Warren Kendall Lewis (21 de agosto de 1882 - 9 de marzo de 1975) fue un profesor del MIT considerado el padre de la ingeniería química moderna . [1] Fue coautor de uno de los primeros libros de texto importantes sobre el tema [2] que esencialmente introdujo el concepto de operaciones unitarias . También codesarrolló el proceso Houdry bajo contrato con The Standard Oil Company de Nueva Jersey (ahora ExxonMobil ) para convertirlo en craqueo catalítico fluido moderno con Edwin R. Gilliland , otro profesor del MIT.
Lewis nació en Laurel, Delaware , el 21 de agosto de 1882 y fue al MIT para estudiar ingeniería. Tomó la opción de ingeniería química del departamento de química y se matriculó en 1901. [3] Esto lo comprometió tanto que realizó estudios de posgrado en química física en Breslau , Alemania , donde recibió el título de DSc en 1908. [1] Poco después , regresó al MIT para incorporarse al personal docente. [4]
En 1909, Lewis publicó un artículo sobre "La teoría de la destilación fraccionada " [5] que fue la base para los métodos de cálculo posteriores en ingeniería química. (Más tarde fue autor de 19 patentes sobre destilación. [1] ) En 1920 se convirtió en el primer jefe del recién formado departamento de ingeniería química en el MIT [1], cargo que ocupó durante 13 años antes de regresar a la docencia y la investigación.
En noviembre de 1942, Lewis fue designado para presidir un comité encargado de estudiar el Proyecto Manhattan y revisar todos los aspectos de la investigación y el desarrollo de la bomba, en parte debido a las dudas de Du Pont sobre el proceso del plutonio. Su informe del 4 de diciembre apoyaba el proyecto del plutonio. También recomendó concentrarse en el proceso de difusión gaseosa para enriquecer uranio y construir sólo una pequeña planta electromagnética. Conant apoyó la construcción de una gran planta electromagnética, que según Nichols fue esencial para lanzar la bomba en agosto y no meses después. El comité también sugirió organizaciones industriales adecuadas y... nos proporcionó un plano para la organización industrial completa del proyecto que Groves siguió en su mayor parte... y nos dio más confianza sobre la viabilidad de producir cantidades suficientes de material fisionable . [6] En abril-mayo de 1944, otro comité dirigido por Lewis recomendó la construcción de la planta de difusión térmica S-50 desarrollada por Philip Abelson de la Marina de los Estados Unidos.
Fue nombrado profesor emérito en 1948 y continuó trabajando en el departamento hasta su muerte el 9 de marzo de 1975.