La ciudad de Würzburg (en Franconia , al norte de Baviera ) fue atacada como parte de la campaña de bombardeo estratégico en la Segunda Guerra Mundial por los Aliados contra la Alemania nazi . Aunque carecía de grandes industrias armamentísticas (el radar de Würzburg llevaba el nombre de la ciudad, pero no se producía allí) y albergaba alrededor de 40 hospitales en ese momento, Würzburg fue atacada como un centro de tráfico y como parte del intento del Mando de Bombardeo de quebrar el espíritu del pueblo alemán. [1] : 19 La principal incursión ocurrió el 16 de marzo de 1945, cuando los bombarderos de la Royal Air Force lanzaron bombas incendiarias que incendiaron gran parte de la ciudad, matando a unas 5.000 personas y arrasando casi por completo la histórica ciudad. Casi el 90% de los edificios fueron destruidos por una incursión que duró menos de 20 minutos.
Todas las iglesias de la ciudad, la catedral y otros monumentos sufrieron graves daños o quedaron destruidos. El centro de la ciudad, que en su mayor parte databa de la época medieval, fue destruido por un incendio .
Durante los siguientes 20 años se reconstruyeron con esmero y precisión los edificios de importancia histórica. Las mujeres que reconstruyeron la ciudad inmediatamente después del final de la guerra fueron en su mayoría mujeres, las Trümmerfrauen ("mujeres de escombros"), ya que los hombres estaban muertos o eran prisioneros de guerra . En términos relativos, Würzburg fue destruida en mayor medida que Dresde en un bombardeo incendiario el mes anterior.
La decisión de bombardear la ciudad fue tomada por el Mando de Bombardeo de la RAF en High Wycombe , debido a las condiciones meteorológicas favorables pronosticadas para el 16 de marzo. El objetivo había resultado relativamente intacto y se dirigía a otros objetivos, entre ellos Núremberg . Los edificios de entramado de madera y el casco antiguo abarrotado prometían el desenlace de una tormenta de fuego. El autor Detlef Siebert escribió que "Algunas ciudades... como Würzburg o Pforzheim fueron seleccionadas principalmente porque eran fáciles de encontrar y destruir para los bombarderos. Como tenían un centro medieval, se esperaba que fueran particularmente vulnerables a los ataques incendiarios". [2]
El grupo nº 5, que también había llevado a cabo el ataque más duro sobre Dresde el 13 y 14 de febrero, inició el ataque . En proporción a su tamaño, la pequeña ciudad de Würzburg sufrió una proporción aún mayor de muerte y destrucción que Dresde.
Los bombarderos Avro Lancaster del grupo nº 5 despegaron a las 17:00 horas y se reunieron en un punto de concentración al oeste de Londres. La formación siguió una ruta sinuosa para engañar a las defensas aéreas alemanas, pasando por la desembocadura del Somme, Reims y los Vosgos para alcanzar su objetivo. Cruzaron el Rin al sur de Rastatt. Alrededor de las 21:00 horas, 225 Lancaster y 11 Mosquito del grupo nº 5 cruzaron su objetivo desde el sur.
A las 19:00 horas sonó una alarma de ataque aéreo de baja intensidad que se elevó a máxima a las 20:00 horas. Gracias a un mensaje del centro de mando del mando de Franconia en Limburgo del Lahn , a las 21:07 horas se dio la alarma total a la población de Würzburg.
Las primeras bombas cayeron a las 21:25, y el ataque sobre Würzburg estaba previsto para las 21:35 (H). La formación sobrevoló toda la ciudad en dirección al marcador de objetivo H + 7 minutos (21:42). Para ello, el ataque había sido precedido a las H-9 minutos (21:26) por el escuadrón 627 de bombarderos bimotores Mosquito marcados con bengalas verdes. Estas iluminaban la zona del objetivo, marcándola con bengalas en paracaídas verdes, que la población alemana llamaba "árboles de Navidad". Como marcador para los bombarderos, se utilizó el campo deportivo de la Mergentheimer Strasse como guía de medición. Este punto fue identificado a las 21:28 con bengalas rojas de marcador de objetivo. A continuación, el bombardeo se llevó a cabo con un desfase temporal en sectores ("bombardeo sectorial"). Los bombarderos tenían que sobrevolar el marcador rojo, adoptar una altitud y una trayectoria de vuelo especialmente asignadas y disparar sus bombas en momentos diferentes. La zona objetivo estaba marcada como un abanico y los bombarderos volaban con diferentes tiempos de lanzamiento para asegurar una cobertura similar a una alfombra. El control de la situación estaba a cargo de un " bombardero maestro " (a una velocidad de crucero de 350 km/h, cada bombardero sobrevolaba toda la zona objetivo en menos de un minuto).
El bombardeo se desarrolló en tres oleadas desde las 21:25 hasta las 21:42. Primero se destruyeron los tejados y ventanas del casco antiguo con 256 bombas pesadas y minas aéreas (396 toneladas). Esto preparó el camino para 300.000 bombas incendiarias (582 toneladas). En muy poco tiempo surgieron focos de fuego aislados, que se convirtieron en una única tormenta de fuego que abarcó toda la zona y con temperaturas de entre 1500 y 2000 °C. La población sólo tuvo un aviso mínimo y rara vez se disponía de búnkeres fortificados. Para la mayoría, la mejor opción era un refugio provisional en el sótano. Para facilitar la localización de estos refugios, en las paredes de los edificios se marcaron las palabras SR/LSR para refugio, NA para salida de emergencia y KSR para ausencia de refugio. Estas marcas todavía se pueden encontrar hoy en día dispersas entre los edificios. Para evitar quedar atrapados en la tormenta de fuego o asfixiarse, muchas personas corrieron para salvar su vida e intentaron llegar a las orillas del río Meno o a las afueras de la ciudad. Los bomberos se vieron envueltos en una batalla sin esperanzas y trataron de contenerla con canales de agua (Wassergasse). En la aproximación a Würzburg, un Lancaster fue derribado por un caza nocturno alemán y otros cinco Lancaster de la RAF se perdieron durante o después del ataque. En los días siguientes, entre las ruinas de la ciudad se recuperaron o identificaron 3000 muertos y se cree que otros 2000 refugiados no registrados perecieron bajo los escombros.
Desde una distancia de 240 km, las tripulaciones de los bombarderos que partían podían ver el resplandor de la ciudad en llamas. Alrededor de las 02:00 de la madrugada del 17 de marzo de 1945, los últimos bombarderos regresaron a la base.
El informe final del grupo de bombarderos nº 5 del 10 de abril de 1945 indicaba que la destrucción de la ciudad era del 89% y la de los suburbios del 68%. Esta cifra estaba por encima de la media, al igual que el barrio de Heidingsfeld de Wurzburgo, que algunos bombarderos atacaron antes de alcanzar su objetivo principal. El informe británico contabilizaba un total de 1.207 toneladas de bombas. La única parte de Wurzburgo que no se vio afectada fue el barrio de Versbach y el pueblo de Veitshöchheim . Si se tienen en cuenta todos los barrios, la destrucción media de Wurzburgo se situó en el 82%. En concreto, esto supuso la destrucción de 21.062 viviendas y 35 iglesias. Entre los monumentos destruidos se encontraban la catedral de Wurzburgo y partes de la Residencia de Wurzburgo, incluida su sala de los Espejos. La escalera con el famoso fresco de Giovanni Battista Tiepolo sobrevivió gracias a una construcción de techo excepcionalmente resistente para el siglo XVIII. Inmediatamente después de la guerra, las fuerzas de ocupación estadounidenses protegieron los monumentos en ruinas de manera ejemplar.
El 6 de abril de 1945, la ciudad fue entregada a las fuerzas estadounidenses.
Solo en el año 1964 se limpiaron completamente 2,7 millones de metros cúbicos de escombros.
Antes de la guerra, la población de Würzburg era de unos 108.000 habitantes, mientras que a principios de 1945 albergaba entre 75.000 y 85.000 personas debido al desgaste causado por el servicio militar. El día de su captura por las tropas estadounidenses (6 de abril de 1945), se registraron 36.850 residentes de la ciudad, y la población volvió a aumentar hasta los 53.000 a finales de 1945. A la izquierda de la entrada principal del cementerio principal hay una fosa común que contiene a las 3.000 víctimas recuperadas del bombardeo. [3]