Walter Bruno Henning (26 de agosto de 1908 - 8 de enero de 1967) fue un erudito alemán en lenguas y literatura iraníes medias , especialmente en el corpus descubierto por las expediciones de Turpan de principios del siglo XX.
Walter Henning nació en la antigua ciudad fortaleza de Ragnit, Prusia Oriental (ahora Neman, Rusia ), pero creció en Köslin en Pomerania, en el Mar Báltico .
Henning inicialmente asistió a la Universidad de Göttingen para estudiar matemáticas , y aunque pronto optaría por estudiar lenguas iraníes , mantendría su interés por las matemáticas durante el resto de su vida. En Gotinga, Henning formó parte, junto con Paul Thieme, Walther Hinz, Kaj Barr y Hans Jakob Polotsky , del último grupo de estudiantes de Friedrich Carl Andreas , presidente de la facultad de lenguas de Asia occidental ( en alemán : Lehrstuhl für Westasiatische Sprachen ), reconocido autoridad en la literatura iraní media y fuerza rectora detrás del análisis de los manuscritos de Turfan .
En 1931, Henning recibió un doctorado. summa cum laude por su estudio del verbo iraní medio tal como apareció en la colección Turfan. En 1932, la Academia de Ciencias de Prusia nombró a Henning editor de los manuscritos maniqueos de esa colección, por lo que Henning se trasladó a Berlín.
Entre 1932 y 1936, Henning completó varios estudios que Andreas había comenzado, cuyos resultados se publicaron en tres volúmenes Mitteliranische Manichaica aus Chinesisch-Türkestan . Independientemente de Nachlass de Andreas , Henning publicó Ein manichäisches Bet- und Beichtbuch , la primera publicación importante de los difíciles textos en lengua sogdiana . En el mismo período, Henning también hizo varias contribuciones significativas a la comprensión de la historia del maniqueísmo .
Mientras estaba en Berlín, Henning se comprometió para casarse con Maria Polotzky, la hermana de Hans Jakob Polotzky, su colega de la época de estudiante. El matrimonio entre judíos y no judíos era peligroso en la Alemania nazi , por lo que en 1936 aceptó una invitación para suceder a Harold Walter Bailey como profesor de estudios iraníes de la comunidad parsi en la Escuela de Estudios Orientales de Londres . Con el permiso de la Academia Prusiana, Henning continuó allí su investigación utilizando fotografías de los manuscritos de Turfan. Él y María se casaron en 1937 en Londres.
En 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado profesor titular de la Escuela de Estudios Orientales. En 1940, sin haber adquirido aún la ciudadanía británica y con la amenaza de una invasión alemana en ciernes, Henning fue internado como enemigo extranjero en la Isla de Man . Fue allí donde completó su Sogdica . Con mala salud, fue liberado un año después y pasó el resto de la guerra enseñando y estudiando en el Christ's College de Cambridge , donde la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (como se conocía entonces a la Escuela de Estudios Orientales) había sido temporalmente reubicado.
Poco después de la guerra, en 1946, Henning pasó un año como profesor invitado de lenguas indoiraníes en la Universidad de Columbia , en la ciudad de Nueva York. A su regreso, fue nombrado lector de Estudios de Asia Central en la Universidad de Londres y, poco después, profesor.
En 1949, a instancias de la Fundación Rattanbai Katrak de la comunidad parsi, pronunció su famoso "¿Político o médico brujo?" Serie de conferencias en Oxford . Estas conferencias, que contribuyeron al rechazo de las respectivas teorías de Henrik Samuel Nyberg y Ernst Herzfeld (quienes habían escrito libros que tergiversaban las hipótesis como si fueran hechos) y al eventual aislamiento de ambas, realinearon el tono y la dirección de los estudios iraníes hacia la investigación científica. , y lejos de la especulación extravagante que había acosado el campo en las décadas anteriores.
En 1950, y por invitación del gobierno iraní, Henning pasó varios meses realizando trabajo de campo en Irán, donde fue el primero en realizar varios calcos de inscripciones en rocas pahlavi en lugares (de otro modo) inaccesibles. Sus calcos y sus traducciones no se publicaron hasta después de su muerte.
En 1954, Henning fue nombrado primer presidente del Consejo Ejecutivo del Corpus Inscriptionum Iranicarum y, ese mismo año, miembro de la Academia Británica . Henning pasó principios de 1956 en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , donde amplió sus estudios del idioma jwarezmiano .
En 1958, Henning fue nombrado Jefe del Departamento de Lenguas y Culturas del Cercano y Medio Oriente en SOAS, Universidad de Londres (había sido director en funciones desde el año anterior). Encontró fastidiosas las tareas administrativas y la humedad de los inviernos ingleses, por lo que en septiembre de 1961 aceptó un puesto como profesor de estudios iraníes en la Universidad de California, Berkeley .
En 1967, Henning obtuvo una licencia para completar su diccionario de la lengua jorezmia , en el que había estado trabajando de forma intermitente durante 30 años. En diciembre de 1966, Henning se cayó y se rompió una pierna. El accidente precipitó un edema pulmonar , del que falleció el 8 de enero de 1967. Le sobrevivieron su esposa y su hija.
Henning publicó más de 70 artículos a lo largo de su carrera. La mayoría estaban relacionados con textos de la era iraní media, en particular en sogdiano, pero también en bactriano , jorezmia, parto y persa medio . Su interés por la historia del maniqueísmo le llevó también a trabajar sobre la lengua uigur y el chino . Su identificación de las inscripciones trilingües en la Ka'ba-ye Zartosht como las de Shapur I fue una contribución significativa a la historia de Sasán .
Son invaluables para la comprensión del iraní medio los estudios de Henning sobre las lenguas no iraníes y las escrituras de las lenguas indo-arias medias , elamita y arameo imperial . Varias obras que estaban en progreso cuando murió Henning, incluido su diccionario jorezmiano y su diccionario etimológico del persa medio, permanecen inéditas.