Wilburn Carlton Weddington es un ex miembro de la Cámara de Representantes de Ohio por el Distrito 27. Renunció a su escaño en la Cámara de Representantes de Ohio después de su acusación por cargos de soborno y ética en marzo de 2012, siendo el primer legislador estatal en funciones de Ohio acusado de soborno en 100 años. [1] Weddington fue declarado culpable de los cargos y sentenciado en junio de 2012 a tres años de prisión.
Wilburn Carlton Weddington nació en Columbus, Ohio, el 4 de abril de 1970, hijo del Dr. Wilburn Harold Weddington, médico de familia (y más tarde profesor emérito de medicina familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio ), [2] y Rose Carline (Howard) Weddington. Fue uno de cinco hijos. [3] Asistió a la Universidad de Hampton y se graduó con una licenciatura en ciencias políticas . [4]
Weddington trabajó como enlace del Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio , miembro de la Junta Escolar de Columbus, Ohio, de 2006 a 2009, y como fideicomisario de la Asociación de Juntas Escolares de Ohio (OSBA) y presidente de la OSBA antes de su elección a la Cámara de Representantes de Ohio. [4]
En 2008, cuando el mandato de la líder de la minoría, Joyce Beatty, estaba limitado, cuatro candidatos compitieron para reemplazarla en la Cámara de Representantes. En beneficio de Weddington, el bloque demócrata de la Cámara de Representantes respaldó su campaña. Weddington ganó las primarias para reemplazar a Beatty, [5] derrotando a Mayo Makinde y H. Lee Thompson con el 58% de los votos. [6] En las elecciones generales, Weddington derrotó al republicano Jim Hunter por 28.000 votos. [7]
Weddington se desempeñó como secretario del Comité de Acción Política (PAC) del Caucus Negro Legislativo de Ohio para la 128.ª Asamblea General. El presidente de la Cámara de Representantes, Armond Budish, también nombró a Weddington vicepresidente del Comité de Gobierno Local y Administración Pública de la Cámara de Representantes. [4]
En las primarias de 2010, el exrepresentante del distrito 26 Mike Mitchell se enfrentó a Weddington . Weddington derrotó a Mitchell y ganó por 4.000 votos. [8] Luego derrotó a la republicana Meagan Cyrus en las elecciones generales por 17.000 votos. [9]
Fue miembro del Comité de Gobierno Local, así como de los comités de Justicia Penal, Finanzas y Asignaciones y su Subcomité de Salud y Servicios Humanos, y Servicios Públicos. También fue miembro del Comité de Inspección de Instituciones Correccionales y de la Comisión de Paternidad de Ohio. [4]
Se citó a Weddington criticando la falta de diversidad en el gabinete del gobernador de Ohio, John Kasich . [10]
Weddington, que contribuyó al presupuesto bienal de transporte, criticó una medida que permitía a los secretarios de los tribunales del condado actuar como registradores adjuntos, afirmando que ponía a las pequeñas empresas en una situación de ventaja injusta. La medida terminó siendo aprobada de todos modos por la Cámara de Representantes de Ohio. [11]
Weddington dijo que los republicanos estaban "tratando de ponernos a algunos de nosotros en la parte de atrás del autobús" al permitir la aprobación de un proyecto de ley que exige una identificación con fotografía para emitir el voto. Él creía que el proyecto de ley privaba de derechos a los votantes afroamericanos . [12]
Los agentes especiales del FBI llevaron a cabo una investigación sobre una posible mala conducta legislativa después de que la agencia conociera información relacionada con una legislación sobre préstamos de día de pago que se estaba considerando en el Capitolio del estado de Ohio. La información citada posteriormente por un portavoz del FBI como desencadenante de la investigación fue un correo electrónico de 2009 en el que Weddington exigía que un lobista de la industria de los préstamos de día de pago le presentara algún "truco serio" o le proporcionara una suite para un próximo partido de los Cleveland Cavaliers. El FBI también citó un correo electrónico que Weddington envió en septiembre de 2009 en el que preguntaba a qué lobistas y asociaciones se podía recurrir para pedir dinero debido a su trabajo en un proyecto de ley sobre pruebas de ADN. [13]
Agentes encubiertos del FBI montaron una elaborada operación encubierta para crear una empresa vinícola falsa en California. En 2011, gastaron más de 10.000 dólares en cenas elegantes y viajes lujosos a California y Miami para Weddington y su novia, y lograron convencer a Weddington de que redactara una enmienda al presupuesto estatal y, más tarde, un proyecto de ley independiente para ayudar a la empresa a vender vino en Ohio. Ninguno de los obsequios de la empresa falsa se informó en las declaraciones financieras de Weddington correspondientes a 2011. [13]
El 13 de marzo de 2012, Weddington fue acusado por un gran jurado del condado de Franklin por soborno, un delito grave de tercer grado , falsificación electoral, un delito grave de quinto grado, y presentación de una declaración de divulgación ética falsa, un delito menor de primer grado . [1] Los cargos conllevaban una pena máxima de 4 años y medio de prisión. El cargo de soborno alegaba que Weddington recibió dinero en efectivo y viajes con todos los gastos pagos a South Beach Miami, Florida y Napa Valley, California durante 2011, así como cheques y dinero en efectivo para contribuciones de campaña, con el fin de corromperlo o influir en él en el desempeño de sus funciones oficiales como Representante Estatal. Un cargo en la acusación acusaba a Weddington de haber hecho declaraciones falsas en el informe anual de finanzas de campaña de 2011 del "Comité para elegir a Weddington" presentado ante el Secretario de Estado de Ohio . Se alegó que el informe indicaba falsamente las contribuciones y los gastos que él y el comité recibieron, así como las cifras totales de ese informe de finanzas de campaña. La acusación formal también acusaba a Weddington de presentar un informe de divulgación financiera ética falso en 2011 ante el Comité Legislativo Conjunto de Ética, un informe que todos los miembros de la Asamblea General de Ohio deben presentar. Weddington no reveló los gastos de obsequios, viajes y alojamiento que la ley exige que se incluyan en ese formulario de divulgación financiera. Los agentes del FBI se pusieron en contacto con el representante Weddington después de que se presentara el informe de divulgación financiera falso en febrero de 2012. [14]
Tras consultar con un abogado, Weddington aceptó cooperar con el FBI y la oficina del fiscal del condado de Franklin , Ron O'Brien. El primer paso de esa cooperación fue un acuerdo para renunciar a su cargo electo en la Asamblea General de Ohio, lo que hizo el 13 de marzo de 2012. Además, Weddington retiró su candidatura para la reelección y solicitó que su nombre fuera eliminado de la boleta electoral de noviembre. El fiscal O'Brien elogió los esfuerzos de los agentes especiales del FBI involucrados por su trabajo durante la investigación y dijo que su investigación no encontró ningún caso de un miembro de la Asamblea General de Ohio acusado de soborno en casi un siglo. [1]
El 18 de junio de 2012, Weddington fue sentenciado a tres años de prisión tras declararse culpable en el Tribunal de Causas Comunes del Condado de Franklin de un cargo de soborno y falsificación electoral, ambos delitos graves, y un delito menor de violación de la ética. [15] Weddington comenzó a cumplir su sentencia a mediados de agosto de 2012; el juez sentenciador fue citado en ese momento como dispuesto a considerar la concesión de la libertad judicial a Weddington después de dos años, siempre que tuviera un buen historial penitenciario. [16]
El 13 de junio de 2014, el Columbus Dispatch informó que los abogados de Weddington presentaron una moción solicitando su liberación anticipada en el Tribunal de Causas Comunes del condado de Franklin. El abogado Karl Schneider escribió en la moción que Weddington se había "humillado y rehabilitado" y había sido un recluso modelo, brindando capacitación en alfabetización a otros reclusos, completando varias clases y participando en programas de servicio comunitario en la prisión. Si se hubiera concedido, Weddington habría sido elegible para su liberación el 17 de agosto de 2014. [17] El 21 de julio, el Dispatch informó que el juez del condado de Franklin, Mark Serrott, había denegado la moción sin más comentarios. [18]
A Weddington se le concedió la liberación anticipada de prisión el 30 de octubre de 2014, 10 meses antes de completar su sentencia original de tres años. [19]