Walter Burton Harris (29 de agosto de 1866 - 4 de abril de 1933) fue un periodista, escritor, viajero y socialité que alcanzó fama por sus escritos sobre Marruecos , donde trabajó durante muchos años como corresponsal especial del Times . Se instaló en el país a la edad de 19 años y finalmente se construyó una elegante villa en Tánger , donde vivió gran parte de su vida. Sus habilidades lingüísticas y su apariencia física le permitieron hacerse pasar por un marroquí nativo y viajar a partes del país consideradas prohibidas para los extranjeros. Escribió varios libros y artículos de gran prestigio sobre sus viajes por Marruecos y otros países del Cercano y Lejano Oriente. Harris también jugó un papel importante, aunque no siempre constructivo, en las intrigas diplomáticas europeas que afectaron a Marruecos a principios del siglo XX.
Harris nació en Londres como el segundo hijo de un próspero corredor de seguros y transporte marítimo, Frederick W. Harris. [1] Entre sus hermanos se encontraban Sir Austin Edward Harris, quien se convirtió en un destacado banquero, Frederick Leverton Harris , miembro del Parlamento británico, y el pianista y compositor Clement Harris , quien murió en la guerra greco-turca de 1897. Fue educado en Harrow School y (brevemente) en la Universidad de Cambridge y ya había logrado viajar alrededor del mundo a la edad de 18 años. [2] [3]
En 1887 acompañó una misión diplomática británica a Marruecos y se instaló en Tánger a la edad de 19 años. Estuvo brevemente casado con Lady Mary Savile, hija del cuarto conde de Mexborough de 1898 a 1906, [1] pero el matrimonio fue anulado. por motivos de no consumación. [4] A partir de entonces vivió un estilo de vida abiertamente homosexual, con tendencia hacia la pedofilia, aunque esto fue un pequeño obstáculo en el medio social de Tánger en ese momento. [1] Era rico de forma independiente, vivía de una asignación personal y un estipendio del Times , y era un escalador social ambicioso que se asociaba con la realeza y políticos de alto rango. [1]
Harris hablaba con fluidez francés, español y árabe marroquí , y sus rasgos físicos eran tales que podía pasar por un marroquí nativo. Esto le permitió viajar sin ser detectado al interior de Marruecos, que en ese momento estaba prohibido para los forasteros, y así ver y describir lugares en los que ningún europeo había estado. Durante sus viajes se disfrazó de habitante del Rif , pareciendo (como lo expresó The Times ) "un tipo completamente fanático, con la cabeza afeitada excepto por un mechón de un pie de largo que colgaba de la corona, una funda de pistola roja como turbante, Jelab corto y marrón , cuello y piernas desnudos de color bronceado rojizo, portando un largo mosquete nativo y mirando furtivamente mientras caminaba, tal como lo hacen los hombres de casa ". [2]
Pronto se ganó el respeto de los marroquíes por sus hazañas e hizo algunos amigos poco probables, como el jefe montañés Raisuni , quien luchó repetidamente contra el gobierno marroquí (y más tarde contra el español) durante los primeros 25 años del siglo XX. Harris fue capturado y encarcelado brevemente por Raisuni, recuperando su libertad mediante un intercambio de prisioneros, pero llegó a entablar amistad con el cacique y luego escribió con admiración sobre él. También fue confidente de al menos tres sultanes marroquíes y se construyó una hermosa casa en Tánger, la Villa Harris. [1]
Harris comenzó a escribir para The Times en 1887 y se convirtió en corresponsal permanente a partir de 1906, en un momento en que Marruecos se estaba convirtiendo en un foco de conflicto entre las potencias europeas. [5] Tuvo una visión de primera mano de los conflictos dinásticos y las debilidades políticas que culminaron con el hecho de que Marruecos se convirtiera en un protectorado de Francia y España en 1912 y relató los acontecimientos de ese período en una serie de artículos para The Times , además de escribir varios libros sobre sus viajes por Marruecos. También viajó más lejos, visitando Egipto, el Cercano Oriente y el Lejano Oriente. [2] Se desempeñó como corresponsal especial en Yemen en 1892 y en Atenas en 1915, donde provocó una disputa entre el rey Constantino I de Grecia y Eleftherios Venizelos después de escribir artículos críticos de este último para The Times . Afirmó haber trabajado para la inteligencia del Almirantazgo durante la última parte de la Primera Guerra Mundial . [6]
Desempeñó un papel activo en las disputas internacionales en Marruecos, utilizando su acceso a figuras marroquíes de alto rango para influir en el curso de los acontecimientos. Gran Bretaña había sido durante mucho tiempo el socio comercial dominante de Marruecos y Harris inicialmente se opuso a las ambiciones de Francia de desempeñar un papel más importante en el país. Creía que se debía preservar la independencia de Marruecos y que se debía ayudar al país a modernizarse y superar el desorden endémico que lo aquejaba. Por lo tanto, inicialmente ayudó a apoyar a los alemanes, que también se oponían a la participación francesa en Marruecos, hasta que en 1905 el editor extranjero del Times, Valentine Chirol, que estaba estrechamente vinculado al Ministerio de Asuntos Exteriores británico , le indicó que era necesario apoyar a los franceses. . La Entente Cordiale , firmada en 1904, asignaba claramente a Egipto y Marruecos a las esferas de influencia de Gran Bretaña y Francia respectivamente. En el golpe de Hafidiya , Harris atacó al Makhzen de Abd al-Hafid en The Times, a quien Francia también se opuso. [7]
A partir de entonces, Harris bajó el tono de su hostilidad hacia Francia, aunque continuó presionando para que se hicieran esfuerzos internacionales para ayudar a la modernización de Marruecos. [8] Llegó a admirar la eficacia de la administración del Marruecos francés y se mostró mordaz con la mala administración del Marruecos español . Su papel no siempre fue útil para el gobierno británico, ya que periódicamente socavaba los esfuerzos de los diplomáticos británicos en Marruecos; algunos lo consideraban un aliado e intermediario útil, gracias a sus amplios contactos, mientras que otros lo denigraban. [9] Francia agradeció debidamente los esfuerzos de Harris en su nombre y le otorgó la Legión de Honor y el título de "Comandante de los Oiussam Alaouite de Marruecos". [6] Sus escritos sobre viajes también le valieron una beca de la Royal Geographical Society . Estaba lejos de ser modesto acerca de sus logros; como dice el editor de una reedición de su libro Marruecos que fue , "le encantaba contar historias, especialmente sobre sí mismo", hasta el punto de que "es difícil distinguir la verdad de la leyenda"; a él "le encantaba convertir su parte de cualquier historia que contaba en un himno sobre su propia inteligencia, astucia, valentía, popularidad e importancia. Todos sus gansos tenían que ser cisnes y su imaginación demasiado vívida se aseguraba de que sus oyentes estuvieran Nunca se me permitirá olvidar esto." [3] Harris viajaba hacia el este a través del Mediterráneo cuando sufrió un derrame cerebral. El barco en el que viajaba atracó en Malta y fue trasladado al hospital King George V, donde murió el 4 de abril de 1933. Su cuerpo fue trasladado de regreso a Tánger y allí fue enterrado en la Iglesia de San Andrés .
En la década de 1890, Harris erigió una amplia villa en las colinas al este de Tánger, que utilizó hasta su muerte. Posteriormente, la estructura funcionó como casino y luego fue adquirida en la década de 1960 por el Club Med , que la utilizó hasta 1992. Posteriormente cayó en mal estado a pesar de su designación en 2007 como edificio de valor histórico nacional. [10] Finalmente fue renovado e inaugurado el 16 de marzo de 2021 como museo, con exhibiciones donadas por el coleccionista de arte marroquí El Khalil Belguench que incluyen obras de Jules Jacques Veyrassat , Jacques Majorelle , Edy Legrand , Claudio Bravo , Muhammad Ben Ali. Ribati , Mohamed Ben Allal , Ahmed Yacoubi y Mohamed Hamri . [11]
En la Biblioteca de Investigación Cadbury de la Universidad de Birmingham se conserva un diario de Harris que describe sus viajes por Europa durante las décadas de 1880 o 1890. [14]
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