El W78 es una ojiva termonuclear estadounidense con un rendimiento estimado de 335-350 kilotones de TNT (1.400-1.460 TJ), desplegada en el misil balístico intercontinental (ICBM) LGM-30G Minuteman III y alojada en el vehículo de reentrada Mark 12A . El Minuteman III inicialmente llevaba la ojiva W62 más antigua con un rendimiento de 170 kilotones de TNT (710 TJ), pero a partir de diciembre de 1979 y hasta febrero de 1982, algunas ojivas W62 fueron reemplazadas por la W78. Se estima públicamente que se fabricaron 1083 ojivas. [1]
El W78 fue diseñado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL) a partir de 1974. Se cree que la ojiva nunca ha sido probada con su máximo rendimiento, y que el arma produjo un rendimiento "decepcionante" poco antes de que entrara en vigor el Tratado de Prohibición de Pruebas Umbrales de 1976 , lo que llevó a un rediseño del arma que no se completó antes de que entrara en vigor el tratado. Esto dio lugar a una disputa entre el LANL y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , que estimó que el rendimiento del arma era inferior al del LANL. La disputa fue resuelta por un panel dirigido por el ex director del LLNL, John Foster, que falló a favor de la estimación de rendimiento del LANL. [1]
La última ojiva W62 no fue retirada del servicio hasta marzo de 2010. [2] Esto deja a las ojivas W78 y W87 como las únicas ojivas transportadas por el Minuteman III. La descarga del misil Minuteman III (reduciendo el número de ojivas transportadas) se completó en junio de 2014, reduciendo las ojivas transportadas por cada misil de tres a una. [3]
Se desconocen las dimensiones del W78, pero cabe en el vehículo de reentrada Mark 12A , que tiene forma cónica. El RV tiene 54 cm de diámetro en su base y 181 cm de largo, y se estima que el peso total de la ojiva y del vehículo de reentrada es de entre 320 y 360 kg. [1]
Se especula que el arma combina el diseño de la etapa secundaria ( de fusión ) de una ojiva más antigua como la W50 , con una etapa primaria más moderna. [1]