El W76 es una ojiva termonuclear estadounidense , diseñada para su uso en los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) UGM-96 Trident I y posteriormente trasladada al UGM-133 Trident II cuando el Trident I fue retirado gradualmente del servicio. La primera variante, la W76 mod 0 ( W76-0 ), se fabricó entre 1978 y 1987, y fue reemplazada gradualmente por la W76 mod 1 ( W76-1 ) entre 2008 y 2018, reemplazando por completo a la Mod 0 en el arsenal activo. En 2018 se anunció que algunas ojivas Mod 1 se convertirían en una nueva versión W76 mod 2 ( W76-2 ) de bajo rendimiento. Las primeras ojivas Mod 2 se desplegaron a finales de 2019.
La ojiva fue fabricada inicialmente entre 1978 y 1987 y diseñada por el Laboratorio Nacional de Los Álamos . Inicialmente se instaló en el sistema de misiles balísticos lanzados desde submarinos Trident I, pero después de que la planta de Rocky Flats donde se fabricaba su sucesor, el W88, cerrara en 1989 tras una producción de solo 400 ojivas, se decidió transferir las ojivas W76 al Trident II. [2]
En 2000, el gobierno de Estados Unidos aprobó un programa de extensión de la vida útil (LEP, por sus siglas en inglés) para 800 ojivas, que luego se amplió a 2000. [3] El propósito del LEP era extender la vida útil en 20 años y agregar nuevas características de seguridad. La producción del W76-1 comenzó en septiembre de 2008 y la Administración Nacional de Seguridad Nuclear completó la actualización de todas las ojivas W76-0 al diseño W76-1 en diciembre de 2018. [4]
La Revisión de la Postura Nuclear de 2018 anunció que se fabricaría una nueva variante, la W76-2. [5] La variante W76-2 se describe como una ojiva de bajo rendimiento, estimada en 5-7 kilotones de equivalente de TNT . [6] La Administración Nacional de Seguridad Nuclear anunció que había comenzado a fabricar la W76-2 en enero de 2019. Se esperaba que la capacidad operativa inicial estuviera en el último trimestre de 2019, [7] y se espera que la fabricación dure hasta el año fiscal 2024 [8] en la planta Pantex . [9] Según FAS , la ojiva W76-2 se desplegó por primera vez con el USS Tennessee durante su patrulla operativa de finales de 2019. [10] El Departamento de Defensa de los EE. UU. confirmó en febrero de 2020 que la W76-2 había sido "desplegada". [11]
La ojiva es actualmente el arma más numerosa en el arsenal nuclear de EE. UU., [12] habiendo reemplazado al W68 de 50 kt que estaba equipado con el SLBM Poseidon en esa capacidad.
El Reino Unido utiliza un arma nuclear basada en el diseño W76 mod-1 bajo el nombre de "Holbrook". [13] [14]
El W76-0 tenía un rendimiento de diseño de 100 kt mientras que su sustituto, el W76-1, tiene un rendimiento de 90 kt. El W76-2 tiene un rendimiento estimado de 5 a 7 kt. [15]
El W76-0 se instaló en un vehículo de reentrada Mk4 ( carcasa de reentrada en la jerga de la Marina de los EE. UU.), mientras que el W76-1 y el W76-2 se instalaron en el nuevo vehículo de reentrada Mk4A. Se estima que el peso del vehículo de reentrada y de la ojiva es de aproximadamente 95 kilogramos (209 libras). [1]
Durante la LEP W76-1, la ojiva fue equipada con un nuevo sistema de armado, espoleta y disparo (AF&F) MC4700, la llamada "superespoleta". El sistema AF&F MC4700 aumenta las probabilidades de destrucción de la ojiva contra objetivos duros como silos y búnkeres. Lo logra calculando primero la distancia al objetivo fuera de la atmósfera (es decir, antes de que la atmósfera pueda alterar la trayectoria de la ojiva) y luego calcula continuamente su posición en una línea basada en la aceleración. Si se activa la espoleta de contacto (por ejemplo, si se queda corta o impacta en el objetivo), la ojiva detona, pero si la espoleta calcula que ha sobrepasado el objetivo, detona la ojiva antes de que pueda salir del radio de destrucción del objetivo (el radio de destrucción es una esfera, no un círculo). En comparación, una ojiva sin una espoleta inteligente, al sobrepasar un objetivo, continuaría volando, dejando un radio de destrucción donde la detonación destruiría el objetivo, e impactaría el suelo, lo que activaría la espoleta de impacto y detonaría la ojiva, fuera del radio de destrucción. [16]
La primera prueba de ensayo del W76-1 en el Reino Unido se realizó en WETL, lo que proporcionó datos de calificación fundamentales para la implementación del W76-1 en el Reino Unido.