WERD fue la primera estación de radio propiedad de afroamericanos y programada por ellos . La estación se estableció en Atlanta, Georgia , el 3 de octubre de 1949, transmitiendo en 860 AM (ahora utilizada por WAEC ). El Capítulo de Atlanta del Salón de la Fama de la Radio Negra Nacional está reabriendo WERD, que todavía existe en su lugar de origen y también incluirá un museo histórico después de que se completen las renovaciones de las instalaciones. [1]
WERD en Atlanta fue la primera estación de radio propiedad y operada por afroamericanos. ( WDIA en Memphis estaba en el aire en 1948 haciendo programación negra, o Negro como se llamaba entonces, pero los propietarios no eran afroamericanos). Jesse B. Blayton Sr., un contador, presidente de banco y profesor de la Universidad de Atlanta, compró WERD en 1949 por $ 50,000. Cambió el formato de la estación a " atractivo negro " y contrató a su hijo Jesse Jr. como gerente de la estación. [2] "Jockey" Jack Gibson fue contratado y en 1951 era el DJ más popular en Atlanta. Ken Knight de Daytona Beach, Florida también fue contratado para entrar como el primer Director de Programación de la estación.
La estación todavía está ubicada en el edificio Prince Hall Masonic Temple en Auburn Avenue, [3] entonces uno de los barrios negros más ricos de los Estados Unidos. Ubicada en ese mismo edificio estaba la sede de la Southern Christian Leadership Conference , formada en 1957, dirigida por Martin Luther King Jr. y con personal de Ella Baker . [4] [5] Según Gibson, King golpeaba el techo de la oficina de SCLC (justo debajo de WERD) con una escoba para señalar que tenía un anuncio que hacer. Gibson luego bajaba un micrófono desde la ventana del estudio hacia King en la ventana de abajo. [6]
WDIA , en Memphis, Tennessee, aunque de propietarios blancos, tuvo a Nat D. Williams como parte de la primera estación de radio programada completamente para afroamericanos, WERD tenía a "Jockey Jack" Gibson , un amigo de Blayton de Chicago . [7] Blayton vendió la estación en 1968. [8] Ken Knight compró el indicativo y llevó WERD a Jacksonville, Florida. Cambió WRHC a WERD; hasta su muerte en 1973. Durante muchos años fue una estación de gospel allí y la estación decidió nombrar la calle WERD Radio Drive; como todavía se llama hoy.