber aprobado recientemente las pruebas de un segundo volumen corto de memorias, Enjoying Life and Other Literary Remains ; Un tercer volumen breve de sus últimas entradas, A Last Diary , apareció en 1920. Su identidad se hizo pública a través de sus obituarios en varios periódicos, momento en el que su hermano Henry R. Cummings dio una entrevista al periódico proporcionando detalles de la vida de "Barbellion".
Las fuertes ventas iniciales y la admiración que recibió El diario de un hombre desilusionado han sido en gran medida olvidadas por el público lector más amplio de la actualidad, pero el libro ha sido reimpreso con frecuencia en formato de bolsillo y se lo considera un clásico de la literatura inglesa. [6] Se lo ha comparado con las mejores obras de otros escritores, incluidos Franz Kafka [7] y James Joyce . [8]
También es muy admirado por muchas personas con esclerosis múltiple como una representación franca y elocuente de su lucha. [ cita requerida ] Numerosas sociedades y organizaciones benéficas de EM [ ejemplo necesario ] han recomendado o incluso publicado copias del libro para fomentar una mayor comprensión entre las personas con y sin EM por igual (ver enlace a continuación). [ cita requerida ]
Barbellion resume su vida en una de las últimas entradas de El diario de un hombre desilusionado : «Tengo sólo veintiocho años, pero he condensado en esos pocos años una vida bastante larga: he amado, me he casado y tengo una familia; he llorado y disfrutado, he luchado y he vencido, y cuando llegue la hora estaré contento de morir». [9]
Respecto a la muerte, Barbellion escribió:
Para mí, el honor de pertenecer al universo, a un universo tan grande y a un esquema de cosas tan grandioso, es suficiente. Ni siquiera la muerte puede robarme ese honor. Porque nada puede alterar el hecho de que he vivido ; he sido yo , aunque sea por un breve tiempo. Y cuando muera, la materia que compone mi cuerpo es indestructible y eterna, de modo que, pase lo que pase con mi «alma», mi polvo seguirá existiendo, cada átomo de mí desempeñará su papel; seguiré teniendo algo que ver con el pastel. Cuando muera, podrás hervirme, quemarme, ahogarme, dispersarme, pero no podrás destruirme: mis pequeños átomos simplemente se burlarían de una venganza tan dura. La muerte no puede hacer más que matarte. [10]
