William Frederick "WF" Wallett ( Hull , Inglaterra, noviembre de 1806 - Beeston, Nottinghamshire , Inglaterra , 13 de marzo de 1892 ) fue un popular payaso de circo en la Inglaterra victoriana, que también gozó de una modesta celebridad en los Estados Unidos. Después de actuar ante la reina Victoria en 1844 en el castillo de Windsor , Wallett comenzó a promocionarse como "el bufón de la reina", y se describió a sí mismo de esta manera en el título de su autobiografía de 1870. [2] [3] Durante muchos años, actuó en el circo propiedad de su buen amigo Pablo Fanque (cuyo nombre es familiar para muchos hoy en día por su mención en la canción de The Beatles, Being for the Benefit of Mr. Kite! ). Wallett también ayudó a administrar el circo de Fanque. [4]
En su autobiografía de 1870, Wallett comparte muchas anécdotas que reflejan los poderes de observación, humor y patetismo de un payaso eficaz. Aunque a menudo era un personaje de moda, Wallett solía trabajar con Pablo Fanque y, por lo tanto, muchas de sus historias más notables se refieren a Fanque o a su tiempo actuando en el circo de Fanque. Wallett habla de una rutina que ideó para un espectáculo en Oxford sobre derechos de propiedad absoluta sobre la tierra:
Me quedé en Oxford hasta que llegó la ceremonia benéfica de Pablo, cuando sólo aparecí esa noche y pronuncié un discurso electoral simulado. En él me propuse resolver la controvertida cuestión del derecho de los hombres libres a votar tanto por el condado como por la ciudad. Me había preparado con hechos y cifras, había comparado el número de hombres libres con el número de acres de tierra de propiedad absoluta perteneciente a la corporación y, en consecuencia, su propiedad, y pude demostrar que había tierra suficiente, de hecho más del doble, para que cada hombre libre se convirtiera en un propietario libre con cuarenta chelines. Lo intenté como una broma, pero resultó algo mejor: era una buena ley. Unos diez o quince años después, cuando la cuestión se presentó ante un tribunal superior, el juez llegó a la misma decisión que yo había pronunciado en broma. [5]
Afirma haber observado lo siguiente mientras pescaba con Fanque en The Isis , el tramo del Támesis que atraviesa Oxford :
Durante unos días me entretuve pescando en el Isis con Pablo Fanque . Pablo era un pescador muy experto y solía pescar tantos peces como cinco o seis de nosotros a la vista de él. Esto me hizo pensar en un curioso truco. Debes saber que Pablo es un hombre de color. Uno de los habitantes de Oxon, con más amor por la pesca que por la habilidad, pensó que debía haber algo cautivador en la complexión de Pablo. Decidió intentarlo. Una mañana, al bajar al río una o dos horas antes de lo habitual, nos quedamos atónitos al encontrar al pescador filosófico experimental con la cara pintada de negro al estilo más aprobado de los Christy Minstrels. [6]
Luego, describe cómo reaccionó ante el evento más inusual que ocurrió durante su actuación con el circo de Pablo Fanque en Wakefield :
Después de dejar Oxford, fui a Wakefield, Yorkshire, para unirme a Pablo Fanque, que había erigido un hermoso circo en Wood Street. Allí pasé por una de las pruebas más duras de mi vida profesional. Un grupo de bautizos, formado por un padre y una madre jóvenes, con su hijito y su abuela, estaba terminando el día en el circo. Durante el tiempo que estuve en la pista, la anciana dama parecía estar en un éxtasis de alegría, tanto que su risa cordial atrajo la atención de todo el público y de mí. Pero su risa cesó de repente y su cabeza cayó hacia atrás. Estaba convencido de que había sucedido algo grave. Así que entré en el foso, tomé a la anciana en mis brazos y la llevé al vestíbulo. Me senté en los escalones, con la anciana sobre mis rodillas, cuando levantó la cabeza, dio un suave suspiro, su cabeza cayó hacia atrás sobre mi hombro y su querido espíritu había huido. Llevé su cuerpo al Hotel Woodman, regentado por el señor Briggs, donde después se llevó a cabo una investigación forense. Cuando regresé al circo, descubrí que no habían continuado con el espectáculo, sino que se habían detenido donde los había dejado. ¡Qué difícil tarea fue hablar al público sobre el terrible suceso que había ocurrido! Tratar el tema con la debida solemnidad y, sin embargo, mostrar la locura de lamentarse demasiado por lo que es inevitable. Como cada uno podría decir:
"Sé que en algún lugar en la oscuridad,
La Sombra se sienta y me espera”. [7]
Wallett estuvo presente en otra tragedia que ocurrió en el circo de Pablo Fanque en Leeds en marzo de 1848. Esto ocurrió durante un acto benéfico en su honor. Lo describe en su autobiografía:
Luego visité Leeds con Pablo Fanque. Me había convertido en un favorito popular y el anuncio de mi nombre hacía que el público se llenara todas las noches. Tanto es así que, en mi noche de beneficencia en el circo de King Charles'croft, cuando el teatro estaba abarrotado de gente, había miles de personas fuera que no podían entrar. Todo siguió bien hasta la mitad del espectáculo, cuando, con un tremendo estruendo, la galería se derrumbó, arrojando a varios cientos de personas en un montón, mezclado con vigas rotas, pero afortunadamente sin pérdidas de vidas entre los espectadores. Mi esposa y la señora Pablo estaban sentadas juntas en la caja de pagos debajo de la masa que caía. La señora Wallett estaba sentada erguida y fue derribada por las vigas. Recibió algunas heridas, pero no de gravedad. Pero la pobre señora Pablo, que estaba mirando por la parte delantera del lugar de cobro de dinero, fue golpeada por una viga que se cayó y murió en el acto. En la confusión que siguió, un vil ladrón le robó el reloj y la caja que contenía más de 50 libras, el botín de la noche. [8]