Wyon Dale "WD" Childers (nacido el 25 de noviembre de 1933) es un ex político del oeste de Florida que sirvió 30 años en el Senado estatal, de 1970 a 2000, incluido un período como presidente del Senado de Florida de 1980 a 1982 y como decano. de 1988 a 2000. Tiene el título de legislador estatal con más años de servicio en Florida. [1] Se ganó el apodo de "Gallo Banty", en honor al diminuto y fanfarrón ave de corral , y se hizo conocido por sus gestos excéntricos y sus expresiones coloridas y campechanas. [1] [2] Childers era popular en su distrito por la amplia financiación estatal y los proyectos "pavos" que envió a casa, incluidos $ 12,5 millones para el Centro Cívico de Pensacola y la extensión de la I-110 a Gregory Street. Inicialmente demócrata , pasó al Partido Republicano en 1995.
Después de que los límites de su mandato lo obligaran a abandonar el Senado de Florida en 2000, Childers se postuló para el puesto del Distrito 1 de la Comisión del Condado de Escambia.
Se vio envuelto en el escándalo de corrupción del complejo futbolístico y fue declarado culpable de violar la Ley Sunshine de Florida y de sobornar al comisionado Willie Junior para ayudar a impulsar la compra de dos propiedades, por un total de 6,2 millones de dólares, de los asociados de Childers, Joe y Georgann Elliott. Childers cumplió casi tres años de una sentencia de prisión de 42 meses en West Palm Beach y fue puesto en libertad el 17 de junio de 2009, tras lo cual se mudó lejos de Pensacola. El 8 de junio de 2010, un tribunal federal de apelaciones anuló la condena por soborno y dictaminó que se había violado el derecho constitucional de Childers a confrontar a su acusador, ya que al equipo de la defensa no se le permitió interrogar a Junior sobre su cambio de testimonio. [3] el 2 de junio de 2011, el Tribunal de Apelaciones del 11° Circuito en Atlanta restableció la condena por soborno, negando así al ex senador estatal participar en el sistema de jubilación estatal.
Nacido en Wright, Florida (entonces conocido como Crackers Neck), [4] Wyon Dale Childers asistió a la escuela secundaria del condado de Bay y luego a la Universidad Estatal de Florida , donde conoció a Ruth Adell Johnson. Se casaron el 21 de diciembre de 1953. Childers se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Educación en 1955. Se convirtió en profesor de matemáticas y complementó su salario con trabajos de techado y ventas puerta a puerta. Aprovechó la venta de artículos de moda (hula hula en los años 50, televisores en color en los años 60) y también se dedicó al sector inmobiliario. [5]
En 1970, Childers se postuló para el escaño en el Senado de Florida que dejó vacante Reubin Askew , quien se convirtió en un gobernador de Florida durante mucho tiempo.
Childers fue durante muchos años presidente del Comité de Asignaciones del Gobierno General, que establecía presupuestos para la mayoría de las agencias estatales. Se le consideraba un maestro de los llamados proyectos "pavos" que se añadieron a otros proyectos de ley y enviaron fondos estatales a su distrito de origen. Algunos de los proyectos locales que se beneficiaron de su influencia incluyeron: [6]
Otros legisladores lo honraron repetidamente con los premios Allen Morris: al Más Efectivo en Debates 1975, 1976 y 1980; Más eficaz en el Comité 1978; y miembro más eficaz del Senado, 1979. [6]
En 1980, Childers presionó a la legislatura estatal para que comprara un terreno para el Parque Estatal Big Lagoon a un concesionario de automóviles de Pensacola. Fue llamado ante un gran jurado cuando se reveló que poseía otra propiedad con Fiveash y afirmó que no había establecido la "conexión mental" entre las dos propiedades. El gran jurado lo absolvió de mala conducta y lo elogió como "un ejemplo para otros servidores públicos a quienes, habiendo buscado la confianza del público, se les pide que demuestren que se la merecen". [7]
El 1 de junio de 1981, una discusión entre Childers y el senador Dempsey Barron sobre un proyecto de ley casi resultó en una pelea en el Senado. Más tarde, Barron organizó un grupo de legisladores que efectivamente despojó a Childers de su poder como presidente del Senado. [8]
Todo el mundo dice que quiere que nos comportemos como en la iglesia. Pero la verdad es que les gusta ver una buena pelea. Las cosas más productivas que sucedieron cuando estuve en la Legislatura fueron cuando tuvimos más peleas. … Si quieres progresar y hacer cambios, tienes que irritar a la gente. [9]
En 1993, Childers trabajó con el abogado Fred Levin para redactar una legislación que enmendaría la Ley de Recuperación de Terceros de Medicaid de Florida , permitiendo al Estado de Florida demandar a la industria tabacalera por los costos del tratamiento de enfermedades causadas por el tabaquismo. El proyecto de ley fue aprobado rápidamente y promulgado por el gobernador Lawton Chiles antes de que pudiera atraer la atención de los cabilderos de la industria tabacalera. La legislación finalmente dio lugar a una demanda colectiva que produjo un acuerdo de 13.200 millones de dólares para el estado de Florida. [10]
Debido a la enmienda constitucional "Ocho es suficiente" aprobada por los votantes de Florida en 1992, que limitó los mandatos de los legisladores a ocho años consecutivos, el nombre de Childers no fue permitido en la boleta electoral en 2000. Consideró postularse para su escaño en el Senado independientemente de como un candidato por escrito, explotando una laguna en la redacción de la enmienda – e incluso recibió una concesión de los funcionarios electorales que permitiría a los votantes escribir solo las letras "WD" - pero luego decidió servir como Comisionado del Condado de Escambia por un período, hasta que podría constitucionalmente recuperar su escaño en el Senado. [4]
Childers se postuló para el escaño del Distrito 1 del condado de Escambia que anteriormente ocupaba Mike Whitehead, quien estaba preparando una campaña para desafiar al secretario del tribunal del condado de Escambia, Ernie Lee Magaha. Los oponentes de Childers en la carrera fueron el demócrata Williemae Stanberry y el candidato del Partido Reformista Teddy Laviano. A pesar de una ventaja considerable sobre ambos oponentes, Childers publicó una serie de anuncios negativos en las últimas semanas de la campaña.
Nos dijeron que nos costaría entre un 5 y un 12 por ciento publicar esos anuncios. Tenía mucho de sobra. Lo haría de nuevo. Me gustan las campañas duras. Me imagino que podría haber aumentado los puntos porcentuales siendo el Sr. Dulce y Limpio, pero eso no es WD, y tengo que ser WD [11]
Después de las elecciones, Childers nombró a Stanberry para un puesto interino en la Junta de Ajuste. Dijo que no había rencores entre ellos: "Nunca tuvimos una mala relación, así es como WD hace política". [9]
El 7 de junio de 2001, Childers reemplazó a Tom Banjanin, que estaba considerando postularse contra el representante estadounidense Joe Scarborough , como presidente de la comisión. [12] Organizó un bloque de votación con los comisionados Willie Junior y Mike Bass que pudo aprobar cualquier moción por encima de la oposición de Banjanin y Terry Smith. Después de que seis líderes del condado renunciaran entre octubre de 2001 y febrero de 2002 (el administrador del condado Tom Forrest, el administrador asistente Bill Neron, el administrador interino Gregg Welstead, la ingeniera del condado Cindy Anderson, el director de parques y recreación Mark Thornton y el fiscal del condado David Tucker), muchos culparon al éxodo sobre el brusco estilo de liderazgo de Childers. [7] Fue durante este mismo período de tiempo que Childers, Junior y Bass impulsaron dos compras de tierras polémicas que conducirían a acusaciones y escándalos.
El 4 de octubre de 2001, el Comisionado Willie Junior propuso, como complemento al orden del día de la comisión, negociar un precio de compra para el Pensacola Soccer Complex. La moción fue aprobada por unanimidad. El 1 de noviembre, la comisión votó 3 a 2 a favor de utilizar 3,9 millones de dólares en fondos del impuesto sobre las ventas de opciones locales para comprar la propiedad, y cerraron formalmente el 20 de noviembre. El 10 de enero de 2002, Junior presentó otra moción complementaria para comprar la antigua propiedad de Stalnaker Mazda por 2,3 millones de dólares, que fue aprobada por 3 a 2. En ambas votaciones, Childers y Bass afirmaron la moción de Junior, mientras que Banjanin y Smith se opusieron. [13]
El fiscal estatal Curtis Golden anunció el 7 de febrero una investigación sobre la comisión por posible corrupción relacionada con la compra de tierras. En testimonio ante un gran jurado, Childers reveló que había girado alrededor de 90.000 dólares en cheques al comisionado Junior, pero insistió en que eran "préstamos". [14]
El 30 de abril, cuatro comisionados fueron ingresados en la cárcel del condado de Escambia acusados de 27 cargos, que incluían soborno, extorsión y violación de la Ley Sunshine del estado . El gobernador Jeb Bush suspendió a los cuatro comisionados acusados el 1 de mayo [15] y nombró sustitutos temporales el 10 de mayo. El ex editor del Pensacola News Journal, Cliff Barnhart, fue elegido para ocupar el puesto del Distrito 1. [dieciséis]
Childers fue acusado de cargos adicionales de lavado de dinero y soborno el 16 de junio, pero fue puesto en libertad con una fianza de 50.000 dólares. [13] [17]
El 28 de junio, fue condenado por un cargo de violación de la Ley Sunshine por una llamada que él y el Comisionado Smith hicieron a la Supervisora de Elecciones Bonnie Jones sobre la redistribución de distritos en el país. Mientras tanto, el comisionado Junior no refutó 10 cargos de delitos graves y un cargo de delito menor relacionados con fechorías que se habían cometido durante su mandato como comisionado. [13]
Joe y Georgann Elliott habían comprado el Pensacola Soccer Complex por 3,3 millones de dólares. El condado compró la propiedad por 3,9 millones de dólares, lo que generó a los Elliott una ganancia de alrededor de 561.000 dólares. Según las alegaciones del estado, pagaron un soborno de 200.000 dólares a Childers, quien a su vez pagó alrededor de 100.000 dólares a Junior. Junior testificó que Childers le había dado una "olla verde col" de acero inoxidable llena de dinero en efectivo unos días después de que el condado cerrara la propiedad, que transfirió a una bolsa de papel en su casa. También afirmó haber recibido 10.000 dólares directamente de Joe Elliott, el día antes de la votación para comprar la propiedad. Queriendo depositar parte del dinero en un banco, pero temeroso de los requisitos de presentación de informes del gobierno para depositar efectivo, devolvió 40.000 dólares a Childers a cambio de un cheque de caja por la misma cantidad. [18] Junior recibió más tarde varios otros cheques de Childers por un total de 90.000 dólares. [13]
El 10 de abril, Childers fue declarado culpable de dos cargos de soborno y compensación ilegal. [13] Willie Junior fue encontrado muerto debajo del porche delantero de una casa en el centro después de que un vecino notara un olor extraño. La causa de su muerte nunca salió a la luz. En dos juicios con jurado separados, Joe y Georgann Elliot fueron absueltos de todos los cargos en diciembre de 2002 y abril de 2004, respectivamente. [19]