La Western Collegiate Hockey Association ( WCHA ) es una conferencia universitaria de hockey sobre hielo que opera en el Medio Oeste de los Estados Unidos . Participa en la División I de la NCAA como conferencia exclusiva para mujeres.
De 1951 a 1999, funcionó como una liga exclusiva para hombres, añadiendo la competición femenina en la temporada 1999-2000. Operó ligas masculinas y femeninas durante la temporada 2020-21; Durante este período, la WCHA masculina se expandió para incluir equipos muy alejados de su base tradicional del Medio Oeste, con miembros en Alabama, Alaska y Colorado en diferentes momentos. [2] El lado masculino de la liga se disolvió oficialmente después de que siete miembros se fueran para formar la revivida Asociación Central de Hockey Universitario (CCHA); La WCHA sigue funcionando como una liga exclusiva para mujeres. [3]
Los equipos miembros de la WCHA ganaron un récord de 38 campeonatos de hockey masculino de la NCAA, el más reciente en 2011 por los Minnesota-Duluth Bulldogs . Un equipo de la WCHA también terminó subcampeón nacional un total de 28 veces. [4] Los equipos de la WCHA también ganaron los primeros 13 títulos femeninos de la NCAA , que se otorgaron por primera vez en 2001. [5]
La liga fue fundada en 1951 como Midwest Collegiate Hockey League ( MCHL ), [2] luego fue conocida como Western Intercollegiate Hockey League ( WIHL ) hasta 1958. La WIHL se disolvió en 1958 después de que Minnesota y las tres escuelas de Michigan se retiraran en protesta por Colorado College, Denver y Dakota del Norte reclutan canadienses mayores de edad. Si bien esto no violó las reglas de la NCAA, las cuatro escuelas "M" sintieron que violaba el espíritu del atletismo interuniversitario. [2] La actual Western Collegiate Hockey Association se fundó para la temporada 1959-60 después de que las antiguas escuelas WIHL concluyeran que la región necesitaba una liga fuerte. A pesar de esto, Denver y Minnesota no jugarían entre sí hasta 1973, cuando la liga se hizo cargo de la programación de los miembros individuales. [2] Las finales del torneo de hockey Frozen Four de la NCAA de 2005 fueron notables cuando los cuatro equipos procedían de la WCHA.
Los equipos de la WCHA también ganaron los primeros 13 títulos femeninos de la NCAA , que se otorgaron por primera vez en 2001. [5] En 2006, Wisconsin, miembro de la WCHA, fue la primera escuela en capturar los campeonatos de hockey sobre hielo de la División I masculina y femenina en la misma temporada. [6]
El campeón masculino de la conferencia de la temporada regular recibió la Copa MacNaughton , [7] mientras que el campeón del torneo de la liga que ganó la Final Five de la WCHA se llevó a casa el Trofeo Broadmoor . [8]
El 22 de marzo de 2011, Minnesota y Wisconsin anunciaron que sus equipos masculinos planeaban abandonar la liga para formar una Conferencia Big Ten de hockey en 2013-14, junto con Penn State , que iniciaría un programa de hockey universitario en 2012-13. y los miembros de la Central Collegiate Hockey Association Michigan , Michigan State y Ohio State . [9]
En respuesta a la creación de la conferencia de hockey masculino Big Ten, Denver , Colorado College , Dakota del Norte , Nebraska-Omaha , Minnesota-Duluth y St. Cloud State abandonaron la WCHA para unirse a la Universidad de Miami y Western Michigan de la CCHA para crear la Conferencia Nacional Universitaria de Hockey . [10] [11] Al enfrentarse a la membresía de 4 equipos para la temporada 2013-14, la conferencia WCHA agregó a uno de sus antiguos miembros, Northern Michigan de la CCHA, el 15 de julio de 2011. [12]
El 25 de agosto de 2011, la WCHA anunció que había invitado a la Universidad de Alaska Fairbanks, Bowling Green, Ferris State y Lake Superior State a unirse a partir de la temporada 2013-14. El 26 de agosto de 2011, Alaska-Fairbanks, Ferris State y Lake Superior State aceptaron sus invitaciones y se unieron al norte de Michigan en la WCHA en 2013. [13] Después de mucha deliberación, el 4 de octubre de 2011, Bowling Green decidió unirse a la WCHA. también en 2013. [14] El 17 de enero de 2013, la WCHA admitió a Alabama-Huntsville en la liga, a partir de la temporada 2013-14. [15]
Esta actividad de realineación sólo afectó al lado masculino de la WCHA. Incluso después de que Penn State tomara el hielo con equipos masculinos y femeninos , los Diez Grandes todavía tenían solo cuatro miembros con hockey femenino universitario (Michigan y Michigan State presentan solo equipos masculinos). Esto significó que el lado femenino de la WCHA permaneció intacto en el futuro inmediato.
El siguiente cambio en la membresía de la conferencia se produjo poco después de la temporada 2016-17, cuando Dakota del Norte anunció que abandonaría el hockey femenino. [dieciséis]
Durante la temporada baja de 2019, el futuro del equipo masculino de la WCHA quedó en serias dudas cuando sus siete miembros del Medio Oeste (Bemidji State, Bowling Green, Ferris State, Lake Superior State, Michigan Tech, Minnesota State y Northern Michigan) notificaron a la WCHA. que dejarían la liga después de la temporada 2020-21, formando potencialmente una nueva conferencia de hockey masculino. [17] En febrero de 2020, estas siete escuelas anunciaron que formarían una nueva CCHA. [18]
En el momento en que los siete miembros del Medio Oeste anunciaron sus planes de irse, los dos equipos de Alaska se enfrentaban a una crisis tras el veto del gobernador del estado, Mike Dunleavy , a más de 100 millones de dólares en financiación para el sistema de la Universidad de Alaska, una medida que se consideraba que potencialmente pondría fin a atletismo interuniversitario íntegramente en los campus de Anchorage y Fairbanks. [19] Los recortes llevaron al sistema de la UA a iniciar el proceso de consolidación del sistema de tres campus en una sola institución acreditada (aunque conservando los campus existentes), y el presidente del sistema le dijo a los medios locales que una acreditación única probablemente conduciría a la Universidad de Anchorage. y los programas deportivos de Fairbanks se combinan en un solo programa. Si bien ambos campus continuaron patrocinando el hockey sobre hielo masculino en la temporada 2019-20, el futuro de al menos uno de los equipos más allá de ese punto se consideró, en el mejor de los casos, incierto. [20] Acontecimientos posteriores hicieron que se retiraran muchos de los recortes presupuestarios, así como una suspensión temporal del trabajo en una acreditación única del sistema UA; Esto llevó al sistema de la UA a anunciar que el atletismo en ambos campus continuaría como está durante el año escolar 2020-21. [21]
En noviembre de 2019, Alabama – Huntsville presentó una carta de retiro a la WCHA, indicando que también planeaba irse después de la temporada 2020-21. En ese momento, la UAH estaba discutiendo posibles opciones futuras con los dos campus de Alaska. [22] Sin embargo, la UAH posteriormente abandonó el hockey con efecto inmediato el 22 de mayo de 2020, debido a los impactos financieros de la pandemia de COVID-19 en su departamento deportivo. [23] El 29 de mayo de 2020, el presidente de la UAH, Darren Dawson, anunció que el hockey masculino regresaría para la temporada 2020-21 después de que se hicieran más de $750,000 en contribuciones privadas la semana anterior. [24] Este indulto resultó temporal, ya que la escuela y sus seguidores del hockey acordaron que la continuación del deporte más allá de 2020-21 dependería de encontrar un nuevo hogar para la conferencia; cuando no se materializó ningún movimiento de la conferencia, el programa de hockey se abandonó nuevamente (aunque la UAH lo llamó oficialmente una "suspensión"). [25]
En agosto de 2020, Alaska Anchorage anunció que abandonaría el hockey después de la temporada 2020-21. [26] La Junta de Regentes de la Universidad de Alaska ofreció al equipo de hockey la oportunidad de reintegrarse en septiembre si podían recaudar los gastos de 2 temporadas, aproximadamente $ 3 millones, para febrero de 2021. La recaudación de fondos se dividió en 2 partes: $ 1,5 millones en efectivo. y el resto en promesas firmes. En diciembre de 2020, el equipo había comenzado a recaudar fondos para obtener el dinero necesario. [27]
La WCHA masculina se retiraría después de la temporada 2020-21, [3] pero la WCHA femenina anunció una mayor expansión a partir de 2021-22 con la llegada de St. Thomas , una escuela de Twin Cities que recibió la aprobación de la NCAA para realizar la transición directa de la División III. a la División I. St. Thomas había sido expulsado de su antigua sede D-III de la Conferencia Atlética Intercolegial de Minnesota a partir del final del año escolar 2020-21 debido a la percepción de muchos miembros de que se había vuelto demasiado fuerte para esa conferencia en múltiples deportes. [28] [29] La Summit League ofreció a los Tommies un hogar DI y respaldó la propuesta de la escuela de realizar la transición directa de D-III. [30]
La WCHA, ahora exclusivamente femenina, tiene 8 miembros tras la llegada de St. Thomas en 2021. El lado masculino de la conferencia tenía 10 miembros en su última temporada de 2020-21, en ese momento solo dos escuelas, Bemidji State y Minnesota State, tenían equipos masculinos y femeninos en la conferencia.
Al final de cada calendario de temporada regular, los entrenadores de cada equipo de la WCHA votan qué jugadores eligen para estar en los dos a cuatro equipos de todas las conferencias: [31] primer equipo y segundo equipo con un equipo novato agregado en 1990–91 y un tercer equipo añadido en 1995–96 . Además, votan para otorgar hasta 5 trofeos individuales a un jugador elegible al mismo tiempo. La WCHA también premia al Jugador Más Valioso del Torneo, que se vota al finalizar el torneo de la conferencia. Solo se ha otorgado el premio al Entrenador del Año en cada año de existencia de la WCHA, lo que lo convierte en el premio de conferencia más antiguo que se otorga continuamente en la División I de hockey sobre hielo . [32]
