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William Kerr Scott (17 de abril de 1896 – 16 de abril de 1958) fue un político estadounidense de Carolina del Norte. Miembro del Partido Demócrata , fue el 62.º gobernador de Carolina del Norte desde 1949 hasta 1953 y senador de los Estados Unidos desde 1954 hasta 1958.
Originario del condado de Alamance, Carolina del Norte , y agricultor de formación, Scott fue un defensor de los problemas agrícolas durante toda su vida y se hizo conocido en su estado natal como "el señor del río Haw". Fue elegido Comisionado de Agricultura del estado , pero renunció a ese puesto para postularse a gobernador en 1948. Sus seguidores, conocidos popularmente como "Branchhead Boys", apoyaron fervientemente a Scott en todas sus campañas y siguieron siendo una fuerza en la política de Carolina del Norte durante más de una década después de su muerte.
Scott nació en 1896, hijo de Robert W. Scott y Lizzie Scott. Se graduó de la escuela secundaria Hawfields en 1913 y posteriormente se inscribió en el North Carolina College of Agriculture and Mechanic Arts (ahora NC State University ), graduándose en 1917 con una licenciatura en Ciencias en agricultura. Tuvo un buen desempeño como estudiante allí, mientras también corría en pista y se ofrecía como voluntario para la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes . Después de graduarse, trabajó brevemente como agente de producción de alimentos de emergencia para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , se alistó como soldado raso en el Ejército de los Estados Unidos . Durante cuatro meses se entrenó con artillería de campaña en Camp Taylor en Kentucky. Poco antes de que tuviera que inscribirse en la escuela de formación de oficiales, la guerra terminó y fue dado de baja del servicio. [1]
Kerr era el único hijo de su familia que tenía ambiciones políticas. Su padre le aconsejó que adquiriera tierras y desarrollara su empresa agrícola para asegurarse de que, cuando se presentara a un cargo público, pudiera hacer campaña sin temor a perder su trabajo debido a represalias políticas. Así, después de ser dado de baja del ejército, pidió prestados 4.000 dólares a su padre y compró 224 acres de tierra. Los limpió y crió ovejas y ganado. [1]
Scott fue investido gobernador de Carolina del Norte el 6 de enero de 1949. [2] Como gobernador, Scott creó el programa "Go Forward" con la aprobación de la legislatura estatal en 1949. También firmó un programa de construcción de caminos rurales de $200 millones, lo que llevó a casi 15,000 millas adicionales de caminos pavimentados en el estado. [3] Inmediatamente después de su mandato como gobernador, representó a Carolina del Norte en el Senado de los Estados Unidos de 1954 a 1958. Su hijo, Bob Scott, se desempeñó como gobernador de 1969 a 1973, y su nieta, Meg Scott Phipps, se desempeñó como Comisionada de Agricultura de Carolina del Norte de 2001 a 2003.
En comparación con otros demócratas del Sur, Scott era un moderado en lo que respecta a las cuestiones raciales durante su etapa como gobernador. Si bien apoyaba la segregación, nombró al primer miembro negro de la Junta de Educación de Carolina del Norte, el Dr. Harold Trigg, y nominó al presidente de la Universidad de Carolina del Norte, Frank Porter Graham, para ocupar un escaño vacante en el Senado de los Estados Unidos en 1949. Graham era considerado una de las figuras más progresistas en términos raciales y generales del Sur, y fue víctima de perniciosos ataques relacionados con sus opiniones sobre las relaciones raciales cuando hizo campaña el año siguiente para mantener su escaño en el Senado. En un esfuerzo por defender a Graham, Scott le prestó todo el peso de su organización política y realizó una campaña asidua en toda Carolina del Norte. A pesar de la intervención de Scott, el presidente Harry Truman, el presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos Sam Rayburn y otros, Graham fue derrotado por el abogado conservador Willis Smith en la nominación del Partido Demócrata. El tenor de la campaña de Willis Smith se consideró tan ofensivo que la esposa de Scott, la primera dama Mary White Scott , se negó a estrecharle la mano al senador electo en una recepción en la Mansión Ejecutiva. [ cita requerida ] Fue sucedido como gobernador por William B. Umstead el 8 de enero de 1953. [2]
Cuatro años después, cuando Scott se presentó como candidato al mismo escaño en el Senado de Estados Unidos que Graham había disputado, un periodista local le preguntó cómo respondería su campaña a las estrategias de incitación racial que se atribuyen a la pérdida de su candidato. Se dice que, a lo que respondió sonriendo, "Yo me encargo, hijo. No soy tan buen cristiano como Frank Porter Graham". [ cita requerida ]
Scott obtuvo el escaño en el Senado por aproximadamente 8.000 votos y ocupó el cargo hasta que murió de un ataque cardíaco en 1958. [ cita requerida ] Prestó juramento el 29 de noviembre de 1954, en lugar del siguiente enero, ya que estaba ocupando un escaño vacante. En diciembre votó para censurar al senador Joseph McCarthy . [4] Como senador, Scott se alejó de sus opiniones moderadas anteriores sobre la raza. Fue signatario del Manifiesto del Sur , objetando la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. en Brown v. Board of Education de que las leyes estatales que establecen escuelas públicas separadas para estudiantes negros y blancos son inconstitucionales. Reaccionando directamente al fallo de Brown , Kerr expresó su deseo de que la Corte Suprema "reafirmara sus propias decisiones históricas que aprueban instalaciones escolares iguales, pero separadas". Añadió: "Siempre... me he opuesto a que los niños negros y blancos vayan juntos a la escuela". [5] Scott también se opuso a la Ley de Derechos Civiles de 1957 y a la decisión del presidente Eisenhower de enviar tropas para escoltar a los estudiantes negros a la Escuela Secundaria Central de Little Rock . [6]
Scott murió en Burlington, Carolina del Norte, el 16 de abril de 1958 y está enterrado en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana Hawfields en Mebane , Carolina del Norte. Su hijo, Robert Scott, también fue elegido gobernador en la década de 1960.
La presa y el embalse W. Kerr Scott en el condado de Wilkes, Carolina del Norte, llevan su nombre en honor al gobernador. [7] Mientras fue senador, contribuyó en gran medida a obtener la aprobación para la construcción de la presa y el embalse. Además, una residencia universitaria lleva su nombre en el campus de la Universidad del Este de Carolina y un edificio de tecnología en el campus de la Universidad Estatal de los Apalaches lleva su nombre.
Su casa y granja, Kerr Scott Farm , se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987. [8]
