William Albert Hiltner (27 de agosto de 1914 - 30 de septiembre de 1991) fue un astrónomo estadounidense , conocido por su trabajo que condujo al descubrimiento de la polarización interestelar. [1] [2] Fue uno de los primeros practicantes de la fotometría estelar de precisión y un observador pionero de las contrapartes ópticas de las fuentes de rayos X celestiales. Director del Observatorio Yerkes durante muchos años, mientras estaba allí diseñó y construyó un telescopio giratorio para estudios de polarización y desarrolló instrumentación fotométrica. [1] Fue director interino del Observatorio Interamericano Cerro Tololo , luego presidente de las Universidades Asociadas para la Investigación en Astronomía desde 1968 hasta 1971, y fue nombrado Director del Observatorio de la Universidad de Michigan en Detroit en 1970, cargo que ocupó hasta 1982. Estableció el Observatorio MDM y dirigió la construcción del Telescopio Hiltner , que lleva su nombre. [3] Después de retirarse de su cátedra en la Universidad de Michigan, se unió al personal de los Observatorios Carnegie para convertirse en el Gerente de Proyecto del Proyecto del Telescopio Magallanes , un programa para construir dos telescopios de 6,5 metros en Las Campanas en Chile.
Realizó sus estudios de pregrado en la Universidad de Toledo y sus estudios de posgrado en la Universidad de Michigan, culminando con un doctorado en astrofísica en 1942. [4]
Hiltner nació en la granja de sus padres, John Nicholas e Ida Lavina (née Schafer) Hiltner, en North Creek, Ohio, 45 millas al suroeste de Toledo. Fue el más joven de cuatro hermanos y recibió su educación temprana en una escuela de una sola aula. A temprana edad se interesó por la astronomía, se graduó de la escuela secundaria en una clase de 17 alumnos y entró en la Universidad de Toledo al año siguiente. Durante sus estudios de posgrado en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, se casó con Ruth Kreider, hija de Henry Royer Kreider, un químico y ministro que fundó el departamento de química en la Universidad de Toledo . [5] Tuvieron cuatro hijos. Anne Hiltner era química de polímeros en Case Western Reserve . Kathryn Mook se convirtió en tejedora manual profesional y administradora de hospitales. William A. Hiltner, Jr. se convirtió en carpintero y arquitecto. Stephen K. Hiltner es un músico y compositor de jazz, y fundó la asociación sin fines de lucro Ellerbe Creek Watershed Association and Friends of Herrontown Woods .
El asteroide 4924 Hiltner , descubierto por el astrónomo Schelte J. Bus en 1981, recibió su nombre en su memoria. [1] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 16 de mayo de 1992 ( MPC 20162 ). [6]