Waimanu es un género de pingüinos primitivosque vivieron durante el Paleoceno , poco después de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno , hace unos 62-60 millones de años. Tenía aproximadamente el tamaño de un pingüino emperador (1 metro). Es uno de los fósiles de aves más importantes para comprender el origen y la evolución de las aves debido al período de tiempo del que proviene y a la posición de los pingüinos cerca de la base del árbol genealógico de las aves.
Waimanu fue un miembro muy temprano de los Sphenisciformes , el orden que incluye a los pingüinos modernos. Sin embargo, aunque probablemente no volaba como todos los pingüinos modernos, con alas especializadas para bucear con propulsión ala, sus huesos alares aún no muestran las especializaciones extremas que tienen los pingüinos modernos para un estilo de vida acuático. [1] Puede haberse parecido a un colimbo o buceador no volador en la forma del cuerpo, y posiblemente al alca gigante en su forma de locomoción.
Waimanu fue descubierto en Basal Waipara Greensand , cerca del río Waipara , en Canterbury , Nueva Zelanda , en 1980.
El holotipo es un esqueleto parcial que comprende el tibiotarso derecho casi completo, la mitad proximal del peroné derecho, el tarsometatarso derecho, la pelvis derecha y el sinsacro (con la última vértebra torácica unida al sinsacro) y cuatro vértebras caudales. Se conserva en el Museo de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda.
El nombre del género Waimanu proviene del maorí wai, que significa "agua", y manu, que significa "pájaro". Se conoce una especie, W. manneringi , llamada así por Al Mannering, quien encontró y recolectó el espécimen holotipo . [1] Una segunda especie, Waimanu tuatahi , fue trasladada a Muriwaimanu en 2018. [2]
El descubrimiento de Waimanu proporcionó evidencia para el debate sobre si la radiación de las aves modernas, Neoaves , tuvo lugar antes de la extinción de los dinosaurios no aviares o de manera extremadamente rápida inmediatamente después. Los estudios de ADN, combinados con la evidencia fósil, parecen indicar esto último. [3]
